Abimbola Bajomo tìm thấy quản lý sản phẩm khi giải quyết một vấn đề tại nơi làm việc

Abimbola Bajomo lớn lên trong môi trường tiền bạc.

Không phải loại tiền trẻ em bỏ vào heo đất, mà là loại được người lớn bàn luận trên bàn ăn bởi những người có trách nhiệm điều chuyển chúng.

Mẹ cô làm trong mảng vận hành ngân hàng. Chú cô là một nhân viên ngân hàng. Anh trai cô cũng vậy. Những cuộc trò chuyện về thanh toán bù trừ séc và khiếu nại của khách hàng là chuyện bình thường trong gia đình.

"Từ khi còn nhỏ, tôi thực sự chưa từng biết gì nhiều hơn ngoài tiền bạc," Bajomo nói. "Tôi nhớ những lần đến ngân hàng và quan sát cách họ quản lý tiền. Điều đó thật kỳ diệu."

Thế nhưng trong nhiều năm, cô đã kháng cự sức hút của tài chính. Khi còn là thiếu niên, cô muốn trở thành luật sư và đã nộp đơn học Luật tại Đại học Lagos, một trong những trường đại học được săn đón nhất Nigeria.

Sau khi không đậu, cô đăng ký học tại Đại học Redeemer's, một trường đại học Cơ Đốc giáo tư thục ở Ede, bang Osun, tây nam Nigeria, để theo học ngành Xã hội học vào năm 2011. Cô tốt nghiệp năm 2015. 

"Tôi chọn xã hội học vì nó có vẻ gần với luật," cô nói. "Thực ra tôi không biết môn học đó là gì. Tôi chỉ chọn nó và được nhận vào."

Trong thời gian thực hiện Đoàn Thanh niên Phục vụ Quốc gia (NYSC), chương trình phục vụ bắt buộc một năm của Nigeria dành cho sinh viên tốt nghiệp, vào năm 2015, cô được phân công đến Viện Nghiên cứu Xã hội và Kinh tế Nigeria (NISER) tại Ibadan, thủ phủ bang Oyo ở tây nam Nigeria. Tại đó, cô hỗ trợ một giáo sư nghiên cứu chương trình bữa ăn học đường của Nigeria. Công việc của cô bao gồm tất cả mọi thứ từ dinh dưỡng và kết quả sức khỏe đến các cân nhắc tôn giáo và chiến lược triển khai.

Công việc đòi hỏi mức độ nghiêm ngặt mà cô chưa từng gặp trước đây.

"Bạn viết điều gì đó, và họ sẽ bảo bạn làm lại vì chưa đi đủ sâu," cô nhớ lại. Theo thời gian, cô dần trân trọng kỷ luật đó — một bài học về sự chú ý đến từng chi tiết mà cô vẫn dựa vào cho đến ngày nay.

Cũng trong năm đó, mẹ cô khuyến khích cô nộp đơn xin việc tại các ngân hàng. Cô tham gia các bài kiểm tra tuyển dụng tại các ngân hàng, bao gồm Access Bank và First Bank, hai trong số những ngân hàng thương mại lớn nhất Nigeria.

"Tôi rất sợ điều đó," cô nói. "Tất cả mọi người trong gia đình tôi đều là nhân viên ngân hàng."

Nhưng khi nhận được lời mời từ ESQ Trainings Limited, một tổ chức đào tạo pháp lý có trụ sở tại Lagos, cô đã nhận lời. Cô luôn muốn tự mình vạch ra con đường riêng, và làm việc trong một tổ chức pháp lý có vẻ là cách phù hợp để thực hiện điều đó.

Sau NYSC, cô gia nhập ESQ năm 2016 với vai trò Chuyên viên Học tập và Phát triển. Công ty điều hành các chương trình chuyên môn dành cho luật sư và Giải thưởng Pháp lý Nigeria ESQ, một sự kiện thường niên ghi nhận những thành tích xuất sắc trong nghề luật Nigeria.

Vai trò này đưa cô đến gần hơn với nghề luật mà cô từng hy vọng được gia nhập. Việc xem xét các hồ sơ pháp lý và tài liệu quy định trở thành một phần thường xuyên trong công việc của cô — một kỹ năng sau này sẽ chứng tỏ giá trị trong ngành thanh toán được quản lý chặt chẽ.

