Andy Burnham, 'Vua miền Bắc' đang nhắm tới chức Thủ tướng Anh

LONDON: Thị trưởng thuộc đảng Lao động của Greater Manchester, Andy Burnham, đã nổi lên trong thập kỷ qua như một trong những lãnh đạo khu vực được nhận diện nhiều nhất tại Anh, đồng thời là cái gai dai dẳng trong mắt Westminster.

Hiện tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ông như một ứng viên tiềm năng có thể truất ngôi Thủ tướng Keir Starmer, khi một cuộc bầu cử bổ sung lịch sử đang cận kề vào thứ Năm.

Cuộc bầu cử tại Makerfield, phía tây bắc, vốn là một ghế an toàn truyền thống của đảng Lao động, được triệu tập khi nghị sĩ đương nhiệm Josh Simons đột ngột từ chức, mở ra con đường tiềm năng đưa Burnham trở lại nghị viện.

Burnham, người có gốc rễ sâu xa tại khu vực này, đã thừa nhận rằng cuộc bầu cử bổ sung Makerfield sẽ rất "căng thẳng", đồng thời cho biết ông "không có giả định nào" về chiến thắng.

Nếu ông giành chiến thắng trước thách thức mạnh mẽ từ đảng cực hữu Reform UK, ông cho biết sẽ tham gia bất kỳ cuộc vận động lãnh đạo nào nhằm lật đổ Starmer — dù ông chưa tuyên bố sẽ tự mình khơi mào thách thức.

Được xem là đại diện cho "cánh tả ôn hòa" của đảng, Burnham trở thành nghị sĩ quốc hội vào năm 2001.

Là nghị sĩ, ông từng đảm nhiệm các vị trí nội các cấp cao dưới thời các Thủ tướng Tony Blair và Gordon Brown.

Nhưng ông đã thất bại trong hai lần tranh cử lãnh đạo đảng Lao động trước đó, thua Ed Miliband và Jeremy Corbyn.

Ông rời nghị viện để tham gia cuộc đua thị trưởng năm 2017 tại Greater Manchester, tây bắc nước Anh, nơi ba lần liên tiếp giành chiến thắng bầu cử đã mang lại cho ông biệt danh "Vua phương Bắc".

Andrew Murray Burnham sinh năm 1970 trong một gia đình lao động tại Aintree, gần Liverpool, và lớn lên ở làng Culcheth, không xa Ashton-in-Makerfield.

Hiện 56 tuổi, người hâm mộ trung thành của Câu lạc bộ Bóng đá Everton từng đắm chìm trong phong trào âm nhạc "Madchester" của những năm 1990.

"Tôi đã tham gia theo mọi nghĩa — chiếc mũ bucket, quần loe và trang phục," ông nói với tờ Daily Telegraph vào năm 2023.

Ông gia nhập đảng Lao động khi còn là thiếu niên trước khi theo học ngành Văn học Anh tại Đại học Cambridge, nơi ông cho biết mình thường xuyên phải vật lộn với "hội chứng kẻ mạo danh" do xuất thân lao động của mình.

Ông đã công khai phản đối Starmer về việc cắt giảm phúc lợi và cảnh báo về "bầu không khí sợ hãi" trong đảng.

Và như một dấu hiệu của sự chia rẽ nội bộ đảng Lao động, vào tháng 1, ủy ban điều hành cầm quyền của đảng đã chặn Burnham tham gia một cuộc bầu cử bổ sung riêng biệt, cuộc bầu cử này cuối cùng đã được một ứng viên đảng Xanh giành chiến thắng.

Burnham, có vợ người Hà Lan và ba người con, nói với tờ Huffington Post rằng ông "theo đạo Công giáo từ khi còn nhỏ" nhưng "hiện không đặc biệt sùng đạo".

Lần tái đắc cử thị trưởng Manchester gần đây nhất của ông vào tháng 5 năm 2024 đã chứng kiến ông trở lại lãnh đạo vùng đô thị với khoảng 2,8 triệu dân một cách vang dội, sau khi giành được gần hai phần ba số phiếu bầu.

Ông đã thúc đẩy một chương trình nghị sự tập trung vào giao thông công cộng, nhà ở và sức khỏe cộng đồng trong chín năm lãnh đạo.

Năm 2009, khi còn là Bộ trưởng Văn hóa và Thể thao dưới thời Thủ tướng Gordon Brown, ông đã đối mặt với làn sóng đau thương và phẫn nộ tại một buổi lễ ở Liverpool nhân kỷ niệm 20 năm thảm kịch bóng đá Hillsborough.

Điều đó đã thúc đẩy ông kêu gọi một cuộc điều tra mới về cái chết của 97 người trong vụ giẫm đạp kinh hoàng tại sân vận động Sheffield.

Nhưng ông vươn lên tầm nổi bật quốc gia trong đại dịch Covid, công khai xung đột với tư cách thị trưởng Manchester với Thủ tướng khi đó là Boris Johnson về nguồn tài trợ phong tỏa cho miền bắc nước Anh.

Cuộc đối đầu đã củng cố danh tiếng của ông như một người bảo vệ thẳng thắn cho quyền tự chủ khu vực.

Ông thậm chí còn xăm hình con ong thợ trên cánh tay, biểu tượng lâu đời của Manchester.

Ông cũng đã tranh luận với Starmer năm ngoái, kêu gọi lãnh đạo Vương quốc Anh đưa ra tầm nhìn thiên tả hơn cho đảng Lao động.

Đó là điều ông đặt tên là "Manchesterism" như một phản ứng trước "cái bẫy bất bình đẳng cao, tăng trưởng thấp" mà ông cho rằng đã thống trị vào những năm 1980.

"Đó là về việc tạo ra một nền chính trị mới để vạch ra con đường thoát khỏi tình trạng đó và phát triển một nền kinh tế mới," ông viết trên tờ The Guardian vào tháng 1.

Ông nói với đài BBC vào tháng 5: "Tôi nghĩ chúng ta cần đưa những gì chúng ta đã làm ở Greater Manchester lên cấp độ quốc gia".

Các cuộc thăm dò dư luận mới nhất cho thấy Burnham dẫn trước ứng viên lần đầu của Reform, thợ ống nước Robert Kenyon, từ 5 đến 10%.

Burnham khẳng định ông muốn đại diện cho người dân Makerfield, nơi ông chỉ được biết đến với cái tên Andy, nhưng ông liên tục bị cáo buộc rằng mục tiêu thực sự của ông là chiếc chìa khóa số 10 Phố Downing.

Trong bản tuyên ngôn bầu cử năm 2024, Burnham nói: "Greater Manchester ngày nay là một nơi rất khác so với nơi tôi rời đi vào năm 1991 vì tôi không thể tìm được một công việc tử tế.

"30 năm sau, mọi thứ đã không thể khác hơn. Vùng đô thị của chúng ta đang đi lên… Chúng ta đang dẫn đầu theo rất nhiều cách. Và tuy nhiên chúng ta vẫn đang vật lộn với di sản bất bình đẳng đó."