Ekstremalne upały zabijają teraz więcej Amerykanów niż powodzie czy huragany, wynika z badań

WASZYNGTON, 29 czerwca — Profesor historii Ethan Borden Krizman był w liceum, gdy 20 lat temu zasłabł podczas wyścigu z powodu udaru cieplnego, ale twierdzi, że dobrze to pamięta.

A obecna fala upałów w Europie przywołała tamte wspomnienia.

„Zaczęło mi się zawężać pole widzenia, czułem, jak moje ciało słabnie, i upadłem — po prostu całkowicie straciłem przytomność" — powiedział AFP, wspominając, jak został ewakuowany tuż przed linią mety w temperaturze 35°C tego dnia w Kalifornii, przy nieustających wymiotach.

Krizman mówi, że czuje się „spięty", gdy widzi alerty o ekstremalnych upałach w Europie, gdzie odnotowano dziesiątki zgonów przypisywanych gorącu.

„Czuję, jak moje serce przyspiesza" — powiedział.

Krizman twierdzi, że od czasu swojego spotkania z udarem cieplnym jego tolerancja na ekstremalne upały znacznie spadła.

Choć dzieci poniżej piątego roku życia i osoby starsze są najbardziej narażone podczas fal upałów, nastolatki i zdrowi dorośli również mogą doświadczać poważnych objawów, które mogą okazać się śmiertelne w przypadku ekspozycji na wysokie temperatury, zwłaszcza podczas aktywności fizycznej.

W tamtym czasie Krizman był zawodniczym biegaczem, pokonującym około 70 mil (ponad 110 kilometrów) tygodniowo.

„Nie byłem sportowcem olimpijskim, ale byłem prawdopodobnie sprawniejszy fizycznie niż ponad 90 procent populacji" — powiedział. „Nawadniałem się przez cały dzień."

Ludzki „próg" wytrzymałości na upał

Liczba zgonów związanych z ekstremalnymi temperaturami wzrosła w Stanach Zjednoczonych w latach 1999–2023, przy czym w ostatnich siedmiu latach tego okresu odnotowano przyspieszenie tego trendu — wynika z badania opublikowanego w JAMA Amerykańskiego Towarzystwa Medycznego w 2024 roku.

Fale upałów powodują teraz w kraju więcej zgonów niż huragany czy powodzie.

W 2018 roku piłkarz Uniwersytetu Maryland Jordan McNair zmarł w wieku 19 lat z powodu powikłań związanych z ekstremalnym wyczerpaniem i udarem cieplnym.

Rezydent medyczny Evan Dishion zmarł podczas wycieczki z przyjaciółmi w Arizonie w 2022 roku.

„Nawet lekarz, który biega maratony i ma 32 lata, może umrzeć z powodu udaru cieplnego" — powiedziała AFP jego wdowa Amy Dishion.

Od śmierci męża, gdy ich córka miała zaledwie trzy miesiące, Amy walczy o zwiększenie świadomości na temat zagrożeń związanych z ekstremalnymi upałami.

„Jako istoty ludzkie nasze ciała mają próg tego, co możemy przeżyć" — powiedziała, ubolewając, że decydenci regularnie ignorują ten fakt.

Krizman podziela ten pogląd, zauważając, że wiele zawodów sportowych odbywa się nawet wtedy, gdy temperatury gwałtownie rosną.

„Czy naprawdę warto ryzykować życie nastolatka, żeby wyszedł i uprawiał sport przy ponad 38 stopniach?" — powiedział.

Apelował do wszystkich, aby „podchodzili do tego poważnie. Nie zakładaj, że 'och, jest tylko gorąco i będzie dobrze'."

Krizman zaproponował łatwe do zastosowania porady: dbaj o nawodnienie, upewnij się, że zjadłeś, i ogranicz aktywność fizyczną.

„Rób wszystko, co możliwe, aby unikać upału w szczytowych godzinach dnia i wiedz, gdzie możesz się ochłodzić" — dodał. — AFP