L'Afrique subsaharienne importe encore plus de 90 % des technologies d'assistance malgré les avancées politiques

L'écosystème des technologies d'assistance en Afrique devient plus coordonné, mais des millions de personnes handicapées restent vulnérables car de nombreux pays n'ont pas encore mis en place des systèmes de technologies d'assistance dirigés localement, selon un nouveau rapport de l'Université de Stellenbosch en Afrique du Sud.

L'Assistive Technology Landscape in Africa Scoping Review, commandée par la Fondation Mastercard, a analysé 523 sources, dont 185 études scientifiques évaluées par des pairs et 338 documents de politique, rapports d'organisations et autres documents couvrant les 54 pays africains.

Elle a constaté que l'activité politique en matière de technologies d'assistance s'est accélérée depuis 2016, avec au moins 38 pays adoptant des stratégies nationales alignées sur les cadres de l'Organisation mondiale de la santé et des Nations Unies. Mais la plupart des politiques restent aspirationnelles car elles manquent de financement adéquat et de systèmes de suivi pour soutenir leur mise en œuvre, laissant l'Afrique « riche en politiques mais pauvre en mise en œuvre ».

Le rapport indique que l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe ont construit des écosystèmes de technologies d'assistance plus résilients en renforçant les liens entre les gouvernements, les universités et la société civile. En revanche, l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale restent plus dépendantes des donateurs et des partenaires internationaux, une intégration institutionnelle plus faible limitant le développement de systèmes durables.

Ces conclusions interviennent alors que plus de 200 millions d'Africains ont besoin d'au moins un produit d'assistance, tandis que seulement 10 % à 25 % de ce besoin est satisfait dans la plupart des pays. La demande devrait doubler pour atteindre 400 millions de personnes d'ici 2050, selon l'Organisation mondiale de la santé, portée par la jeunesse de la population du continent et la hausse des maladies chroniques et des blessures. 

Sans un financement domestique et une coordination plus solides, avertit le rapport, de nombreux pays africains peineront à répondre à cette demande croissante alors que le soutien des donateurs devient moins certain.

Le rapport indique que la faiblesse du financement reste l'un des plus grands obstacles à la construction de systèmes de technologies d'assistance autonomes. Il a constaté que les programmes dirigés par les gouvernements représentent moins de 15 % des technologies d'assistance distribuées sur le continent. Dans le même temps, la plupart des pays manquent de lignes budgétaires dédiées ou de financement réservé aux technologies d'assistance.

L'examen a également révélé que plus de 90 % des produits de technologie d'assistance utilisés en Afrique subsaharienne sont importés, exposant les pays à des perturbations de la chaîne d'approvisionnement et aux changements de priorités des donateurs.

Cette dépendance s'étend aux fabricants locaux. Parmi les 42 fabricants et innovateurs identifiés à travers l'Afrique, seuls quatre reçoivent des subventions gouvernementales stables, notamment l'Ethiopian Prosthetic and Orthotic Service (EPOS), qui fabrique des membres artificiels et des orthèses de soutien pour les personnes handicapées physiques, et deux prestataires de services orthopédiques en Namibie. La plupart s'appuient plutôt sur des subventions, des dons et d'autres sources de revenus instables pour survivre et se développer, selon le rapport.

Le financement du secteur privé reste limité. Le rapport cite Safaricom au Kenya et I&M Bank au Rwanda comme exemples rares d'entreprises contribuant au financement des technologies d'assistance, plutôt que comme preuves d'un marché plus large. Dans l'ensemble, il caractérise le paysage du financement des technologies d'assistance en Afrique comme marqué par la dépendance aux donateurs, les coûts de production élevés, la faible couverture d'assurance et une gouvernance fragmentée, des conditions qui, selon lui, rendent difficile même pour les fabricants bien établis d'opérer de manière durable à grande échelle.

Le rapport indique que les conséquences de cette instabilité retombent directement sur les personnes qui ont le plus besoin des technologies d'assistance. « Dans les pays où les fabricants dépendent de dons ou de financements par subventions instables, les utilisateurs font face à des approvisionnements irréguliers, de longs délais d'attente et un choix limité d'appareils, ce qui les laisse souvent dépendants de produits importés ou mal adaptés », indique-t-il.

Dans ce contexte, le rapport identifie l'Afrique de l'Est comme le foyer de l'écosystème de technologies d'assistance le plus solide et le mieux coordonné localement sur le continent. Il indique que le Kenya, le Rwanda, l'Ouganda et la Tanzanie ont développé des systèmes reliant les gouvernements, le monde académique, le secteur privé, la société civile et les partenaires internationaux. Les institutions académiques jouent un rôle central dans la production de preuves pour éclairer les politiques, tandis que la région accueille 19 des 42 fabricants et innovateurs en technologies d'assistance identifiés.

L'Afrique australe suit de près. Il indique que l'Afrique du Sud, la Zambie et le Zimbabwe ont développé des écosystèmes matures ancrés par des entreprises sociales et des institutions académiques de longue date, accueillant ensemble 11 autres fabricants et innovateurs.

L'Afrique de l'Ouest présente un tableau différent. Bien qu'elle abrite certaines des plus grandes économies du continent, la région ne compte que cinq des 42 fabricants et innovateurs identifiés dans l'examen. Bien que le Nigeria, le Ghana, la Sierra Leone et le Sénégal aient adopté des cadres nationaux de technologies d'assistance, le rapport indique que les organisations donatrices continuent de jouer un rôle plus important que les systèmes coordonnés localement.

Selon l'examen, l'Afrique centrale s'appuie encore plus fortement sur les organismes régionaux et les organisations confessionnelles pour combler les lacunes dans la prestation de services, avec peu de preuves d'un leadership gouvernemental soutenu.

Le Nigeria illustre le défi plus large. Le rapport note que le Plan national de montée en puissance des technologies d'assistance du Nigeria, l'un des rares en Afrique de l'Ouest à inclure une estimation formelle des coûts, estime que ₦12,6 milliards (9,16 millions de dollars) sont nécessaires pour mettre en œuvre la stratégie, mais le financement gouvernemental reste limité. Dans toute l'Afrique de l'Ouest, la part des besoins en technologies d'assistance satisfaits varie de seulement 5 % au Nigeria à plus de 70 % dans des projets pilotes localisés en Sierra Leone.

L'examen a également constaté que les gouvernements à travers le continent utilisent de plus en plus des Groupes de travail techniques pour coordonner le développement de politiques multi-parties prenantes, décrivant l'approche comme prometteuse. Le Kenya, l'Éthiopie, la Tanzanie et le Zimbabwe font partie des pays où ces groupes ont été activement impliqués dans la co-production et la validation des politiques de technologies d'assistance.

Mais le rapport avertit que ces groupes n'ont pas encore réalisé leur plein potentiel. « Bien que prometteuse, la coordination entre les systèmes éducatifs, du travail, du développement industriel et de la jeunesse reste faible », indique-t-il.

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