Les mères cherchent, les hommes pleurent parmi les décombres des séismes au Venezuela

CARACAS : « Antonio, c'est ta maman, je suis là », les cris désespérés d'une mère résonnaient sur les décombres d'un immeuble de 22 étages à Caracas, effondré à la suite de deux puissants séismes au Venezuela mercredi.

Des voisins regardaient impuissants les restes du bâtiment tandis que l'un d'eux grimpait sur les débris, à l'écoute de réponses qui ne venaient pas, dans un silence total.

« Nous avons besoin de lampes de poche », dit l'un des bénévoles improvisés, accompagnés d'un seul policier, alors qu'ils attendaient l'arrivée des secours.

« Tania, Tania », un autre prénom résonnait sur le site dévasté, qui faisait partie de la résidence Petunia dans le quartier aisé de Los Palos Grandes, habituellement animé de restaurants et de cafés.

Un homme pleurait silencieusement dans la rue.

Vers 18h00 heure locale (22h00 UTC), deux séismes ont frappé la même région du Venezuela en rapide succession.

Les secousses de magnitude 7,2 et 7,5, selon l'United States Geological Survey (USGS), ont provoqué l'effondrement de bâtiments dans toute la capitale, projetant leurs habitants dans les rues.

Vingt répliques ont suivi, selon la dirigeante par intérim Delcy Rodriguez, tandis que le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello a indiqué que les États de Trujillo, Carabobo, Miranda et La Guaira étaient les plus touchés.

Il n'est pas encore connu si des décès ont été enregistrés, et bien que Cabello ait signalé des blessés, il n'a pas précisé leur nombre.

Les tremblements de terre les plus violents de l'histoire récente du Venezuela, pays sujet aux séismes, se sont produits dans le nord-est en 1997, tuant 73 personnes, et à Caracas en 1967, lorsque 236 personnes ont péri.

Los Palos Grandes avait également beaucoup souffert lors du séisme de 1967, avec des immeubles entiers qui s'étaient aussi effondrés lors de cet incident.

'Grondement sourd'

À quelques pâtés de maisons de là, des personnes sortant d'un centre commercial étaient sous le choc.

« Les escaliers se sont détachés, tout le mur s'est fissuré. Des objets sont tombés du plafond. C'était horrible », a déclaré Odalis Escalona, employée de banque âgée de 54 ans.

Zenia Gonzalez, 52 ans, réconfortait une adolescente encore en larmes.

« Nous avons attendu que ça passe, puis nous avons descendu l'escalator en courant », a confié Gonzalez à l'AFP.

« Nous avons dû attendre parce que ça secouait trop fort. Ça a duré longtemps », a-t-elle ajouté.

Des cris de panique avaient envahi l'air tandis que les gens se précipitaient hors du bâtiment.

Dans le quartier voisin de La Castellana, Maria Romero a également fui son appartement à la hâte.

« Ça bougeait beaucoup et ça ressemblait à un grondement sourd », a déclaré cette ingénieure de 48 ans à l'AFP, ajoutant qu'elle avait d'abord hésité sur la conduite à tenir.

« L'espace d'une seconde, j'ai pensé à me mettre sous la table, mais j'ai décidé de sortir », a-t-elle dit.

Des bâtiments à travers la ville ont été détruits, tandis que Rodriguez a annoncé un état d'urgence et déclaré la fermeture du principal aéroport du pays en raison de « graves dommages » consécutifs aux séismes.

Peu après les deux séismes au Venezuela, un autre puissant tremblement de terre a frappé le nord du Japon, a indiqué l'agence météorologique du pays, sans signaler de victimes ni de dégâts matériels.