4 grandes terremotos en 3 lugares diferentes en menos de media hora entre sí. ¿Están relacionados?

El jueves 25 de junio (hora de Manila), pocos minutos después de las 6:00, dos potentes terremotos, cada uno con una magnitud superior a 7,0 y focos a menos de 20 kilómetros de profundidad, sacudieron la nación sudamericana de Venezuela con apenas 40 segundos de diferencia.

Los epicentros se ubicaron en tierra firme, cerca de la localidad de Yumare, a unos 200 kilómetros al oeste de la capital, Caracas.

Menos de 30 minutos después, un terremoto de magnitud 6,9 sacudió Japón en el lado opuesto del Pacífico, con su epicentro en alta mar cerca de la costa norte de Honshu.

Tanto los terremotos venezolanos como los japoneses fueron precedidos, aproximadamente siete horas antes, por un terremoto de magnitud 5,6 en el norte de California, en los Estados Unidos.

¿Están relacionados estos terremotos, que ocurrieron con horas de diferencia pero a miles de kilómetros de distancia?

Sí y no

Sí, estos terremotos están relacionados en el gran esquema de la Tectónica de Placas, la teoría que sostiene que la corteza terrestre está dividida en varias piezas fragmentadas llamadas placas, que se mueven continuamente y les permiten interactuar entre sí.

Pero sensu stricto, no están directamente relacionados. El terremoto de magnitud 5,6 en California fue generado por una falla relacionada con la Falla de San Andrés, que define el límite entre la Placa del Pacífico y la Placa Norteamericana.

Estas dos placas se deslizan horizontalmente una contra la otra, mientras la muy móvil Placa del Pacífico presiona hacia el este contra la más estable Placa Norteamericana.

La Falla de San Andrés, que se desplaza en sentido dextral de rumbo — lo que significa que cuando una persona se para sobre la Placa del Pacífico y mira hacia la falla en movimiento, percibe la Placa Norteamericana a su derecha — se extiende por más de 1.200 kilómetros recorriendo toda la longitud del estado de California, desde San Francisco hasta San Diego.

Ha generado algunos de los terremotos más devastadores de la historia estadounidense y es temida por muchos debido a su amenaza de poder generar el Gran Terremoto.

Los dos terremotos de magnitud superior a 7 en Venezuela fueron generados por un sistema de fallas que se desplaza de manera similar a la Falla de San Andrés.

En Venezuela, es la Placa del Caribe la que se desplaza hacia la derecha con respecto a la Placa Sudamericana a lo largo de un intrincado sistema de fallas de rumbo dextral pertenecientes al Sistema de Fallas Boconó-Morón-El Pilar.

Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5, que ocurrieron con 39 segundos de diferencia, han sido interpretados por ciertos sismólogos como un "doblete", un fenómeno que implica dos terremotos generados por dos fallas distintas que operan de manera independiente entre sí, pero que ocurren muy próximos en el espacio y en el tiempo.

Un evento sísmico similar sacudió el este de Turquía en 2023, cuando dos terremotos de magnitudes 7,1 y 7,5 golpearon el país con nueve horas de diferencia dentro de un radio de 100 kilómetros.

El terremoto de magnitud 6,9 que sacudió el norte de Honshu en Japón aproximadamente 30 minutos después de los terremotos venezolanos fue causado por la subducción de la Placa del Pacífico bajo el Arco de Japón, que puede considerarse parte de la microplaca de Ojotsk de la Placa Norteamericana (el oeste de Honshu es parte de la Placa Euroasiática).

A diferencia de los terremotos venezolanos y californianos, el terremoto de Japón fue generado por una falla inversa, que implica el movimiento de placas a lo largo de un plano inclinado. En Honshu, la Placa del Pacífico se hunde bajo la microplaca de Ojotsk a lo largo de un plano de falla inclinado hacia el oeste, manifestado en alta mar como la Fosa de Japón.

Esta misma región fue sacudida por el poderoso terremoto de magnitud 9,0 de Tohoku el 11 de marzo de 2011. Ese terremoto liberó una energía casi cien veces mayor que el terremoto de magnitud 6,9 del 25 de junio de 2026.

De vuelta en el ámbito local

El viernes 26 de junio, a las 19:34 (hora de Manila), Sarangani fue sacudida nuevamente por un terremoto de magnitud 6,5, que probablemente es una réplica del sismo de magnitud 7,8 que golpeó la región el 8 de junio.

Después de un terremoto, la corteza necesita ajustarse continuando su deformación. Estas deformaciones corticales causan las réplicas (eventos sísmicos que ocurren "después" del sismo principal), aunque con magnitudes decrecientes. – Rappler.com

Mario A. Aurelio, PhD es profesor del Instituto Nacional de Ciencias Geológicas – Universidad de Filipinas (UP NIGS). Entre sus campos de interés se incluyen los estudios sísmicos.