Kelvin Obasuyi a învățat antreprenoriatul eșuând mai întâi în aproape tot ceea ce a încercat

Kelvin Obasuyi spune că mama sa obișnuia să îi spună că există demnitate în muncă. Este un sfat care l-a ghidat prin ani de muncă ce rareori păreau demne din exterior: o afacere cu popcorn cu ciocolată care s-a închis într-un an, vânzarea de geci universitare și analize de date freelance pentru oricine era dispus să plătească. 

„Făceam orice puteam pentru bani”, spune el.

Ani mai târziu, ca antreprenor, cuvintele mamei sale au încetat să fie despre supraviețuirea sa proprie și au devenit despre cea a tuturor celorlalți.

„Oamenii care lucrează pentru mine depind de afacere pentru a-și hrăni familiile”, spune el. „Asta mi-a dat o idee diferită despre ceea ce înseamnă antreprenoriatul pentru mine.”

Astăzi, această idee se regăsește în două companii. Obasuyi este co-fondator la 56 Capital, o firmă financiară care acordă împrumuturi afacerilor africane informale, și director executiv al Vector Innovations, o companie fintech transfrontalieră.

Nimic nu era planificat când tocmai absolvise universitatea. 

ChopChat și economiile de scară

În iulie 2013, Obasuyi a absolvit cu o licență în Economie la Covenant University, o universitate privată din statul Ogun, sud-vestul Nigeriei. 

În noiembrie al aceluiași an, Obasuyi și-a început Serviciul Național de Tineret (NYSC), programul obligatoriu de un an post-absolvire din Nigeria. Pentru a se descurca financiar în acea perioadă, și-a lansat prima afacere.

„A fost o perioadă foarte dificilă pentru mine”, spune el, „așa că voiam să fac mai mulți bani”.

Afacerea pe care a urmărit-o a fost ChopChat, o afacere cu popcorn aromatizat cu ciocolată. 

„Această [afacere] m-a făcut să iubesc business-ul”, își amintește el. „Vindevam standuri [ChopChat] la stația de autobuz Iyana Ipaja [în Lagos] și vindevam în unele centre comerciale.”

Fără bani și trăind în Lagos cu un grup de prieteni, Obasuyi și-a dat seama că economiile lor combinate ar putea acoperi costul unei mașini de popcorn și al ingredientelor. 

Afacerea, totuși, s-a închis în 2014.   

„Pe măsură ce cererea a crescut, pur și simplu nu eram echipați să producem 500 de pachete pe zi manual, folosind o singură mașină”, dezvăluie el. „Forța noastră de muncă era formată din câțiva prieteni care ulterior și-au găsit locuri de muncă și nu mai puteau ajuta, iar noi nu aveam acces la finanțare pentru a investi în echipamente mai mari sau în mai mult personal”.

În același an, Obasuyi și-a încheiat NYSC, dar nu a reușit să obțină un loc de muncă.
„Deși am absolvit Covenant University, o școală de top, era încă foarte greu să obții anumite locuri de muncă”, spune el. „Și cred că eram și foarte pretențios în legătură cu ceea ce voiam să fac”.

Spune că voia să obțină un loc de muncă în domeniul bancar. Când nu a reușit să obțină aceste roluri, ceea ce a urmat, între 2014 și 2017, a fost o perioadă de muncă freelance. Spune că a vândut geci universitare, a promovat software american de orientare în carieră către licee și a efectuat lucrări de analiză a datelor.

Privind în urmă, spune că perioada l-a învățat valoarea perseverenței. A învățat că teoria alone nu rezistă contactului cu lumea reală a afacerilor. De asemenea, i-a ascuțit inteligența emoțională: citirea a ceea ce oamenii nu spun cu voce tare pentru a finaliza o vânzare. 

„Comunicarea vocală reprezintă mai puțin de o treime din ceea ce se comunică efectiv”, spune el. „Restul trebuie să citești.” 

De asemenea, atribuie acestei perioade meritul de a-l fi învățat cum să continue fără structura unui salariu și cum să evolueze continuu în terenuri dificile. 

„Dacă nu o faci, competiția te elimină pur și simplu”, spune el. „Acestea sunt lecții pe care confortul unui loc de muncă bancar nu mi le-ar fi putut oferi niciodată.” 

