Portugal afrontará los octavos de final como una 'segunda Copa Mundial', dice Martínez

TORONTO: El entrenador de Portugal, Roberto Martínez, afirmó que su equipo afrontará la fase eliminatoria como una "segunda Copa mundial" cuando se enfrente a Croacia en su partido de dieciseisavos de final en Toronto el jueves.

Portugal empató con la RD Congo y Colombia, con una victoria de 5-0 sobre Uzbekistán en medio, y terminó segundo en el Grupo K por detrás de los colombianos en una dura fase de grupos.

"Mañana comenzará la segunda Copa mundial, la preparación fue muy importante", dijo Martínez, refiriéndose a los tres partidos de grupo que consideró "difíciles".

Hablando con los periodistas en la víspera del partido, Martínez dijo que era consciente del desafío que supondría Croacia, habiendo terminado subcampeona en 2018 y tercera en 2022.

"Croacia es un equipo que conocemos muy bien. Ellos también conocen nuestras fortalezas y nuestro talento, así que será un partido competitivo", afirmó.

El español recibió críticas después de que Cristiano Ronaldo jugara los 90 minutos completos en el último partido de grupo de su equipo contra Colombia, con los medios portugueses expresando preocupación por la falta de minutos de su otro delantero Gonçalo Ramos.

Martínez descartó esas preocupaciones el miércoles, diciendo que sus jugadores saben lo que se espera de ellos y estarán listos cuando se les llame.

"Lo importante es que todos los jugadores estén listos para jugar por el equipo, ya sea en el once inicial… o en el banquillo", dijo.

Gran parte de la atención en el campo girará en torno a Ronaldo, de 41 años, y su excompañero del Real Madrid Luka Modrić, de 40, cuando los dos capitanes se enfrenten en lo que se espera que sea el último partido de Copa mundial para uno de ellos.

Martínez elogió a ambos jugadores como iconos del deporte, que estaban "por encima de la opinión pública".

"La gente habla de la edad, pero la edad es solo un número. Lo que importa es lo que hacen y el ejemplo que dan en el vestuario", dijo.

El partido tendrá una significación emotiva para Portugal, ya que saltan al campo un día antes del aniversario de la muerte de su delantero Diogo Jota en un accidente de tráfico.

El centrocampista Vitinha dijo que honrar la memoria de Jota será una motivación adicional para el equipo de asegurar un puesto en los últimos 16.

"Tenemos toda la motivación para ganar mañana… por nuestras familias, por Diogo Jota, por todo el país, por todo Portugal. Por eso vamos a hacer todo lo que podamos, realmente lo mejor de nosotros, para ganar a Croacia", dijo.