イングランド、メキシコがアステカの大型番組で主役を張る

7/5、ロサンゼルス発 — エルリング・ハーランドとノルウェーがブラジルを奇襲しようとする中、イングランドは今日、アステカスタジアムでワールドカップ/W杯の注目カードでメキシコと対戦し、準々決勝進出をかけた戦いが激しさを増している。

フランスとモロッコが大会ベスト8入りを決めてから1日、メキシコシティとニュージャージーでのラウンド16の対戦で、さらに2つの出場枠が争われる。

イングランドとメキシコの対戦は大会で最も注目される試合の一つであり、スリーライオンズは1986年のワールドカップ/W杯でアルゼンチン相手に伝説の「神の手」マッチを演じてから40年を経て、アステカスタジアムに帰還する。

トーマス・トゥヘル率いるチームは苦戦しながらもラウンド16に進出し、日曜日の試合に進むために、主将ハリー・ケインの終盤の2得点によりコンゴ民主共和国に2-1で勝利した。

イングランドは、国の60年にわたるメジャータイトルへの渇望を終わらせるという夢を抱いてワールドカップ/W杯に臨んだ。

しかし、イングランドはこれまでのところ期待に応えられず、グループステージで苦戦しながらコンゴ民主共和国を辛うじて退けた。

イングランドは標高の課題も克服する必要があり、アステカスタジアムは海抜約2,240メートル（7,350フィート）に位置している。

「もちろん標高は大きな不利になる。4日間で身体的に適応することはできない。それは不可能だ」と、イングランドのトゥヘル監督はメキシコシティへ出発する前に語った。

土曜日にアステカスタジアムを訪れた後、トゥヘルは試合前の記者会見で次のように語った。「ここに来て興奮と感情を目の当たりにすると、すぐに圧倒される。

「明日の試合がまさに真のワールドカップ/W杯の試合になるだろうとすぐに感じた。

「それは以前から分かっていた。私たちは象徴的な場所、象徴的なスタジアムにいるのだ」とトゥヘルは付け加えた。

トゥヘルはまた、特に問題のある右サイドを中心に、スピードに対して脆弱に見えたイングランドの穴の多い守備をどう立て直すかという問題にも取り組んでいる。

対照的に、メキシコは好調だ。エル・トリはホームで4試合すべてに勝利し、1失点もしていない。

エクアドルに2-0で勝利したことで、40年ぶりのワールドカップ/W杯でのノックアウトステージ勝利を収め、期待に胸を膨らませるホームの観衆の前でイングランドを排除できれば、さらなる歴史が待っている。

「11対11」 

メキシコのハビエル・アギーレ監督は土曜日、標高が要因になるかどうかについて疑問を呈し、試合は「11対11」の勝負になると主張した。

67歳の同監督は記者団に対し、FIFAランキングで4位のイングランドに対し10位のメキシコが勝利するためには、「ほぼ完璧な試合」をしなければならないと語った。

「彼らには国内外でプレーする主要な選手がいる。身体的にも非常に強く、素晴らしい選手たちだ」と同監督は語った。

7/6 3:00、今日の試合はキックオフの予定だ。

金曜日、FIFAはキックオフ時に予想される雷雨を避けるために開始時間を早めることを検討したが、その後試合は予定通りの時間で行われると確認した。

日曜日の勝者は、ニュージャージー州イーストラザフォードのメットライフスタジアムで対戦するノルウェーまたはブラジルと、マイアミで準々決勝を戦うことになる。

ブラジルのカルロ・アンチェロッティ監督は土曜日、大会これまでに3試合に出場して5得点を挙げているノルウェーの好調なストライカー、マンチェスター・シティのフォワード、ハーランドにどう対処するかを話し、リラックスした様子を見せた。

ハーランドは、シティのプレミアリーグのライバルであるアーセナルでプレーする馴染みの相手、ガブリエル・マガリャイスと対峙する。

ブラジルもう一人のセンターバック、マルキーニョスも、パリ・サンジェルマンでの任務中にハーランドと対戦したことがある。

「誰もが彼のプレーぶりを知っている」とアンチェロッティはハーランドについて語った。「彼に対してどう守るか、ディフェンダーに説明することはない。彼らは明らかに何度か彼と対戦している。」

一方、ノルウェーのスターレ・ソルバッケン監督は、5度の世界王者と対戦するにあたり、チームに対し、大舞台の大きさよりも相手に集中するよう促した。

「大舞台だからといってプレーするのではなく、ただ試合に集中しなければならない」とソルバッケン監督は土曜日に語った。

「明らかにブラジルが有利だが、数年前、あるいは2、3、4年前ほど大きな有利ではないとも思う」と同監督は語った。— AFP