Joanne Manda de la timbuktoo despre construirea motorului de inovație al Africii din interior

Investitorii africani au reprezentat 45% din totalul angajamentelor față de fondurile de capital de risc în 2025, față de o medie de 23% între 2022 și 2024, potrivit Asociației Africane de Capital Privat. 

Aceasta este cea mai ridicată rată de participare internă înregistrată vreodată pe continent. Pentru Joanne Manda, liderul global al timbuktoo, este dovada unei schimbări mai profunde în modul în care africanii gândesc despre propriile economii. 

„Nu mai așteptăm pomeni", i-a declarat ea TechCabal în marja Forumului Africa CEO de la Kigali, capitala Rwandei, pe 15 mai. „Ne murdărim mâinile și chiar facem treaba."

Manda conduce timbuktoo, inițiativa susținută de Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare (PNUD) care se descrie drept „cea mai mare platformă din lume care sprijină ecosistemul de inovare al Africii." În prezent, aceasta operează șase hub-uri tematice panafricane și a instruit 3.480 de inovatori, potrivit raportului său din T1 2026 consultat de TechCabal. timbuktoo operează, de asemenea, 16 Poduri de Inovare Universitară pe continent, cu încă 12 în pregătire, pentru a aborda ceea ce investitorii numesc în mod constant drept cea mai mare barieră în calea creșterii: talentul.

TechCabal s-a întâlnit cu ea la Kigali pentru a discuta despre cum arată în realitate construirea infrastructurii de inovare la scară continentală, inclusiv despre arhitectura de capital care nu se potrivește încă piețelor africane, despre schimbarea poziției guvernelor africane și despre motivul pentru care ea crede că transformarea tehnologică a Africii, atunci când va veni, nu va fi graduală.

Acest interviu a fost editat pentru lungime și claritate.

Pentru cei neinițiați, ce face timbuktoo?

timbuktoo este o platformă de parteneriat. Colaborăm cu o gamă largă de părți interesate, de la guverne la corporații din sectorul privat, și cu propria Fundație timbuktoo pentru a construi un ecosistem de startup-uri și inovatori în toată Africa. Avem acum operațiuni pe întreg continentul și ne propunem cu adevărat să operăm la scară în toate cele 54 de țări. Este extrem de ambițios, deoarece fiecare țară are propria piață, cultură, limbă și particularități. Ca pan-africanistă prin convingere, cred că este foarte important ca un sentiment de solidaritate să se regăsească în programele noastre.

Care este gândirea fundamentală care stă la baza activității pe care o desfășurați la timbuktoo?

Pentru mine, este vorba despre a ne asigura că Africa își ia viitorul în propriile mâini. Recunoaștem că narațiunea despre Africa trebuie să se schimbe și se schimbă. Africanii o schimbă zilnic. Nu mai așteptăm pomeni. Ne murdărim mâinile și chiar facem treaba. Avem o populație tânără care este neliniștită, dar și inovatoare, creativă și capabilă, și trebuie să începem să o cultivăm cu adevărată intenție.

Africa are o populație tânără care trebuie instruită și căreia trebuie să i se creeze oportunități, dar stimularea inovației la această scară necesită mulți bani. Cum gândește timbuktoo despre capital?

Capitalul circulă în moduri diferite și trebuie să înțelegi de ce tip de capital ai nevoie și în ce moment al parcursului unui startup. Revine la ceea ce am spus despre parteneriate. Ai investițiile angel care te lansează de la bun început, până la capitalul instituțional. Trebuie cu adevărat să investim bani în infrastructura și căile care vor face aceste afaceri să crească, iar asta înseamnă să îi reunim pe toți.

Nu cred că există o lipsă de capital. Cred că provocarea constă în modul în care este structurată arhitectura financiară; aceasta nu ține cont de natura piețelor africane, unde 80% din activitatea economică este informală, iar startup-urile provin din locuri foarte neconvenționale. Trebuie cu adevărat să începem să regândim cum implementăm capitalul, cum îl combinăm și cum îl folosim efectiv pentru a dezvolta afacerile.

A existat o conversație tot mai amplă în jurul capitalului intern, în special ideea că Africa nu se poate baza pe restul lumii pentru a finanța ecosistemul la scara pe care o dorim. Capitalul de risc a fost în declin, redresându-se abia recent, ceea ce arată cât de puțin control avem asupra tipului de capital care circulă pe continent. Care sunt gândurile dvs. cu privire la impulsul pentru mai multe investiții locale?

Există mai multe niveluri în această privință. Primul este că putem fi optimiști. Acum aproximativ doi ani, capitalul intern era de aproximativ 23%; a crescut acum la 40%. Deci se mișcă în direcția corectă. Persoanele cu avere ridicată din toată Africa recunosc importanța reinvestirii banilor în propriile economii. Dacă îți parchezi banii în Elveția, randamentele sunt considerabil mai mici. Capitalul trebuie să meargă acolo unde trebuie.

