A 12 de julho, as Filipinas vão celebrar o 10.º aniversário da sentença arbitral emitida por um tribunal internacional facilitado pelo Tribunal Permanente de Arbitragem (TPA) em Haia. A decisão arbitral favoreceu, em geral, a posição das Filipinas relativamente à sua reivindicação contra a China no Mar das Filipinas Ocidentais.  

Retrospetivamente, isto resultou da narrativa da China de que detém soberania histórica e direitos "indisputáveis" sobre as ilhas e as suas águas adjacentes abrangidas pelas suas reivindicações territoriais e marítimas da "linha dos nove traços" — que se apropriou subjetivamente de "85% a 90% de todo o Mar do Sul da China."  

As Filipinas apresentaram três argumentos: "A linha dos nove traços da China é inválida por não ter base jurídica ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (CNUDM), nenhuma das ilhas Spratly era juridicamente uma ilha capaz de gerar uma Zona Económica Exclusiva (ZEE), e a China violou os direitos soberanos das Filipinas e danificou o ambiente."

Por outro lado, o tribunal baseou a sua decisão de invalidar as reivindicações da China nos seguintes princípios jurídicos fundamentais: ao assinar a CNUDM, os países participantes — incluindo as Filipinas e a China — acordaram que o tratado substituiria quaisquer reivindicações anteriores, e que quaisquer reivindicações históricas anteriores sobre recursos dentro de uma ZEE seriam juridicamente extintas se fossem incompatíveis com o quadro da CNUDM.

De notar que a afirmação de direitos soberanos por parte da China viola a CNUDM e o direito internacional, pois ao abrigo da CNUDM, os Estados costeiros têm direito a uma ZEE e plataforma continental de 200 milhas náuticas, pelo que a linha dos nove traços se sobrepõe arbitrariamente às ZEE reconhecidas de países vizinhos como as Filipinas.

As reivindicações da China estavam, além disso, ligadas à sua ocupação de acidentes marítimos nas Spratly, que o tribunal considerou serem apenas recifes submersos, rochas e elevações de baixa-mar. Estes acidentes marítimos não geram direitos alargados de ZEE ou de plataforma continental com base nas disposições da CNUDM. Assim, as amplas reivindicações da China sobre as águas circundantes são juridicamente infundadas.

Também não havia provas de que a China tivesse historicamente exercido controlo exclusivo sobre estas águas, nem de que tivesse restringido outros Estados de explorar os seus recursos. Em vez disso, foi observado que, embora navegadores e pescadores chineses tenham historicamente utilizado as ilhas no Mar do Sul da China, marinheiros de muitas outras nações fizeram o mesmo. Por conseguinte, não cumpriu o limiar jurídico necessário para estabelecer direitos soberanos históricos sobre as águas reivindicadas.

Além disso, a construção agressiva de ilhas artificiais por parte da China — como a construção de estruturas militares no Recife Kagitingan (Recife Fiery Cross) — não pode alterar o estatuto jurídico de uma "rocha" como os recifes para uma "ilha" jurídica capaz de criar direitos ou jurisdição soberana marítima.

Mau perdedor

Como esperado, a China não aceitou a decisão arbitral. Para a resistir, recorreu a uma estratégia multifacetada e altamente coordenada. Militares e especialistas denominam-na tática de "Salami Slicing" — o método de "dar pequenos passos incrementais e não militares ao longo do tempo para absorver gradualmente território, evitando desencadear uma guerra cinética em grande escala."  

Parte das suas ações envolveu o recurso às chamadas táticas de "zona cinzenta". Estas são medidas intencionalmente agressivas, mas que ficam abaixo do limiar de um conflito militar aberto. Por exemplo, a China tem vindo a destacar vastas frotas de embarcações de pesca comercial fortemente reforçadas, conhecidas como Milícia Marítima Chinesa (CMM), para dominar acidentes geográficos específicos e expulsar fisicamente as patrulhas filipinas. 

A Guarda Costeira Chinesa (CCG), em paralelo, tem utilizado manobras altamente agressivas para inutilizar embarcações filipinas sem causar baixas mortais. Isto inclui colisões intencionais, disparo de lasers de grau militar para cegar membros da tripulação e o uso de canhões de água de alta pressão para deliberadamente destruir eletrónica de navegação e comunicação. 

