L'entraîneur Arnold affirme que l'Irak peut encore progresser après la défaite face à la France

PHILADELPHIA : L'Irak a peut-être subi une nouvelle démonstration de maître de la part d'un attaquant de classe mondiale, mais le sélectionneur Graham Arnold affirme que les rêves de tournoi de son équipe restent intacts malgré la défaite 3-0 face à la France lundi.

Kylian Mbappé a inscrit un doublé lors d'un choc du Groupe I retardé de plus de deux heures en raison des violentes intempéries, marquant ainsi le deuxième match consécutif où l'Irak a encaissé deux buts face à l'un des meilleurs attaquants du football mondial.

Lors de leur match d'ouverture, le Norvégien Erling Haaland avait trouvé le filet à deux reprises dans une victoire 4-1.

Mais le sélectionneur australien garde les yeux fermement rivés sur le match crucial du vendredi, le dernier de la phase de groupes contre le Sénégal, où les espoirs de l'Irak d'atteindre la phase à élimination directe sont en jeu.

« Pour moi maintenant, tout tourne autour du Sénégal », a déclaré Arnold. « Avec… huit équipes troisièmes qui se qualifient. Vous savez, on a encore une chance. »

Arnold a salué la performance de son équipe en première mi-temps malgré l'ouverture du score de Mbappé depuis la distance, mais a déploré que le long arrêt dû aux intempéries ait semblé perturber leur rythme.

Une coûteuse erreur sur dégagement de but immédiatement après la reprise a offert à la France son deuxième but.

« Eh bien, vous savez, il n'y avait rien que je puisse faire, si ce n'est que j'ai probablement montré un peu plus de séquences de la première mi-temps à la mi-temps pour leur montrer où la France nous faisait clairement souffrir un peu », a expliqué Arnold.

« Mais c'était surtout que les joueurs devaient simplement s'asseoir, se détendre, rester calmes, puis se préparer évidemment quand nous sommes retournés sur le terrain. »

Le patron de l'Irak n'avait que de l'admiration pour la prestation dévastatrice de Mbappé.

« C'est un joueur incroyable », a déclaré Arnold. « Sa vitesse est inarrêtable. Et c'est pourquoi nous avons défendu un peu plus bas que d'habitude, parce que si vous laissez de l'espace dans le dos et que Mbappé est aussi rapide, il va vous détruire. »

Avec Haaland et Mbappé tous les deux sur la feuille de match lors de matchs consécutifs contre l'Irak, Arnold perçoit une bataille fascinante qui se prépare.

« Haaland marque des buts, Messi marque évidemment des buts, et Mbappé aussi. Ça va donc être une très belle compétition entre ces trois-là pour le titre de meilleur buteur. »