Al doilea nivel constă în a recunoaște că, dacă începem să purtăm discuțiile potrivite cu guvernele despre crearea de bogăție și păstrarea valorii pe continent, deschidem ușa către o conversație mai amplă despre investitorii instituționali, cum ar fi fondurile de pensii și firmele de asigurări, care dețin colectiv peste 3 trilioane de dolari în active în toată Africa. Cum deblocăm aceasta pentru infrastructură, dezvoltare și sprijin pentru ecosistem? Unele reguli și reglementări impun ca o anumită sumă de bani să fie deținută în afara continentului, iar asta este determinată de o percepție a riscului care nu este întotdeauna reală. Trebuie să schimbăm unele dintre acele reguli.

Piesa finală este investiția în piețele noastre de capital. Există mulți tineri africani care au ceva capital de investit. Rwanda este un bun exemplu: când a emis obligațiunile legate de durabilitate în 2024, acestea au fost suprasubscrise de investitorii de retail interni. Tinerii vor să investească în durabilitate și știu că pot obține randamente la nivel local. Aprofundarea piețelor noastre de capital în această direcție este cu adevărat importantă.

Să trecem la reglementare, deoarece a avea guvernul de partea ta este esențial. Cum ați evalua disponibilitatea guvernelor africane de a sprijini cu adevărat tehnologia ca motor al viitorului continentului?

Guvernele noastre se schimbă. Unul dintre lucrurile pe care le vedem la timbuktoo este că guvernele vin la masă și spun: „Vrem să investim în tinerii noștri; recunoaștem că aceștia nu sunt o provocare, ci o oportunitate." Aceasta este o schimbare reală. Mai multe guverne au venit alături de timbuktoo pentru a susține diferitele teme pe care le construim: fintech în Nigeria, healthtech aici în Rwanda, minetech în Zambia. Guvernele investesc bani în inovare și doresc să fie implicate nu doar în dezvoltarea fluxului de proiecte, ci și în investiții mai departe pe linie.

Și cred că nu este vorba doar despre dezvoltarea capacității, despre care vorbim întotdeauna. Este vorba despre înțelegerea unei viziuni și găsirea căilor pentru a face acea viziune reală. timbuktoo oferă oamenilor opțiuni, și odată ce pot vedea o cale, guvernele sunt dispuse să se alăture.

Acestea fiind spuse, există o provocare reală legată de lipsa infrastructurii digitale, iar guvernele trebuie să facă mult mai mult în acest sens. Cum ne așteptăm să participăm la a patra revoluție industrială sau la cea care urmează, dacă guvernele nu investesc deja, nu doar în infrastructură, ci și în capitalul uman care o va conduce efectiv?

Continentul are o populație tânără și vibrantă cu un potențial enorm, dar conversația despre decalajul de talente continuă să apară, în special în ecosistemul tech. Care este poziția timbuktoo față de acest decalaj și ce faceți pentru a-l aborda?

Când vorbim cu investitorii, aceștia spun mai întâi că nu există un flux de proiecte în care să investească. Dar cei care găsesc un flux de proiecte spun apoi că nu pot găsi talentul pentru a dezvolta afacerea în care au investit. A devenit un obstacol masiv.

Când am analizat situația, am identificat mai multe niveluri. Primul este să ne asigurăm că sistemele noastre de educație instruiesc de fapt oamenii, de la o vârstă fragedă, să fie inovatori — să experimenteze, să fie curioși, să se întrebe. Răspunsul nostru la decalajul de talente este ceea ce numim Poduri de Inovare Universitară sau Unipods. Nu credem că potențialul nu există. Credem că trebuie doar să fie cultivat cu intenție.

Ceea ce construim este o rețea de centre unde tinerii africani vin să experimenteze și să învețe cum să folosească tehnologiile. Cea mai mare problemă cu sistemul nostru actual de educație este că este moștenit din era colonială, când întreaga ambiție era să producă muncitori. Trebuie să schimbăm asta. 

Nu toată lumea va fi fondator, dar când cineva înființează o afacere, va avea nevoie de manageri care să o poată dezvolta efectiv, de oameni care să poată face analiză de date, de tipul de capacitate de cercetare și dezvoltare (C&D) care te ajută să rafinezi un produs. Unipods-urile noastre sunt concepute pentru a construi exact asta: abilități, ideare, prototipare, spirit antreprenorial și cercetare. Credem că fiecare țară ar trebui să aibă echivalentul unui McKinsey: unul care face cercetare pentru contextul și piața specifică acelei țări.

Câte Unipods aveți în prezent?

Suntem în 17 țări. Ambiția noastră a fost de un Unipod per țară în toate cele 54, deci lucrăm în această direcție. Dar în cadrul țărilor, unele au mers mai departe. Nigeria, de exemplu, a decis să meargă stat cu stat și are deja opt Unipods. Per total, suntem aproape de 26 de Unipods care sunt operaționale, funcționează și sunt deschise pentru activitate.

Care este viziunea dvs. optimistă despre tehnologie ca motor al transformării pe continent?

Putem fi foarte optimiști. Avem o populație tânără care este gata să experimenteze și să încerce. Dacă reușim să o structurăm corespunzător, Africa va experimenta un salt masiv înainte și nu cred că va fi incremental. Cred că va fi brusc. Și va fi uimitor.