Enviado por Sam Cooper de The Bureau (énfasis propio), 

China sigue encontrando formas ingeniosas de infiltrarse en Occidente, y el nuevo apetito de Canadá por los vehículos eléctricos chinos podría ser la apertura más trascendental hasta ahora.

Esa es la advertencia central de un informe publicado esta semana por el Instituto Macdonald-Laurier y escrito por Brenda Shaffer, especialista en energía y seguridad nacional que imparte clases en la Escuela de Posgrado Naval de los Estados Unidos.

China, escribe, "continúa encontrando formas creativas de infiltrarse e influir en Occidente," incorporando en sus exportaciones la capacidad de vigilar a los ciudadanos, interrumpir el transporte y los puertos, y provocar apagones y daños a la red eléctrica.

Shaffer sitúa la cuestión de los vehículos eléctricos dentro de un argumento más amplio sobre la guerra híbrida. China, Rusia e Irán, señala, han incorporado cada uno ataques a la infraestructura energética doméstica occidental en sus doctrinas de guerra, borrando la antigua línea entre el frente interno y el campo de batalla. Incluso interrupciones breves de la electricidad o el transporte, argumenta, podrían generar pánico público y erosionar el apoyo a un conflicto lejano — siendo la defensa de Taiwán la prueba más evidente.

Los automóviles comenzaron a llegar en junio, fruto de una asociación estratégica que el Primer Ministro Mark Carney firmó en Pekín en enero. Ottawa redujo su arancel sobre los vehículos eléctricos chinos del 100 por ciento al 6,1 por ciento, abriendo una cuota inicial de aproximadamente 49.000 vehículos en el primer año. Carney ha presentado las importaciones como una vía de bajo costo para los canadienses que se pasan a los eléctricos, y los analistas citados por Shaffer esperan que las marcas chinas capturen una quinta parte del mercado canadiense.

Shaffer se apoya en un memorando interno de Seguridad Pública de Canadá, obtenido mediante la ley de acceso a la información, que advierte que abrir el mercado a "proveedores de alto riesgo" invita a vehículos conectados que "recopilan cantidades significativas de datos sobre los canadienses, lo que puede tener valor de inteligencia." Su relato de la respuesta oficial es demoledor. Preguntado sobre cómo Canadá protegería a los conductores, el jefe del estado mayor de defensa, General Jennie Carignan, dijo a los periodistas únicamente que "hasta ahora no tenemos muchos vehículos chinos," y el Ministro de Defensa David McGuinty dijo que plantearía la cuestión con los comandantes de base.

El peligro, según ella, va mucho más allá de los automóviles.

Una investigación del Congreso encontró equipos de comunicación ocultos dentro de las grúas de fabricación china en los principales puertos estadounidenses; las mismas grúas son comunes en los puertos canadienses, donde Transport Canada comenzó a evaluar el riesgo en 2023. Más preocupantes aún son los inversores de energía solar — los dispositivos que alimentan la energía renovable a la red — de los cuales China suministra alrededor del 70 por ciento a nivel mundial. Los investigadores estadounidenses han identificado componentes de comunicación no declarados dentro de algunos inversores chinos que los expertos advierten que podrían usarse para apagarlos de forma remota y desestabilizar las redes eléctricas.

Lituania ha prohibido directamente los inversores chinos y la Unión Europea ha tomado medidas para excluirlos de la financiación pública, mientras que Canadá, escribe Shaffer, no ha impuesto límites comparables — incluso cuando la asociación de enero compromete a Ottawa y Pekín a profundizar la cooperación en solar, eólica y almacenamiento de baterías.

La política automotriz del líder conservador Pierre Poilievre prohibiría la presencia de vehículos de fabricación china en las proximidades de las bases de las Fuerzas Canadienses y otras infraestructuras sensibles o estratégicas.

En Washington, donde la oposición a los vehículos eléctricos chinos es una de las pocas posiciones genuinamente bipartidistas, el presidente Donald Trump ha calificado el acuerdo de desastre para Canadá, el Secretario de Transporte Sean Duffy dijo que Canadá se arrepentiría, y el embajador estadounidense, Peter Hoekstra, prometió que los automóviles nunca llegarían a las carreteras estadounidenses: "No vamos a abrir las compuertas para que los coches chinos entren en EE.UU. desde Canadá."

La alarma de Shaffer tiene eco, desde una perspectiva diferente, en Michael Kovrig, el exdiplomático canadiense retenido en China durante más de 1.000 días. En su testimonio ante el Parlamento esta primavera, Kovrig describió el acuerdo como una "trifecta de riesgos" — dependencia estructural, competencia desleal que erosiona la capacidad industrial, y presión sistémica sobre la política gubernamental — y advirtió que la República Popular "weaponiza la tecnología, las cadenas de suministro y el acceso al mercado" para forzar la aquiescencia a su agenda.

Comentando esta semana su propio testimonio, Kovrig escribió en las redes sociales que abrir el mercado de Canadá a los vehículos eléctricos chinos "debería evaluarse no como un acuerdo comercial normal, sino como una apuesta táctica que arriesga un profundo enredo." El Partido Comunista Chino, escribió, "vierte enormes recursos en el sector para construir escala y mantener el exceso de capacidad." Continuó: "El patrón es inundar, consolidar y weaponizar. Hemos visto a China hacer esto antes con paneles solares, acero, barcos y drones, y los vehículos eléctricos ahora avanzan por las mismas etapas en los mercados globales."

Las advertencias no han frenado al gobierno de Carney, que avanza a toda velocidad. La Ministra de Industria Mélanie Joly pasó gran parte de la semana pasada en China, cortejando a BYD, Chery, Geely y Shanghai Launch Automotive Technology para construir vehículos eléctricos en suelo canadiense, y confirmó que la cuota de importación seguirá aumentando — creciendo un 6,5 por ciento anual desde 49.000 vehículos en 2026 hasta aproximadamente 67.000 anuales en 2031. Carney, captado por un micrófono abierto con Trump en la cumbre del Grupo de los Siete en Francia, defendió el acuerdo como "menos del 3 por ciento de nuestro mercado, 49.000 coches," diciéndole al presidente, "Es un límite, lo hemos limitado, una línea dura."

Pekín está satisfecho.

Los vehículos eléctricos de la marca Lotus del Grupo Geely llegarán a Canadá el próximo mes — los primeros modelos de este tipo vendidos bajo la cuota de 49.000 vehículos — dijo el embajador chino en Canadá, Wang Di, a Reuters el viernes. Los automóviles llegarían, dijo, "y celebrarán una ceremonia cuando los coches sean entregados en Montreal," un hito en el giro comercial que Carney ha perseguido para alejar a Canadá de la dependencia de los Estados Unidos.

El 26 de junio, el China Daily, controlado por el estado del Partido Comunista Chino, informó favorablemente sobre el compromiso de Canadá de aumentar sus exportaciones a China en un 50 por ciento para 2030. En una recepción del Día de Canadá en la embajada canadiense en Pekín, el encargado de negocios de la misión, Mark Richardson, llamó a Canadá "un socio estable y confiable — un socio que construye y valora las relaciones a largo plazo," añadiendo, "Eso incluye con China." Sobre la visita de Carney en enero, dijo: "Decir que este ha sido un año significativo para las relaciones Canadá-China sería quedarse corto. En muchos sentidos, ha sido un punto de inflexión."

Señaló que Canadá se había convertido en un importante exportador de energía a China y observó que "el primer envío de vehículos eléctricos de fabricación china ha llegado a Canadá bajo una nueva cuota acordada en enero."