保守派大法官與克拉倫斯·托馬斯的死刑意見保持距離

本週，77歲的最高法院大法官克拉倫斯·托馬斯在阿拉巴馬州死刑裁決中提出異議，結果兩名保守派大法官站到了少數派自由派一側，另外三名保守派大法官則對他的建議敬而遠之。

據《Slate》報導，托馬斯的異議及其推翻先例的呼籲，對於大法官約翰·羅伯茨、薩姆·阿利托和尼爾·戈薩奇而言，可能已經偏離得太遠。

托馬斯在阿拉巴馬州死刑案「Hamm v. Smith」中所持的極端立場，暴露了保守派多數陣營內部的深層裂痕，三名大法官與他推翻保護認知障礙死刑犯長達25年先例的呼籲保持距離。

托馬斯在其單獨異議書中主張，憲法歷史中並無任何內容阻止對智識障礙者執行死刑，並敦促法院推翻具有里程碑意義的「Atkins v. Virginia」裁決——該裁決依據第八修正案禁止殘忍及異常懲罰的條款，禁止對此類人士執行死刑。

「我們的歷史中沒有任何內容表明，對目前受Atkins保護的殺人犯執行死刑有任何違法之處，」托馬斯寫道，並呼籲法院「恢復殘忍及異常懲罰條款的固定含義」。

托馬斯明確主張，對認知能力相當於幼童的人執行死刑符合憲法——這一立場極為極端，連他的保守派盟友也拒絕背書。

《Slate》的達利婭·利思維克和馬克·約瑟夫·斯特恩報導，托馬斯在這一立場上完全孤立無援。「羅伯茨、阿利托和戈薩奇均未聯署托馬斯的異議，」他們寫道。

然而，三名大法官表示，若某州提出更為「清晰明確的規則」來認定智識障礙，他們或許願意考慮削弱相關保護。「但這三人確實暗示，若法院無法闡明一套關於誰屬於智識障礙的清晰規則，可能就需要推翻對整類死刑被告的所有保護，」利思維克和斯特恩指出。

就連保守派大法官也拒絕接受這份異議，這在一定程度上令人感到鼓舞。大法官布雷特·卡瓦諾和艾米·科尼·巴雷特明顯拒絕聯署羅伯茨-阿利托-戈薩奇的立場，而該立場暗示他們可能願意完全取消相關保護。

然而，利思維克和斯特恩對未來的風險發出警告。「這是一個不祥之兆，儘管卡瓦諾和巴雷特未予聯署令人稍感寬慰。現在的問題是：若某州能夠更有力地進行訴訟並提出更具說服力的論據，卡瓦諾和巴雷特屆時是否會聯署？」他們問道。