Abimbola Bajomo a découvert la gestion de produits en résolvant un problème professionnel

Abimbola Bajomo a grandi dans un univers d'argent.

Pas le genre glissé dans des tirelires par des enfants, mais le genre discuté autour des tables de dîner par des adultes chargés de le faire circuler.

Sa mère travaillait dans les opérations bancaires. Son oncle était banquier. Son frère aussi. Les conversations sur la compensation des chèques et les réclamations des clients étaient monnaie courante à la maison.

« Depuis mon enfance, je n'ai littéralement connu que l'argent », dit Bajomo. « Je me souviens d'aller à la banque et de regarder comment ils le géraient. C'était fascinant. »

Pourtant, pendant des années, elle a résisté à l'attraction gravitationnelle de la finance. Adolescente, elle voulait devenir avocate et avait postulé pour étudier le droit à l'Université de Lagos, l'une des universités les plus prisées du Nigeria.

Après avoir échoué à obtenir son admission, elle s'est inscrite à l'Université Redeemer's, une université chrétienne privée à Ede, dans l'État d'Osun, au sud-ouest du Nigeria, pour étudier la sociologie en 2011. Elle a obtenu son diplôme en 2015. 

« J'ai juste choisi la sociologie parce que ça semblait proche du droit », dit-elle. « Je ne savais vraiment pas de quoi parlait ce cursus. Je l'ai juste choisi, et j'ai été acceptée. »

Durant son Service National des Jeunes (NYSC), le programme national obligatoire d'un an pour les diplômés au Nigeria, en 2015, elle a été affectée à l'Institut Nigérian de Recherche Sociale et Économique (NISER) à Ibadan, la capitale de l'État d'Oyo au sud-ouest du Nigeria. Là, elle a assisté un professeur qui effectuait des recherches sur le programme d'alimentation scolaire du Nigeria. Son travail englobait tout, de la nutrition et des résultats en matière de santé aux considérations religieuses et aux stratégies de mise en œuvre.

Ce travail exigeait un niveau de rigueur qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant.

« Vous écriviez quelque chose, et on vous disait de recommencer parce que vous n'étiez pas allée assez en profondeur », se souvient-elle. Au fil du temps, elle a appris à apprécier cette discipline, une leçon d'attention aux détails sur laquelle elle s'appuie encore aujourd'hui.

La même année, sa mère l'a encouragée à postuler pour des emplois bancaires. Elle a passé des tests de recrutement pour des banques, notamment Access Bank et First Bank, deux des plus grandes banques commerciales du Nigeria.

« Je le redoutais », dit-elle. « Tout le monde dans ma famille était banquier. »

Mais lorsque l'offre d'ESQ Trainings Limited, une organisation de formation juridique basée à Lagos, est arrivée, elle l'a saisie. Elle avait toujours voulu tracer sa propre voie, et travailler dans une organisation juridique lui semblait être la bonne façon de le faire.

Après le NYSC, elle a rejoint ESQ en 2016 en tant que Spécialiste en Apprentissage et Développement. Le cabinet proposait des programmes professionnels pour les avocats et organisait les ESQ Nigerian Legal Awards, un événement annuel reconnaissant les réalisations exceptionnelles dans le domaine juridique nigérian.

Ce rôle l'a rapprochée de la profession juridique qu'elle avait autrefois espéré intégrer. La révision des mémoires juridiques et des documents réglementaires est devenue une partie régulière de son travail, une compétence qui s'est avérée précieuse par la suite dans le secteur des paiements, très réglementé.

Mais quelque chose d'autre était déjà en train de se former. Elle se retrouvait constamment à se demander comment les processus pourraient être améliorés, que ce soit lors de l'organisation de programmes ou de la gestion des soumissions. 

La chef de produit par accident

Les ESQ Nigerian Legal Awards, dit-elle, représentaient beaucoup de travail. Les cabinets d'avocats soumettaient de longs mémoires détaillant leurs travaux et réalisations, et les juges examinaient les candidatures avant de désigner les lauréats. Le processus était en grande partie manuel.

Les soumissions arrivaient par e-mail. Les documents faisaient des allers-retours entre les organisateurs et les juges. Suivre tout cela nécessitait une coordination importante.

Bajomo a commencé à se demander s'il existait une meilleure façon de faire.

« La première plateforme de soumission numérique que l'organisation a eue a été conçue par moi », dit-elle. « J'ai utilisé PowerPoint pour concevoir à quoi elle devrait ressembler. »

À l'époque, elle pensait simplement aider à résoudre un problème opérationnel. Puis quelqu'un qu'elle a rencontré lui a dit que ce qu'elle faisait s'appelait la gestion de produit.

