Ce ne spune întâlnirea lui Ruto cu Sam Altman despre ambițiile Kenya în domeniul AI

Pentru o țară care vrea să devină capitala inteligenței artificiale (IA) a Africii, Kenya și-a dezvoltat un obicei neobișnuit. Celebrează conversațiile ca și cum ar fi investiții.

Miercuri, președintele William Ruto a anunțat că s-a întâlnit cu directorul executiv OpenAI, Sam Altman, în marja Summit-ului G7 de la Évian-les-Bains, Haute-Savoie, Franța. Cei doi au discutat despre stabilirea Nairobiului ca sediu al primei inițiative OpenAI Academy din Africa de Est, extinderea educației în domeniul IA și consolidarea competențelor digitale.

„Am subliniat importanța valorificării tehnologiilor emergente pentru a crea oportunități pentru tineri, a stimula inovația și a asigura că Africa joacă un rol semnificativ în modelarea viitoarei economii digitale", a declarat Ruto într-o postare pe X după întâlnire.

Este greu să nu fii de acord cu ceea ce a anunțat Ruto pe paginile sale de socializare, dar la fel de greu să știi exact ce a anunțat. 

Politica anunțurilor grandioase

Declarația nu a furnizat nicio cifră de investiție, niciun acord sau termene limită. A descris discuții despre „o potențială colaborare", o expresie suficient de largă pentru a include orice, de la o serie de ateliere online până la o prezență instituțională permanentă. Această ambiguitate spune ceva interesant despre locul Africii în economia IA.

În această etapă a dezvoltării IA, Africa pare să urmărească simbolismul aproape la fel de agresiv cum urmărește infrastructura. Guvernele celebrează întâlnirile cu executivi din Silicon Valley, marile companii tech anunță programe de formare, iar factorii de decizie vorbesc despre pozitionarea țărilor lor ca hub-uri de IA.

Conversația a devenit din ce în ce mai aspirațională. Cursa mondială a IA se desfășoară în prezent prin trei resurse rare: putere de calcul, capital și talent. La nivel global, economiile dezvoltate precum Statele Unite (SUA) și China domină aceste fronturi.

Majoritatea țărilor africane, inclusiv Kenya, dețin relativ puțin din această infrastructură. Avantajul lor comparativ îl reprezintă oamenii. Acesta este motivul pentru care educația a devenit brusc piesa centrală a diplomației în domeniul IA.

Programele de formare sunt mai ieftine decât construirea centrelor de date. Ele creează bunăvoință, generează titluri de presă pe care majoritatea politicienilor le apreciază și produc rezultate sub formă de absolvenți și certificate. Permit, de asemenea, guvernelor să demonstreze participarea la revoluția IA fără a angaja resurse publice.

OpenAI înțelege acest lucru. În ultimii ani, compania a folosit educația ca parte a strategiei sale de expansiune globală, inclusiv în India, Grecia, Italia și Iordania.  Fiecare dezvoltator instruit pe modelele sale devine un potențial utilizator pe termen lung, în timp ce fiecare parteneriat universitar îi consolidează ecosistemul. 

Acest lucru nu înseamnă că este o idee proastă. Înseamnă pur și simplu că Kenya ar trebui să evalueze propunerea prin prisma politicii industriale și nu a relațiilor publice.

Cine beneficiază? 

Țara dispune deja de unul dintre cele mai mari rezervoare de talente software din Africa. Nairobi găzduiește echipe regionale de inginerie pentru companii tehnologice multinaționale precum Google și Microsoft. Startup-urile locale au construit sisteme de plată, platforme logistice și software de întreprindere care operează acum pe întreg continentul. 

Dezvoltatorii kenyeni contribuie, de asemenea, la proiecte globale open-source și lucrează din ce în ce mai mult de la distanță pentru firme internaționale, deci talentul există. Și aceasta este în mare măsură aceeași poveste pe întreg continentul, inclusiv în Africa de Sud, Nigeria și Côte d'Ivoire.

Întrebarea este unde ajunge în final valoarea creată de acest talent. Una dintre consecințele subestimate ale IA este că face geografia mai puțin relevantă pentru forța de muncă înalt calificată. Un inginer de machine learning din Kilimani poate antrena modele pentru o companie din California sau Beijing fără să părăsească vreodată Nairobiul.

Aceasta menține fluxul de salarii în Kenya, dar nu construiește neapărat companii kenyene de IA.

În ultimul deceniu, guvernele africane au măsurat progresul digital prin penetrarea internetului, adoptarea smartphone-urilor și finanțarea startup-urilor. Dar IA schimbă acum calculul. 

Câștigătorii s-ar putea să nu fie țările cu cel mai mare număr de dezvoltatori, ci cele care dețin infrastructura de calcul, finanțează cercetarea și păstrează proprietatea intelectuală (PI).

La acești indicatori, Africa se află în continuare la margine. De aceea, anunțul lui Ruto merită atât optimism, cât și scepticism.

Este nevoie de politică industrială

Optimism pentru că educația în domeniul IA este într-adevăr importantă. Kenya are nevoie de mai mulți ingineri, mai mulți cercetători și mai multe instituții capabile să înțeleagă și să implementeze tehnologia. Scepticism pentru că Africa are o lungă istorie de confundare a programelor de competențe cu strategia industrială.

Continentul a văzut academii de programare, incubatoare de startup-uri, bootcamp-uri de blockchain și hub-uri de inovare venind și plecând. Multe au produs absolvenți talentați. Cu toate acestea, mult mai puține au produs companii tech semnificative.  

Formarea oamenilor este relativ ușoară. Adevărata provocare, pe care guvernele africane ar trebui să și-o asume, este crearea unui mediu în care aceștia să poată construi afaceri durabile. 

Declarația lui Ruto a mai precizat că discuțiile vor contribui la consolidarea poziției Kenyei ca „hub de frunte pentru talentul și inovația în domeniul IA".

Kenya este unul dintre cele mai mari hub-uri tech din Africa. Dacă aceasta se traduce în leadership în domeniul IA rămâne o întrebare la care urmează să se răspundă. Ecosistemul IA al continentului este încă fragmentat, finanțarea cercetării este redusă, iar majoritatea inovațiilor au loc în altă parte.

Poate de aceea anunțul pare atât important, cât și incomplet. Creează înțelegerea că educația în domeniul IA va modela competitivitatea viitoare. Reflectă, de asemenea, realitatea că implicarea Africii în IA rămâne puternic dependentă de parteneriatele cu organizații din afara continentului. 

Este posibil ca în cele din urmă să existe o OpenAI Academy la Nairobi, care va forma mii de dezvoltatori, va crea noi startup-uri și va consolida ecosistemul Kenyei.

S-ar putea, de asemenea, să devină un alt program bine intenționat a cărui cea mai mare realizare este producerea de fotografii pentru site-urile guvernamentale. Deocamdată, tot ceea ce există este o conversație între un președinte și unul dintre cei mai influenți executivi din Silicon Valley.