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Em particular, a China tem utilizado cada vez mais explorações científicas como cobertura legal e física para afirmar presença permanente. Destacou navios de investigação estatais para mapear regularmente áreas altamente sensíveis do fundo marinho filipino dentro da ZEE sem autorização. Isto incluiu os recentes destacamentos de plataformas flutuantes móveis e antenas de comunicação dentro de Bajo de Masinloc, o que é visto por especialistas marítimos como "pretextos de pré-reclamação" — para preparar o terreno para outra ilha artificial permanente ou base militar. (LEIA: [OPINIÃO] Por que uma estrutura chinesa em Bajo de Masinloc é uma linha vermelha soberana)

Em retrospetiva, o uso de instalações científicas temporárias e inócuas foi historicamente observado como uma forma dissimulada de estabelecer presença permanente. 

A China está igualmente a utilizar declarações jurídicas unilaterais para reescrever as fronteiras marítimas internacionais. Tem rejeitado consistentemente a decisão juridicamente vinculativa do Tribunal Arbitral de 2016, continuando a traçar linhas expansivas sobre todo o Mar do Sul da China. 

Ao declarar formalmente que os tratados internacionais — como o Tratado do Alto Mar — não se aplicam a quaisquer águas dentro da sua linha dos nove traços autodeclarada (por vezes chamada "10 traços"), a China reivindicou essencialmente jurisdição administrativa unilateral sobre não menos de 85% do Mar do Sul da China, que o direito internacional define como bens comuns globais.

Para moldar as perceções globais e locais, a China está também a implementar operações de desinformação coordenadas que invertem ou distorcem os factos. Imediatamente após um incidente como a colisão com o Bureau de Pescas e Recursos Aquáticos das Filipinas (BFAR) por um navio chinês, os meios de comunicação estatais chineses divulgam narrativas pré-fabricadas e vídeos editados. Afirmam falsamente que os navios filipinos foram os agressores que invadiram território chinês. 

A CCG também tem vindo a lançar rotineiramente longas cadeias de redes flutuantes e barreiras fixadas por âncoras nas entradas estreitas de Bajo de Masinloc. Estas bloqueiam tanto a Guarda Costeira das Filipinas como os pescadores artesanais locais de aceder às suas calmas águas da lagoa. 

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Não satisfeita com as suas táticas de assédio, a China tem concentrado enormes recursos no bloqueio do Baixio de Ayungin na tentativa de fazer render por fome o pequeno contingente de fuzileiros navais filipinos estacionados a bordo do encalhado BRP Sierra Madre, bloqueando alimentos essenciais, água potável e materiais de reparação. 

Caças e helicópteros chineses foram igualmente utilizados. Foram destacados para seguir, sobrevoar a baixa altitude e dissuadir a monitorização aérea ou a fotografia das suas operações perto do baixio.

A China também tem tolerado amplamente que pescadores chineses saquem sistematicamente os recifes. Nada menos que a CCG e a milícia marítima chinesa os escoltaram, permitindo a captura de "milhares de amêijoas gigantes em vias de extinção, tartarugas marinhas, peixe-balão e arraias." A extração de amêijoas gigantes exigiu que os navios chineses usassem hélices destrutivas para triturar e cortar estruturas inteiras de recifes de coral vivos em detritos mortos.  

As massivas operações de dragagem da China para construir bases militares artificiais nas Spratly "enterraram mais de 1.861 hectares (4.600 acres) de recifes de coral vivos sob areia e betão, causando danos permanentes às zonas de desova de peixes da região."

Igualmente importante é a manobra da China para anexar juridicamente acidentes filipinos, declarando Bajo de Masinloc como uma "reserva natural nacional" (denominando-a unilateralmente como Reserva Natural Nacional de Huangyan Dao). É uma estratagema coerciva para se apoderar permanentemente da área e mascarar as suas ambições territoriais. 