Pour la première fois, Bajomo avait un nom pour ce qu'elle faisait instinctivement.

Jusqu'alors, elle avait supposé que les carrières dans le secteur technologique étaient réservées aux diplômés en informatique.

Curieuse, elle a commencé à se renseigner sur la gestion de produit. Plus elle en apprenait sur la discipline, plus elle l'attrait.

En 2017, elle a assisté à sa première formation en gestion de produit, organisée virtuellement par Product Folks, une communauté indienne de produit. Les sessions lui ont présenté des concepts qu'elle n'avait jamais rencontrés auparavant. Déterminée à en apprendre davantage, elle dit avoir commencé à se former par elle-même.

L'argent était rare, alors elle s'est fortement appuyée sur des ressources gratuites. Un ami travaillant dans la cybersécurité lui envoyait régulièrement des cours et des matériaux d'apprentissage. Elle s'est inscrite à des programmes de Product School, a suivi des cours sur LinkedIn Learning et Google.

Lorsqu'un designer a répétidement retardé les supports marketing pour les programmes de formation du cabinet, Bajomo dit qu'elle s'est auto-formée sur Canva et a commencé à créer les designs. Elle s'est également de plus en plus impliquée dans les efforts de transformation numérique du cabinet, aidant à automatiser les processus internes et concevant une plateforme d'e-learning pour ses programmes de formation.

Au moment où elle a quitté ESQ en 2019, elle dit être devenue « une chef de produit accomplie ».

Quand les paiements l'ont trouvée

En 2020, Bajomo a rejoint TrainQuarters, une plateforme d'e-learning basée à Lagos, en tant que chef de produit. L'entreprise aidait les créateurs, les entreprises et les organisations à vendre des produits numériques, notamment des ebooks et des cours vidéo.

À mesure que la plateforme s'est développée, nombre de ses clients souhaitaient vendre à des audiences en dehors du Nigeria. Cela impliquait d'intégrer des solutions de paiement capables de traiter des transactions dans différents pays. Bajomo dit avoir travaillé sur l'intégration de fournisseurs de paiement, notamment Paystack, Flutterwave, PayPal et plus tard Stripe, pour permettre ces transactions.

« C'était époustouflant », dit-elle. « C'était magnifique. »

Ce rôle a marqué sa première exposition approfondie aux paiements, l'introduisant aux transactions internationales, aux systèmes de cartes et au chiffrement. 

« C'est ainsi que la croissance a décollé, et que tout s'est mis en place », dit-elle.

En 2022, après avoir quitté TrainQuarters, elle a rejoint Gokada, une entreprise de logistique basée à Lagos, en tant que chef de produit. Là, elle a travaillé à la fois sur l'application destinée aux clients et sur Geops, la plateforme d'opérations internes de l'entreprise. 

« Mon expérience chez Gokada m'a permis de comprendre les opérations », dit-elle. « J'ai acquis beaucoup de connaissances opérationnelles qui m'ont exposée au fonctionnement des règlements et aux processus de dépenses au sein des organisations. »

En mai 2023, Bajomo a déclaré avoir quitté Gokada pour rejoindre Remita Payment Services, une plateforme technologique de paiement nigériane, en tant que chef de produit senior.

Alors que les paiements n'avaient été qu'une couche du travail chez TrainQuarters et Gokada, ils sont devenus le principal centre d'intérêt de Bajomo chez Remita.

Remita détient une licence de commutation, qui permet à l'entreprise de configurer des systèmes de Point de Vente (POS) pour les banques. Bajomo dit avoir géré l'ensemble de la suite du Fournisseur de Services de Terminal de Paiement (PTSP), gérant les intégrations avec le Nigeria Inter-Bank Settlement System (NIBSS) — l'infrastructure centrale qui traite et règle les paiements électroniques au Nigeria, Interswitch, et Unified Payment Services Limited (UPSL) — une entreprise nigériane d'infrastructure de paiements. Elle a également géré Remita.net, la plateforme que les Nigérians utilisent pour effectuer des paiements au gouvernement.

« C'était maintenant le détail complet de ce que sont les paiements et l'infrastructure », dit-elle.

Progressivement, le monde dans lequel elle avait grandi a commencé à prendre un nouveau sens. « Cette chose que ma mère faisait autrefois, c'est ce que nous avons numérisée maintenant », dit-elle.

