Le capitaine du Japon Wataru Endo écarté de la Coupe du monde, prend sa retraite internationale

NASHVILLE, 12 juin — Le capitaine du Japon Wataru Endo a été écarté de la Coupe du Monde en raison d'une blessure et a annoncé hier sa retraite internationale, trois jours avant le match d'ouverture de son équipe contre les Pays-Bas.

Le milieu de terrain de Liverpool s'est retiré du tournoi après n'avoir pas réussi à se remettre d'une blessure au pied, et a été remplacé dans le groupe japonais par Shuto Machino du Borussia Mönchengladbach.

Endo, âgé de 33 ans, a déclaré sur les réseaux sociaux qu'il était « frustré » de ne pas pouvoir jouer, mais a soutenu que son équipe ferait forte impression dans le Groupe F, où elle affronte les Néerlandais, la Tunisie et la Suède.

« Il viendra certainement un jour où le Japon remportera la Coupe du Monde, alors croyons-y et soutenons l'équipe », a-t-il écrit sur X.

« Unissons les forces du Japon pour que ce moment puisse se produire lors de ce tournoi en Amérique du Nord. »

Il a ajouté : « J'ai décidé de prendre ma retraite de l'équipe nationale. Désormais, je soutiendrai le Japon en tant que simple supporter. »

Endo a subi une blessure au pied mettant fin à sa saison lors d'un match de Liverpool contre Sunderland en février, mais il est revenu avec le Japon lors d'un match amical remporté 1-0 contre l'Islande à Tokyo le 31 mai.

Il est sorti à la mi-temps et a continué à ressentir de l'inconfort lors du camp de préparation de l'équipe avant la Coupe du Monde au Mexique, où il n'a participé à aucune séance d'entraînement complète.

Il a participé à l'entraînement lorsque le Japon a rejoint sa base de la Coupe du Monde à Nashville lundi, mais n'a pas pu retrouver son niveau à temps pour le tournoi.

« J'ai tout fait en mon pouvoir depuis ma blessure, donc je n'ai aucun regret », a déclaré Endo.

« Bien sûr, je suis frustré de ne pas pouvoir jouer à cette Coupe du Monde.

« Mais plus que cela, je suis fier d'avoir pu être le capitaine de cette équipe depuis la Coupe du Monde au Qatar et de l'avoir aidée à grandir au point qu'il semble naturel de dire que notre objectif est de remporter la Coupe du Monde. »

Endo a fait ses débuts avec le Japon en 2015 et prend sa retraite avec 73 sélections, ayant marqué quatre buts pour son pays.

Il faisait partie des groupes japonais pour les Coupes du Monde 2018 et 2022, et a participé à leurs victoires retentissantes contre l'Allemagne et l'Espagne au Qatar.

Le défenseur Ko Itakura prendra la succession de Wataru Endo en tant que capitaine du Japon à la Coupe du Monde.

« C'est Wataru qui ressentira le plus de frustration face à cela », a déclaré Itakura.

« Il a été un véritable leader pour cette équipe. Je veux assumer ce rôle avec un sens des responsabilités et de la détermination. »

Le Japon a été durement touché par les blessures à l'approche de la Coupe du Monde.

L'ailier de Brighton Kaoru Mitoma a été écarté après s'être blessé aux ischio-jambiers moins d'une semaine avant que Moriyasu n'annonce son groupe.

Takumi Minamino de Monaco a également manqué la sélection après s'être déchiré le ligament croisé antérieur du genou gauche en décembre. — AFP