Învățând banking-ul din interior

Obasuyi spune că în 2017 s-a alăturat Guaranty Trust Bank (GTBank), una dintre principalele bănci comerciale din Nigeria, într-un rol de marketing. A petrecut doi ani acolo.

„[Lucrul la GTBank] m-a învățat perseverența”, spune el. „Oamenii au această idee amuzantă că atunci când mergi la o școală privată, ești puțin delicat, dar GTBank m-a expus la duritate”.

Își amintește că s-a alăturat echipei de marketing în momentul în care obiectivul băncii era de a captura populația tânără.

„Am primit ținte ambițioase”, își amintește el. „Nu le păsa de școala pe care ai frecventat-o; trebuia doar să îți faci treaba.”

De asemenea, recunoaște timpul petrecut acolo ca o perioadă care l-a învățat segmentarea pieței – că nu fiecare piață poate fi deservită în același mod. 

„Mi-am dat seama că băncile nu puteau deservi piețele financiare nestructurate, chiar dacă piețele financiare nestructurate fac mulți bani”, spune el.

La GTBank, văzând clienții respinși deoarece nu aveau documente financiare formale, a început să prindă contur sămânța unei idei.

În februarie 2018, în timp ce lucra la GTBank, își amintește de o femeie care a venit să ceară un împrumut pentru a-și finanța afacerea de spălătorie, dar nu avea documentația formală necesară băncii. A fost refuzată.

„A fost corect să refuze, deoarece banca era o organizație structurată”, spune el.

Acea experiență a rămas cu el și l-a făcut să se gândească la începerea propriei afaceri care să se adreseze întreprinderilor nestructurate. Dar ideea avea să ia formă peste ani. Mai întâi, mai erau multe de învățat despre banking.  

Obasuyi spune că în 2019 s-a alăturat Stanbic IBTC Bank, o altă bancă comercială, ca analist de afaceri. 

„Stanbic, fiind o bancă globală, mi-a consolidat înțelegerea instrumentelor financiare, a piețelor financiare și a afacerilor corporative”, spune el.

La Stanbic, a învățat, de asemenea, ce înseamnă să lucrezi într-un sistem care era „birocratic” dintr-un motiv anume. Oamenii se plângeau adesea de cât timp dura să se realizeze ceva, dar spune că a ajuns să înțeleagă că întârzierile erau rooted în conformitate, nu în rigiditate de dragul rigidității.

„Am învățat cum să protejez sistemele operaționale, sistemele de afaceri și gândirea sistemică”, adaugă el.

În 2020, Obasuyi a părăsit Stanbic IBTC pentru a se alătura First Bank of Nigeria, cea mai veche bancă din țară, ca Manager de Produs. 

El a fost responsabil de automatizarea proceselor robotice (RPA), care utilizează tehnologii de automatizare pentru a efectua sarcini repetitive de birou ale lucrătorilor umani, cum ar fi extragerea datelor, completarea formularelor, mutarea fișierelor și altele.

„Am învățat ce înseamnă să realizezi o redresare corporativă”, își amintește el. „Cum convingi o bancă veche și consacrată că poți implementa o formă de inteligență artificială în sistemul lor?”

Spune că a văzut echipa de transformare corporativă depunând eforturi intense pentru a automatiza peste 100 de procese în întreaga bancă, în diferitele departamente ale băncii și în diferite țări.

A părăsit First Bank în noiembrie 2022, după ce a dobândit abilități de management al părților interesate și ceea el numește abilități de management al schimbării ca manager de proiect.

După plecarea sa, a început să se gândească. Ideea care se construise încă din zilele sale la GTBank – că micile întreprinderi din Nigeria erau deservite insuficient deoarece nu se potriveau modelelor de risc ale băncilor – a devenit în final o companie.

În februarie 2023, ideea a devenit 56 Capital, firma financiară pe care a fondat-o pentru a oferi finanțare prin datorii și capital atât afacerilor africane structurate, cât și celor nestructurate.

„Afacerile sunt ca ființele umane; au puncte de durere diferite”, explică el. „Și aici intervine 56 Capital. Vă înțelegem și construim ceva care funcționează pentru dumneavoastră, respectând în același timp standardele internaționale.”