En 2025, Bajomo a quitté Remita et a rejoint Credit Direct, une société nigériane de finance embarquée, où elle est actuellement la responsable produit. 

« Le paiement était déjà mon monde », dit-elle, « mais je voulais plus. » 

Elle dit avoir construit le premier moteur de routage des paiements de l'entreprise et diriger les efforts pour numériser ses produits de crédit, faisant évoluer une opération axée sur les ventes vers le libre-service.

Au fil de ses différents rôles dans le produit et la fintech, Bajomo s'est retrouvée à revenir sans cesse à une chose : expliquer ce qu'elle avait appris aux autres. Sur LinkedIn, elle a commencé à écrire sur les paiements et la réglementation, traduisant les circulaires de la Banque Centrale du Nigeria (CBN) et les développements du secteur en langage clair pour les praticiens naviguant dans un écosystème de plus en plus complexe.

Elle dit que les professionnels aspirants de la fintech et de la gestion de produit ont rapidement commencé à la contacter avec des questions. Certains souhaitaient de l'aide pour comprendre les systèmes de paiement ; d'autres cherchaient des conseils pour faire la transition vers la gestion de produit. 

Lorsque son amie Elizabeth a lancé Builders in Fintech, une plateforme communautaire et de partage de connaissances pour les personnes construisant des produits fintech à travers l'Afrique, en 2025, Bajomo a soutenu l'initiative, offrant des conseils aux professionnels en début de carrière et aux praticiens aux prises avec tout, des paiements transfrontaliers aux intégrations NIBSS. 

« Je dis toujours aux gens d'envoyer des messages, et je leur répondrai dès que possible », dit-elle. « C'est quelque chose que je fais maintenant, et j'aime vraiment le faire. »

Mais ce qui l'a marquée, c'est de découvrir que des gens s'appuyaient discrètement sur ses écrits. Un ami lui a un jour dit que quelqu'un dans son bureau demandait pourquoi elle avait arrêté de publier sur LinkedIn.

« Je ne savais pas que des gens le lisaient », dit-elle. « Alors j'ai commencé à écrire davantage. »

En regardant en arrière, Bajomo voit une ironie dans le déroulement de sa carrière. Elle a passé des années à essayer d'éviter la banque parce qu'elle voulait une voie différente de celle de sa famille. Au lieu de cela, elle s'est retrouvée à construire des produits de paiement et à aider les autres à comprendre le secteur dans lequel elle a grandi.

« La seule chose dont j'ai toujours fui est la seule chose qui me rend heureuse maintenant », dit-elle.

L'avenir que Bajomo voit dans les paiements

Après des années à développer son expertise, Bajomo se concentre de plus en plus sur les défis et les opportunités qui se profilent pour les paiements africains.

Elle ne pense pas que les paiements africains soient proches d'où ils doivent être. Elle pointe l'inclusion financière comme la preuve la plus évidente. La prise de décision en matière de crédit sur le continent, dit-elle, est encore largement construite autour d'une question : êtes-vous un salarié avec un compte bancaire ? Les millions de personnes qui gagnent au quotidien, traitent en espèces et n'ont jamais contracté de prêt formel sont encore largement en dehors du système.

Elle pointe la migration vers ISO 20022 comme l'un des plus grands changements à l'horizon. La norme de messagerie mondiale, vers laquelle le système de paiement du Nigeria se dirige actuellement, permettrait à l'infrastructure de paiement nigériane de communiquer directement avec les marchés internationaux.

« L'écosystème de paiement du Nigeria va connaître une immense ouverture avec les marchés internationaux », dit-elle.

Mais la croissance signifie également une plus grande exposition aux acteurs malveillants. Les institutions financières nigérianes ont perdu ₦52,26 milliards (38,409 millions de dollars) à cause de fraudes en 2024, une augmentation de 350 % des pertes liées à la fraude sur cinq ans, selon les données du NIBSS. Bajomo dit réfléchir intensément à la manière de construire des systèmes anti-fraude qui ne se contentent pas de répondre à des schémas connus, mais qui apprennent des données et s'adaptent à l'évolution du paysage.

« Alors que nous faisons évoluer la technologie, alors que nous construisons de nouvelles choses, nous devons également penser à la fraude », dit-elle.

En dehors du travail, Bajomo se ressource avec des films coréens et des groupes de musique live. Mais sa vision du voyage n'est pas seulement celle des loisirs. 

« Je veux aller dans des pays africains où je sais que la technologie ne les a pas encore pleinement touchés », dit-elle. « Et comment je peux apporter des connaissances et de la valeur à beaucoup de ces pays. »