O plano definitivo da China desvendado

A palestra dos dois especialistas convidados pelo The Monday Circle a 29 de junho, em conexão com a celebração do 10.º aniversário da sentença arbitral, revelou-se providencial para desvendar o plano definitivo da China no Mar das Filipinas Ocidentais (WPS).  

O Professor Joshua Espena e Regine Cabato partilharam a sua experiência e observação sobre o plano de jogo da China. O Professor Joshua é professor efetivo de Relações Internacionais e Estudos Estratégicos na PUP, doutorando em Ciência Política na UP Diliman, e Jovem Líder do Pacific Forum, reconhecido como um dos pensadores estratégicos emergentes do país em segurança marítima e diplomacia naval. A Sra. Cabato é jornalista freelance com base principalmente nas Filipinas, com um grau de pós-graduação em Política e Relações Internacionais na SOAS University of London ao abrigo de uma bolsa Chevening em 2025. 

As palestras proferidas pelo Professor Espena e pela Sra. Cabato culminaram na tese de que as Filipinas têm de agir "para se preparar para a guerra" antes que seja tarde demais.  

Mas, como foi revelado na discussão subsequente, a razão por detrás desta tese está muito além da óbvia possibilidade de se tornar um alvo colateral inevitável devido à presença americana no arquipélago, agravada pela posição expressa dos EUA no conflito entre Taiwan e a China, mas por algo mais improvável que é semelhante à guerra no Pacífico na Segunda Guerra Mundial. Não é menos do que os objetivos comerciais não declarados da China no WPS. 

Cesar Tolentino, membro do The Monday Circle e consultor na indústria de semicondutores, afirmou que a China está a realizar operações de mineração em águas profundas no Mar do Sul da China em busca de elementos de terras raras (REEs). Exemplos de REEs são o Escândio, Ítrio, Lantânio, Cério, Praseodímio, Neodímio, entre outros, que são muito importantes nas tecnologias atuais. Como partilhou, estes metais pesados são componentes críticos na produção de cristais para uso em lasers utilizados no fabrico de semicondutores. São também utilizados como compostos de rastreio em procedimentos médicos como a ressonância magnética (RM), além de serem utilizados como compostos de dopagem para ligas metálicas e materiais relacionados usados no fabrico de semicondutores, automóveis, aeronáutica, equipamentos médicos, painéis solares, equipamentos de fabrico, veículos espaciais e centrais elétricas.  

Além disso, servem como agentes químicos para tratamento de água, desintoxicação de resíduos e os utilizados na mitigação de catástrofes, além de serem aditivos para ímanes utilizados em equipamentos médicos como na Ressonância Magnética (RM).

A China mantém um monopólio global dominante nos REEs, controlando aproximadamente 60% da produção mineira global e mais de 90% do refinamento e fabrico de ímanes.  

A China está totalmente empenhada em manter a sua dominância no fornecimento de REEs. Esta dominância permite à China definir os termos da indústria, utilizando restrições rigorosas à exportação de minerais e tecnologia para proteger a sua alavancagem geopolítica estratégica. É por isso que está atualmente a investir na exploração de fontes de REEs fora das suas fronteiras, o que inclui explorações e experimentações em territórios incluindo o Mar do Sul da China, particularmente na área de Bajo de Masinloc (Recife Scarborough) e do Baixio de Ayungin (Segundo Baixio Thomas).  

As perspetivas nas bacias de águas profundas que rodeiam ou se encontram dentro destes baixios são consideradas muito elevadas porque estas formações de águas profundas são conhecidas por absorver altas concentrações de metais tecnológicos críticos ao longo de milhões de anos, incluindo terras raras como o ítrio, lantânio, cério e neodímio. 

Claramente, o impasse geopolítico em curso entre as Filipinas e a China não é apenas sobre a presença de forças dos EUA nas nossas costas e a iminente invasão de Taiwan. Está intimamente interligado com a ambição dominante da China de manter a sua dominância mundial no fornecimento e controlo da produção de bens a partir de REEs, que a China está a tentar concretizar nestas partes do WPS — uma mentalidade que também valida a tese de que as Filipinas devem agir para se preparar para a guerra antes que seja tarde demais. – Rappler.com

(Pode contactar o autor em densomera@yahoo.com)