Nhưng một điều gì đó khác đang hình thành. Cô liên tục tự hỏi làm thế nào để cải thiện các quy trình, dù cô đang tổ chức chương trình hay quản lý hồ sơ nộp. 

Người quản lý sản phẩm tình cờ

Giải thưởng Pháp lý Nigeria ESQ, theo cô, đòi hỏi rất nhiều công sức. Các công ty luật nộp những hồ sơ dài chi tiết về công việc và thành tích của họ, và các giám khảo xem xét các đề xuất trước khi quyết định người chiến thắng. Quy trình này phần lớn là thủ công.

Các hồ sơ nộp đến qua Email. Tài liệu được chuyển qua lại giữa ban tổ chức và giám khảo. Việc theo dõi tất cả đòi hỏi sự phối hợp đáng kể.

Bajomo bắt đầu tự hỏi liệu có cách nào tốt hơn không.

"Nền tảng nộp hồ sơ kỹ thuật số đầu tiên mà tổ chức có là do tôi thiết kế," cô nói. "Tôi đã dùng PowerPoint để thiết kế giao diện của nó."

Lúc đó, cô nghĩ mình chỉ đơn giản là giúp giải quyết một vấn đề vận hành. Rồi một người cô gặp nói với cô rằng những gì cô đang làm chính là quản lý sản phẩm.

Lần đầu tiên, Bajomo có tên gọi cho những gì cô đã làm một cách bản năng.

Cho đến lúc đó, cô vẫn cho rằng sự nghiệp trong lĩnh vực công nghệ chỉ dành cho những người tốt nghiệp khoa học máy tính.

Tò mò, cô bắt đầu tìm hiểu về quản lý sản phẩm. Càng tìm hiểu về lĩnh vực này, cô càng thấy hứng thú.

Năm 2017, cô tham dự khóa đào tạo quản lý sản phẩm đầu tiên của mình, được tổ chức bởi Product Folks, một cộng đồng sản phẩm Ấn Độ, theo hình thức trực tuyến. Các buổi học giới thiệu cho cô những khái niệm mà cô chưa từng tiếp xúc trước đây. Quyết tâm học thêm, cô nói cô bắt đầu tự học.

Tiền bạc eo hẹp nên cô phụ thuộc nhiều vào các tài nguyên miễn phí. Một người bạn làm trong lĩnh vực an ninh mạng thường xuyên gửi cho cô các khóa học và tài liệu học tập. Cô đăng ký các chương trình từ Product School, hoàn thành các khóa học trên LinkedIn Learning và Google.

Khi một nhà thiết kế liên tục trễ hạn trong việc tạo tài liệu marketing cho các chương trình học của công ty, Bajomo nói cô tự học Canva và bắt đầu tự tạo ra các thiết kế. Cô cũng ngày càng tham gia nhiều hơn vào các nỗ lực chuyển đổi số của công ty, giúp tự động hóa các quy trình nội bộ và thiết kế nền tảng e-learning cho các chương trình đào tạo.

Đến khi rời ESQ vào năm 2019, cô nói cô đã trở thành "một người quản lý sản phẩm thực thụ."

Khi thanh toán tìm đến cô

Năm 2020, Bajomo gia nhập TrainQuarters, một nền tảng e-learning có trụ sở tại Lagos, với vai trò quản lý sản phẩm. Công ty giúp các nhà sáng tạo, doanh nghiệp và tổ chức bán các sản phẩm kỹ thuật số, bao gồm ebook và khóa học video.

Khi nền tảng mở rộng, nhiều khách hàng muốn bán cho đối tượng ngoài Nigeria. Điều đó có nghĩa là cần tích hợp các giải pháp thanh toán có khả năng xử lý giao dịch trên nhiều quốc gia khác nhau. Bajomo cho biết cô đã làm việc tích hợp các nhà cung cấp thanh toán, bao gồm Paystack, Flutterwave, PayPal và sau đó là Stripe, để thực hiện các giao dịch đó.

