O alemão Tuchel desperta o espírito do buldogue inglês

Os jogadores de Inglaterra celebram após vencerem o seu jogo dos oitavos de final da Copa do Mundo de 2026 contra o México no Estádio da Cidade do México, na Cidade do México, a 5 de julho de 2026. (Foto AFP)

PETALING JAYA: Os grandes cães continuaram a cair. Primeiro, foi a Alemanha, tetracampeã. Depois, a Holanda, três vezes finalista. E, mais cedo hoje, o maior cão de todos, raça campeã e pentacampeã, o Brasil.

Derrotados por um guerreiro viking e saindo com um rosnado. Mas um treinador alemão encontrou o espírito de buldogue em Inglaterra para planear uma sobrevivência épica.

Os presságios eram sinistros. Os azarões tinham o momentum nesta Copa do Mundo e Inglaterra tinha simplesmente de ser o próximo. Inglaterra encontra sempre uma maneira de perder.

Com sorte para vencer a RD Congo e evitar um dos seus maiores desastres futebolísticos, também tiveram sorte para vencer o Gana. Pouco convincentes contra o modesto Panamá, só foram decentes durante uma meia hora de brilho contra a Croácia.

Instáveis na defesa, dependentes de Harry Kane no ataque, com jogadores criativos deixados em casa, perguntávamo-nos porque é que os seus adeptos pagavam milhares para ir vê-los jogar.

Se o jogo contra o Congo já nos tinha levado a escrever sobre os grandes desastres de Inglaterra até ao minuto 76, este seria diferente.

Perder para o México no Azteca não é nada de que nos envergonharmos, mas estava a ficar cada vez mais difícil vislumbrar uma vitória inglesa.

Raul Jimenez marca da marca de grande penalidade no minuto 69 para reduzir a vantagem de Inglaterra para 3-2 no jogo que foi adiado devido a condições meteorológicas extremas. (Foto AFP)

Quando o sorteio foi feito, a perspetiva de defrontar o México por um lugar nos quartos de final parecia aliciante. Inglaterra tinha vencido seis dos seus nove encontros.

Inglaterra está classificada 10 lugares acima dos anfitriões. Segundo o Fotmob, 21 jogadores da seleção inglesa valem mais do que o melhor mexicano. No papel, Inglaterra era a favorita.

Mas enquanto os Três Leões apenas tinham rugido brevemente, os anfitriões estavam a voar. Venceram todos os seus jogos e não sofreram nenhum golo.

Diante dos seus próprios adeptos, sempre foram formidáveis. Agora pareciam invencíveis.

O Estádio Azteca sempre foi intimidante. Agora é aterrorizante.

Depois há a altitude – 2.240 metros. Os especialistas dizem que os atletas precisam de três semanas para se adaptarem. Inglaterra teria 48 horas.

Nunca no seu melhor com o calor, e com o fantasma de Diego Maradona ainda a assombrá-los, as probabilidades mudaram. Inglaterra já não era a favorita, segundo muitos bons observadores.

Inglaterra tinha uma fraqueza no lateral direito; a estrela do México, Julian Quinones, é um extremo esquerdo. Ele estaria a lamber os beiços.

Dois dos melhores jogadores de Inglaterra, Declan Rice e Bukayo Saka, estavam longe de estar em forma. Podíamos continuar: os sinais de derrota continuavam a acumular-se.

Nem sequer iam conseguir dormir uma noite, pois os adeptos mexicanos planeavam mantê-los acordados a noite toda.

O selecionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, esteve animado durante todo o encontro que viu a sua equipa, reduzida a 10 homens no minuto 54, agarrar-se a uma vitória famosa. (Foto EPA Images)

A FA inglesa até assegurou ao treinador Thomas Tuchel que ele manteria o seu emprego se perdessem. Não é exatamente um voto de confiança.

Mas depois veio uma tempestade e um atraso. Chuva e frio – condições inglesas – mas não conseguiram abafar a excitação ou a sensação de pavor.

Mas Inglaterra tinha algo mais, algo novo – um treinador de topo.

Em vez do cauteloso Gareth Southgate, contrataram o alemão Tuchel, um vencedor comprovado no Chelsea, Bayern e PSG.

É inteligente, direto e positivo.

Sob o seu comando, conseguiriam finalmente quebrar este recorde nada invejável de se autodestruírem nas fases mais avançadas dos torneios?

Este tipo de jogo era a razão pela qual foi contratado. E seja o que for que lhe estejam a pagar, funcionou. Mudou a mentalidade.

O antigo selecionador do México, Juan Carlos Osorio, disse que para Inglaterra, o jogo seria uma batalha entre atitude e altitude. E os homens de Tuchel elevaram-se às alturas.

De algum lugar, invocaram o espírito dos heróis de 1966 para se aguentarem heroicamente com 10 homens durante quase toda a segunda parte interminável.

O mérito vai para todo o esquadrão de guerreiros, mas também para Tuchel por trazer essa confiança para atacar e obter a plataforma a que se agarrariam valentemente quando o ataque mexicano chegasse.

Um espírito de luta para superar uma expulsão e a marcação de uma grande penalidade quando homens menores poderiam ter desmoronado.

O Azteca tornou-se o Álamo numa noite frenética, furiosa, mas famosa.

Contra todas as probabilidades, a altitude, a hostilidade e depois ficar com menos um homem, estas têm de ser consideradas como uma das melhores duas horas de Inglaterra.

Além dos golpes mortais que infligiram na primeira parte, o guarda-redes Jordan Pickford produziu o seu próprio duplo crucial – com duas defesas de classe mundial.

Jarell Quansah (26) de Inglaterra reage após receber um cartão vermelho durante o jogo dos oitavos de final da Copa do Mundo FIFA 2026 entre o México e Inglaterra, na Cidade do México, México, a 05 de julho de 2026. (Foto EPA Images)

Não conseguiu parar o foguete de Quinones para o ângulo superior, mas comandou a sua área com os seus socos vitais e defesas corajosas.

Um início titubeante viu o México por cima. Mas num duplo ataque relâmpago, Inglaterra passou subitamente a vencer por 2-0.

Jude Bellingham com dois golos rápidos na primeira parte e uma grande penalidade de Harry Kane deram a Inglaterra a base para uma batalha dura no jogo de mau temperamento dos oitavos de final. (Foto AFP)

Smash and Grab 2.0. Apenas 99 segundos separaram os dois golos de Jude Bellingham que silenciaram o Estádio.

Foi uma cena quase inacreditável graças aos remates oportunos de Jude Bellingham.

Pickford, que tinha sido criticado anteriormente, fez o seu maior jogo por Inglaterra quando foi preciso.

Tuchel fez alterações, trazendo pernas frescas. Sempre decisivo, sempre positivo. Os seus jogadores seguiram o seu exemplo e sobreviveram para contar a história.

E que história foi essa!