Oxford și nașterea unei noi afaceri

În septembrie 2023, în timp ce încă conducea 56 Capital, Obasuyi a primit Bursa Oxford Black Leaders pentru un Master în Administrarea Afacerilor (MBA) la Saïd Business School, Universitatea Oxford, din Anglia.

El descrie educația sa la Oxford ca fiind valoroasă. Stând alături de peste 330 de studenți din peste 50 de țări, după cum spune el, l-a învățat să „prindă indicii care nu se predau la școală.”

Se opune ideii că MBA-urile sunt supraevaluate, argumentând că oamenii intră adesea așteptându-se ca diploma să le ofere ceva pur academic, fără a realiza că valoarea sa reală constă în abilitățile de viață pe care le predă. 

Scepticismul în jurul diplomelor MBA nu este neîntemeiat. Un raport a arătat că absolvenții de MBA ai universităților străine, inclusiv Fuqua School of Business de la Duke University și Ross School of Business de la University of Michigan, se luptă adesea să găsească locuri de muncă. Un alt raport menționează că absolvenții de MBA de la Harvard au aceeași soartă.

Pentru el, acesta a fost cel mai important lucru pe care l-a luat din program, alături de expunerea care a venit odată cu acesta, inclusiv admiterea sa în programul accelerator al școlii, Creative Destruction Lab. 

Oxford, spune el, l-a învățat cum să navigheze comunicarea și afacerile internaționale, o abilitate care a modelat modul în care Vector Innovations operează astăzi. Lucrând cu părți interesate din Taiwan, Singapore și Marea Britanie, spune el, „trebuie să înțelegi inteligența emoțională. Trebuie să înțelegi lucrurile potrivite de spus. Trebuie să înțelegi echilibrul.”

El crede că este nevoie de mai mult decât cunoștințe tehnice pentru a reuși în industrie, descriind indiciile nescrise ale afacerilor internaționale ca fiind lucruri „care nu se predau la școală.”

După finalizarea MBA-ului în 2024, Obasuyi s-a alăturat Duplo, o companie nigeriană de plăți transfrontaliere și planificare a resurselor enterprise, ca senior product manager. A rămas puțin peste un an, plecând în februarie 2026.

Duplo, spune el, i-a oferit o bază tehnică solidă în tehnologia financiară. Venind direct după MBA, a trebuit să reînvețe cum să facă muncă grea, practică, și să rămână flexibil, nu rigid. 

„Ca organizație tech, trebuie să știi cum să supraviețuiești și să prosperi schimbând direcția atunci când situația o cere”, spune el.

Mai presus de toate, spune el, Duplo l-a învățat ciclul complet de construire, implementare și câștig pe o piață care nu se oprește niciodată din schimbare 

Două luni mai târziu, în aprilie 2026, a fondat Vector Innovations, o fintech de plăți transfrontaliere și stablecoin, unde acum activează ca director executiv și co-fondator. 

Conducerea afacerii, spune el, l-a învățat deja lecții proprii. El schițase o identitate specifică pentru Vector: rate competitive, acoperire mai largă a țărilor. Dar când clienții îi descriau compania, menționau cu totul altceva: Vector tratează afacerea ca pe o relație și livrează rapid. 

„Cel mai puternic martor al tău este clientul”, spune el. „Ei sunt mărturia ta de adevăr despre cine pretinzi că ești.” 

A doua lecție, spune el, este să eșuezi înainte și să rămâi ambițios. 

De asemenea, în povestirea sa, aceasta este direcția în care se îndreaptă Vector Innovations în continuare. El dorește ca compania să se extindă în mai multe țări

„Vreau să întâlnesc pe toată lumea la punctele lor de durere în următorii zece ani”, spune el. 

Scala reală necesită trecerea dincolo de integrările de suprafață către o execuție robustă. Am filtrat zgomotul din Moonshot 2026, optimizând conferința strict pentru conexiuni de înaltă calitate între fondatorii de startup-uri, operatorii financiari globali, liderii enterprise și indivizii care reconfigurează cadrele tehnice ale Africii.

Obțineți 20% reducere la biletele Early Bird pentru o perioadă limitată.