Por que a Google está a construir o futuro da IA em África a partir da África do Sul

A Google, gigante tecnológica mundial, utilizou a sua primeira Cloud Summit em solo africano para sinalizar que a África do Sul está a tornar-se a plataforma de lançamento da empresa para construir a economia de inteligência artificial (IA) do continente.

Realizada em Joanesburgo na quarta-feira, a cimeira reuniu o Presidente Cyril Ramaphosa, executivos da Google, líderes empresariais incluindo o fundador da Econet Strive Masiyiwa, decisores políticos, startups e investidores para demonstrar como a IA, a infraestrutura cloud e a infraestrutura pública digital estão a remodelar o panorama tecnológico de África.

Os anúncios marcaram uma mudança notável na estratégia da Google para África. Em vez de se concentrar principalmente na expansão do acesso à internet, uma prioridade que definiu grande parte das últimas duas décadas, a empresa está agora a investir em toda a cadeia de valor da IA, desde a infraestrutura cloud e capacidade de computação ao financiamento de startups, investigação universitária, ferramentas para criadores e desenvolvimento de mão de obra.

A estratégia reflete uma mudança mais ampla na forma como as empresas tecnológicas globais veem o continente. África está a tornar-se um mercado onde a infraestrutura de IA, o poder de computação, o talento local e as empresas nativas determinarão a competitividade futura. Para a Google, a África do Sul emergiu como a base natural a partir da qual esse ecossistema pode escalar por todo o continente.

A cimeira apresentou uma série de investimentos destinados a reforçar essa posição. A Google anunciou um novo ponto de Digital Exchange da África do Sul no Cabo Oriental, ligado ao seu cabo submarino Umoja. 

A empresa também lançou aquilo que descreveu como o primeiro laboratório de IA aplicada de África, revelou um novo acelerador focado em IA para startups sul-africanas e expandiu os programas de educação em IA para universidades em seis países africanos. A Google também estabeleceu uma parceria com o Akuna Group, o empreendimento de media criativo fundado pelo ator britânico Idris Elba, para lançar uma iniciativa de narrativa com IA para criadores em toda a África Subsariana.

James Manyika, vice-presidente sénior da Google para investigação, laboratórios, tecnologia e sociedade, afirmou que África corre o risco de enfrentar uma nova forma de desigualdade se não conseguir desenvolver capacidades de IA localmente. 

"A oportunidade da IA para África é significativa, e a Google está comprometida em fazer a nossa parte, trabalhando com os africanos para ajudar África a concretizá-la", disse Manyika. "Com base nos nossos compromissos anteriores, estamos a fazer novos investimentos em áreas críticas: infraestrutura, inovação liderada por africanos, e educação e desenvolvimento de competências."

Manyika afirmou que a Google já superou o seu compromisso de mil milhões de dólares com a transformação digital de África antes do prazo previsto e está agora a direcionar o investimento para a infraestrutura e as instituições necessárias para apoiar uma economia de IA. Isso inclui a expansão de parcerias com universidades como a Universidade de Pretória e a Universidade de Witwatersrand, o apoio a laboratórios de investigação em IA no Quénia e no Gana, e a concessão de acesso gratuito às ferramentas avançadas de IA da Google a mais de um milhão de estudantes universitários elegíveis no Gana, Quénia, Nigéria, Ruanda, África do Sul e Zimbabué.

O Presidente Cyril Ramaphosa utilizou a cimeira para posicionar África como um continente determinado a tornar-se produtor de empresas de IA e propriedade intelectual competitivas a nível global. "Durante demasiado tempo, África teve de recuperar o atraso digital em relação às economias mais avançadas e industrializadas do mundo", disse Ramaphosa. "Somos agora confrontados com uma oportunidade única de estar no lugar do condutor da nossa própria industrialização e crescimento."

Falando por videoconferência, Elba anunciou uma parceria entre o braço filantrópico da Google e o seu Akuna Group para formar criadores em toda a África Subsariana utilizando IA, apoiada por mais de um milhão de dólares em financiamento. 

"África está repleta de histórias por contar. Temos criadores com talento em bruto, vozes únicas e perspetivas que o mundo precisa desesperadamente de ver e ouvir", disse ele. "Mas demasiadas vezes a barreira não é a falta de visão, é a falta de acesso."

A estrela de cinema disse que a iniciativa irá equipar os criadores com competências de IA e acesso às ferramentas de narrativa da Google, o que Elba afirmou que ajudaria a transformar o talento criativo em negócios sustentáveis.

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"Isto é mais do que apenas criar conteúdo; trata-se de gerar um impacto real. O talento já está aqui. Agora estamos a dar-lhes as ferramentas para construir um futuro real na narrativa", afirmou.