De ce sectorul de telemedicină din Nigeria crește din nou

Când am întocmit primul raport „Starea Tehnologiei în Sănătate” în 2018, un sector a dominat clar. Startup-urile care încercau să ajute pacienții să se conecteze virtual cu medicii au avut cel mai mare număr.

Motivul era simplu; bariera de intrare era scăzută, iar mulți dintre fondatori erau ei înșiși medici. Era o alegere convenabilă. 

Pur și simplu adăugai un instrument de videoconferință sau, dacă îți permiteai, un chatbot peste un serviciu pe care îl ofereai deja. Părea și atractiv. Te puteai lăuda că ești acum un antreprenor în domeniul tehnologiei sănătății. Sincer vorbind, exista și o lacună evidentă pe care încercau să o acopere. În 2018, Nigeria avea 3,8 medici la 10.000 de locuitori, conform raportului TechCabal Insights „Starea Tehnologiei în Sănătate în Nigeria 2026”. Comparați acest lucru cu India, care are aproximativ 7,3 medici la 10.000 de locuitori.

Dar telemedicina avea o problemă. Finanțarea rămânea în urmă. Utilizatorii nu erau receptivi, în ciuda comodității promise de aceste soluții. Prin urmare, investitorii nu puteau fi convinși. Multe dintre aceste startup-uri s-au închis. Aproape unul din două startup-uri închise între 2017 și 2021, monitorizate de TechCabal Insights în Raportul „Starea Tehnologiei în Sănătate 2026”, aparțineau acestui sector. În raportul nostru din 2018, sectorul a atras mai puțin de 5% din finanțarea totală pentru 23 de startup-uri. 

Deși exista o lacună, aceasta a fost înțeleasă greșit. În primul rând, modul în care nigerienii accesează asistența medicală este diferit de cel din Occident, unde a fost inventată telemedicina. O combinație de factori, inclusiv penetrarea scăzută a asigurărilor de sănătate, acoperirea relativ scăzută a bandei largi și normele culturale, înseamnă că pacienții trebuie să facă anumite compromisuri. 

Stealele se aliniază

În ediția din 2026 a raportului nostru despre tehnologia sănătății, nu s-a schimbat prea mult – la suprafață. Telemedicina (cunoscută acum sub numele de Telesănătate) continuă să conducă în ceea ce privește activitatea startup-urilor. Aproximativ 35% dintre startup-urile din sector sunt în domeniul telemedicinei. De asemenea, continuă să rămână în urmă în ceea ce privește finanțarea, ocupând locul 6 din 9 sub-sectoare. Cu toate acestea, se produce o schimbare tacită.  

Între 2019 și 2026, startup-urile de telesănătate au atras 21,79 milioane de dolari, cu o medie de 3,11 milioane de dolari pe an. Aceasta este de mai mult de 10 ori suma medie atrasă anual între 2014 și 2018. Finanțarea atrasă a fost distribuită între 38 de startup-uri din sub-sector. Telemedicina pare să atragă mai mult interes din partea investitorilor. Dar ce s-a schimbat între 2018 și 2026?

În primul rând, obiceiurile utilizatorilor se schimbă semnificativ. Utilizatorii de toate vârstele se obișnuiesc tot mai mult să comande mâncare, curse și haine prin aplicațiile mobile. Pe măsură ce chatboții AI au devenit omniprezenți și tot mai mulți oameni au avut acces, pacienții vin la consultațiile medicale având deja cercetări la îndemână. Aceste aspecte au contribuit ca utilizatorii să se simtă confortabil folosind platformele de telemedicină. Au erodat o parte din neîncrederea care exista acum câțiva ani. 

Ikpeme Neto, CEO/Fondator la Wella Health și lider în domeniul tehnologiei sănătății, consideră că startup-urile de plăți, cum ar fi Moneipoint, OPay și PalmPay, au jucat un rol semnificativ în modelarea comportamentului digital și în construirea încrederii în serviciile bazate pe aplicații. 

„Fintech a normalizat ideea că un telefon poate fi interfața pentru servicii serioase. Telemedicina beneficiază acum de această infrastructură comportamentală”, a declarat el.

Pacienții încep să considere platformele de telemedicină indispensabile. Evelyn*, o utilizatoare cu care am discutat, a explicat că aplicația lor de telemedicină este primul loc unde merg ea și prietenii ei când se îmbolnăvesc. Un studiu a arătat că disponibilitatea de a utiliza telemedicina este de până la 96,2%. Deoarece utilizatorii le consideră necesare, Organizațiile de Menținere a Sănătății (HMO) acordă atenție. Un raport din 2025 al Rome Business Schools indică faptul că peste 60% dintre furnizorii de asistență medicală integrează acum telemedicina.

Neto îmi povestește despre CEO-ul unei HMO care a raportat o creștere a ofertei sale de telemedicină și era entuziasmat de perspective. HMO-urile sunt acum mai dispuse să includă telemedicina în oferta lor, fie prin plată, rambursare sau operarea directă a serviciului. 

„HMO-urile încep să o vadă ca pe un instrument de reducere a costurilor”, a spus el. „Un serviciu bun de telemedicină poate reduce vizitele inutile la unitățile fizice.”

Scalarea telemedicinei

În ciuda schimbării pe care o traversează industria, sectorul nu a produs încă un câștigător clar – un startup de telemedicină construit la scară largă.

Poate telemedicina să valorifice tehnologia omniprezentă și educația utilizatorilor pentru a construi afaceri sustenabile? Potențial. Având o înțelegere clară a nuanțelor culturale și o evaluare onestă a dimensiunii pieței, calea către sustenabilitate devine mai clară.

O lecție clară de la unul dintre pionierii industriei a fost valorificarea telemedicinei ca punct de intrare și nu ca scop final. Startup-ul nigerian Reliance Health a început ca un startup de telemedicină și a pivotat rapid pentru a oferi asigurări de sănătate și clinici fizice. Lecția este valabilă și astăzi. 

Potrivit lui Neto, „potențialul mai larg al telemedicinei constă în a deveni poarta de intrare către asistența medicală zilnică pentru milioane de persoane care nu sunt deservite adecvat de sistemul tradițional.”

Telemedicina în Nigeria își trăiește momentul. Se transformă treptat într-o oportunitate comercială clară, susținută de capitalul de risc. Viitorul său, totuși, depinde de capacitatea sa de a genera un câștigător, un marker clar al maturității sale.

*Numele real al utilizatoarei a fost omis.