"Thật tuyệt vời," cô nói. "Thật đẹp."

Vai trò này đánh dấu lần đầu tiên cô tiếp xúc sâu với thanh toán, giới thiệu cho cô về các giao dịch quốc tế, hệ thống thẻ và mã hóa. 

"Đó là lúc mọi thứ bắt đầu bùng nổ và toàn bộ guồng máy vận hành," cô nói.

Năm 2022, sau khi rời TrainQuarters, cô gia nhập Gokada, một công ty logistics có trụ sở tại Lagos, với vai trò quản lý sản phẩm. Tại đó, cô làm việc trên cả ứng dụng hướng đến khách hàng lẫn Geops, nền tảng vận hành nội bộ của công ty. 

"Kinh nghiệm tại Gokada cho phép tôi hiểu về vận hành," cô nói. "Tôi tích lũy được nhiều kiến thức vận hành, giúp tôi hiểu cách các khoản thanh toán hoạt động và các quy trình chi tiêu trong các tổ chức."

Vào tháng 5 năm 2023, Bajomo cho biết cô rời Gokada và gia nhập Remita Payment Services, một nền tảng công nghệ thanh toán của Nigeria, với vai trò quản lý sản phẩm cấp cao.

Trong khi thanh toán chỉ là một mảng trong công việc tại TrainQuarters và Gokada, thì tại Remita, nó trở thành trọng tâm chính của Bajomo.

Remita nắm giữ giấy phép chuyển mạch, cho phép công ty cấu hình hệ thống Điểm bán hàng (POS) cho các ngân hàng. Bajomo cho biết cô quản lý toàn bộ bộ giải pháp Nhà cung cấp dịch vụ thiết bị đầu cuối thanh toán (PTSP), xử lý các tích hợp với Hệ thống thanh toán liên ngân hàng Nigeria (NIBSS) — cơ sở hạ tầng trung tâm xử lý và thanh toán các khoản thanh toán điện tử tại Nigeria, Interswitch và Unified Payment Services Limited (UPSL) — một công ty hạ tầng thanh toán của Nigeria. Cô cũng quản lý Remita.net, nền tảng người Nigeria sử dụng để thực hiện các khoản thanh toán cho chính phủ.

"Đây là lúc tôi nắm được toàn bộ chi tiết về thanh toán và cơ sở hạ tầng là gì," cô nói.

Dần dần, thế giới mà cô lớn lên bắt đầu có ý nghĩa theo một cách mới. "Thứ mà mẹ tôi từng làm chính là thứ chúng tôi đã số hóa ngày nay," cô nói.

Năm 2025, Bajomo rời Remita và gia nhập Credit Direct, một công ty tài chính nhúng của Nigeria, nơi cô hiện là trưởng nhóm sản phẩm. 

"Thanh toán đã là thế giới của tôi," cô nói, "nhưng tôi muốn nhiều hơn." 

Cô cho biết cô đã xây dựng công cụ định tuyến thanh toán đầu tiên của công ty và đang dẫn dắt các nỗ lực số hóa các sản phẩm tín dụng, chuyển đổi từ hoạt động do đội ngũ bán hàng dẫn dắt sang tự phục vụ.

Khi cô trải qua các vai trò khác nhau trong lĩnh vực sản phẩm và fintech, Bajomo nhận ra mình luôn quay lại một điều: giải thích những gì cô học được cho người khác. Trên LinkedIn, cô bắt đầu viết về thanh toán và quy định, chuyển đổi các thông tư của Ngân hàng Trung ương Nigeria (CBN) và các diễn biến trong ngành thành ngôn ngữ đơn giản cho những người đang điều hướng trong một hệ sinh thái ngày càng phức tạp.

Cô cho biết những người đang hướng đến lĩnh vực fintech và quản lý sản phẩm sớm bắt đầu liên hệ với cô để đặt câu hỏi. Một số muốn được giúp hiểu về hệ thống thanh toán; những người khác tìm kiếm lời khuyên về việc chuyển đổi sang quản lý sản phẩm. 

Khi người bạn Elizabeth của cô ra mắt Builders in Fintech, một nền tảng cộng đồng và chia sẻ kiến thức dành cho những người xây dựng sản phẩm fintech trên khắp châu Phi, vào năm 2025, Bajomo đã ủng hộ sáng kiến này, cung cấp hướng dẫn cho các chuyên gia đầu sự nghiệp và những người đang vật lộn với mọi thứ từ thanh toán xuyên biên giới đến tích hợp NIBSS. 

"Tôi luôn nói với mọi người hãy gửi tin nhắn, và tôi sẽ phản hồi sớm nhất có thể," cô nói. "Đây là điều tôi đang làm bây giờ, và tôi thực sự thích làm điều đó."

Nhưng điều khiến cô ấn tượng nhất là khi phát hiện ra rằng mọi người đã âm thầm dựa vào những bài viết của cô. Một người bạn từng kể với cô rằng có người trong văn phòng họ đang hỏi tại sao cô ngừng đăng bài trên LinkedIn.

"Tôi không biết mọi người đang đọc nó," cô nói. "Vì vậy tôi bắt đầu viết nhiều hơn."

Nhìn lại, Bajomo nhận thấy một sự trớ trêu trong cách sự nghiệp của cô diễn ra. Cô đã dành nhiều năm cố gắng tránh xa ngân hàng vì muốn có một con đường khác biệt với gia đình. Thay vào đó, cô lại thấy mình đang xây dựng các sản phẩm thanh toán và giúp người khác hiểu về ngành mà cô lớn lên.

"Thứ duy nhất mà tôi luôn chạy trốn lại chính là thứ khiến tôi hạnh phúc bây giờ," cô nói.

Tương lai mà Bajomo nhìn thấy trong thanh toán

Sau nhiều năm xây dựng chuyên môn, Bajomo ngày càng tập trung vào những thách thức và cơ hội phía trước cho thanh toán châu Phi.

Cô không nghĩ thanh toán châu Phi đang ở gần nơi chúng cần phải đến. Cô chỉ ra tài chính toàn diện là bằng chứng rõ ràng nhất. Việc ra quyết định tín dụng trên khắp lục địa, cô nói, vẫn phần lớn xoay quanh một câu hỏi: bạn có phải là người hưởng lương với tài khoản ngân hàng không? Hàng triệu người kiếm thu nhập hàng ngày, giao dịch bằng tiền mặt và chưa từng có một khoản vay chính thức vẫn phần lớn nằm ngoài hệ thống.

Cô chỉ ra việc di chuyển sang ISO 20022 là một trong những thay đổi lớn nhất đang đến. Tiêu chuẩn nhắn tin toàn cầu, mà hệ thống thanh toán của Nigeria hiện đang hướng tới, sẽ cho phép cơ sở hạ tầng thanh toán Nigeria kết nối trực tiếp với các thị trường quốc tế.

"Hệ sinh thái thanh toán của Nigeria sẽ trải qua một cánh cửa rộng mở với các thị trường quốc tế," cô nói.

Nhưng tăng trưởng cũng đồng nghĩa với việc tiếp xúc nhiều hơn với các tác nhân xấu. Các tổ chức tài chính Nigeria đã mất ₦52,26 tỷ ($38,409 triệu) vì gian lận vào năm 2024, tăng 350% tổn thất gian lận trong vòng năm năm, theo dữ liệu của NIBSS. Bajomo cho biết cô đã suy nghĩ rất nhiều về cách xây dựng các hệ thống chống gian lận không chỉ phản ứng với các mẫu đã biết mà còn học từ dữ liệu và thích nghi khi bối cảnh thay đổi.

"Khi chúng ta đang phát triển công nghệ, khi chúng ta đang xây dựng những thứ mới, chúng ta cũng phải nghĩ đến gian lận," cô nói.

Ngoài công việc, Bajomo nạp lại năng lượng bằng phim Hàn Quốc và các ban nhạc sống. Nhưng ý tưởng về du lịch của cô không chỉ là giải trí. 

"Tôi muốn đến những quốc gia châu Phi mà tôi biết rằng công nghệ chưa tác động đầy đủ đến họ," cô nói. "Và tôi có thể thêm kiến thức và giá trị như thế nào cho nhiều quốc gia trong số đó."