Mollie EngelhartによるThe Epoch Times寄稿、

政府は巨大だ。選出された官僚も、選出されていない官僚も、莫大な権力を握っている。しかし最近、私たちは間違った組織に注目しているのではないかと思わずにいられない。

もしアメリカで最も強力な組織が、政府ではないとしたら？

それが銀行や決済処理会社だとしたら？

数年前、COVID-19の最中、私の友人がカリフォルニア州北部で小さなお店を経営していた。多くの若い母親たちに愛されるような場所だった。生乳、オーガニックコットンのシーツ、自然派ベビー用品、本、おもちゃ、健康食品などを販売していた。現代の家族のために再構築された昔ながらの雑貨店のような雰囲気だった。

ある日、彼女はソーシャルメディアでCBDを称賛するコメントを投稿した。正確な言い回しは覚えていないが、「もちろん、CBDなしで子どもを育てることはできるけど、なぜそうしなければならないの？」というような内容だった。

CBDを素晴らしいと思うか、それとも最悪だと思うかは、ここでは問題ではない。問題は彼女が正しかったかどうかではない。問題は、彼女にそれを言う権利があったかどうかだ。

その後まもなく、彼女のクレジットカード処理会社がアカウントを解約した。

彼女の決済を処理していた会社は、彼女がコメントを投稿したソーシャルメディアプラットフォームとは無関係だった。にもかかわらず、あるプラットフォームでの発言が、彼女の決済処理能力を管理する全く別の会社にとって問題となったのだ。

影響は即座に現れた。約3万ドルが凍結された。給与の支払いに苦労した。その会社は他の業務機能も担っていたため、事業の一部が運営困難になった。自分のお金へのアクセスを取り戻すまでに、何ヶ月もの法的なやり取りが必要だった。

この出来事が起きた時、私は自分のクレジットカード処理担当者に電話した。状況を説明し終わる前に、彼は私が何を言おうとしているかをすでに把握していた。

彼は、似たようなことが全国で起きているため、処理会社を乗り換えようとする企業からの電話が殺到していると語った。企業は自分たちのものだと思っていたお金へのアクセスを取り戻すために奔走していた。

これは、多くの人がすでに忘れてしまったより広いパターンの一部だった。

COVID-19の最中、私は突然決済処理や資金調達ができなくなったカンファレンス、団体、教育プログラムの数を数えきれなくなった。そしてカナダのトラック運転手による抗議運動が起きた。政治的な立場がどうであれ、多くの人が突然気づいた。現代の権力は、必ずしも政府の制服を着てやってくるわけではない。時に、金融サービスへのアクセスが停止されたことを告げるメールとして届くのだ。

私が懸念しているのは、これらすべてが、私たちが真にキャッシュレス社会になる前に起きたということだ。

先週末、私はオースティンでブラウンストーン研究所のイベントに登壇した。街を歩き回る中で、現金を受け付けない店が驚くほど多いことに気づいた。

答えは驚くほど一致していた。現金は手間がかかる。現金は盗まれる可能性がある。現金は数える必要がある。現金は銀行への預け入れが必要だ。現金は業務を遅らせる。現金は従業員にとってセキュリティ上の懸念を生む。

これらはすべて正当な懸念だ。実際、私は自分でそれを経験してきたので、ほとんどの人よりもよく理解している。

私の兄はカリフォルニアでレストランを経営しており、キャッシュレスで事業を運営することを選んだ。その理由は効率性だ。こうした決断をするほとんどの事業主は、窃盗を減らし、経理を簡素化し、従業員を守ろうとしている。その動機は理解できる。

だからこそ、この議論は非常に興味深い。

自由を失う時、誰かが「自由を奪う」と宣言することはほとんどない。多くの場合、利便性、安全性、効率性がその瞬間には公平なトレードオフに見えるため、私たちは少しずつそれを手放していく。

私はオースティンのあるお店に立ち寄った。そこにはインクルージョン、移民の権利、様々な社会正義の大義を支持する看板が掲げられていた。私はカウンターの向こうにいた若い男性にシンプルな質問をした。

「社会をすべての人にアクセスしやすくすることを重視しているなら、なぜコーヒー一杯を買うのに銀行口座、スマートフォン、QRコード、デジタル決済プラットフォームが必要なのですか？」

彼は本当に驚いた様子だった。

しばらく考えた後、彼は「あなたの言う通りかもしれない」と言った。

私が印象に残ったのは、彼の答えではなかった。その質問が、彼の頭に一度も浮かんだことがなかったという事実だった。

公平性とアクセスについていくら議論しても、私たちは銀行システムの外で生活する人々をますます排除するシステムを構築することに、驚くほど無頓着なようだ。高齢者、最近入国した移民、単にプライバシーを重視する人々、現金に頼る人々は皆、毎年少しずつ社会の周縁に追いやられている。

私たちのほとんどは、バンキングアプリに表示される数字を絶対的に信頼している。その数字は疑いなく自分のものだと思っており、ほとんどの場合はそうだ。

しかし、COVID-19の最中にアカウントを凍結され、決済処理を停止され、資金を保留された人々は、私たちがめったに考えないことを学んだ。自分のお金へのアクセスは、自分がコントロールできない組織にますます依存している。

私たちはオンラインで誰が何を投稿できるかを何年も議論してきた。その一方で、お金へのアクセスを拒否する権力を持つ組織は、はるかに注目されてこなかった。

興味深いのは、多くの事業者が現金から離れていく一方で、人々が他の交換手段を試みているのを目にするということだ。

ソブリンティー・ランチとザ・バーンでは、ゲストが銀で支払いをしている。私たちは銀貨でリトリートのデポジットを受け取った。銀でフェスティバルのスポンサーシップを受け取った。また、暗号資産ウォレットも維持しており、暗号資産での支払いも受け付けている。

それは私たちのビジネスの大きな割合を占めているか？

しかし、それが十分に頻繁に起こるため、私たちはPOSシステムに銀の計算機を追加し、暗号資産を受け取るために必要なアプリを維持している。

人々は静かに選択肢を探している。必ずしもすべての銀行や金融機関を不信任しているからではなく、以前の世代が本能的に理解していたことを理解しているからだ。強靭さは選択肢を持つことから生まれる。

私は現金が唯一の答えだと主張しているわけではない。実際、できる限り多くの形態の自発的な交換手段を維持することに価値があると思う。

価値を交換する複数の手段を持つ社会は、単一のシステムに依存する社会よりも強靭だ。

私が懸念しているのは、人々がデジタル決済を使っていることではない。私自身も毎日使っている。私が懸念しているのは、オプトアウトが不可能になる世界を私たちが構築しているということだ。

問題は、特定の形態のお金が完璧かどうかではない。問題は、単一の組織が経済生活のゲートキーパーにならないよう、十分な代替手段を維持できるかどうかだ。

なぜなら、あらゆる取引に仲介者が必要になれば、権力は移動する。あらゆる購入がデジタルになれば、監視は容易になる。あらゆるドルが私たちが選出しなかった組織によって管理されるシステムの中に存在するようになれば、自由は私たちが思っていたものとは少し違って見えてくる。

あの年々から最も重要な教訓は、特定の企業、政治家、ウイルス、政策についてではないかもしれない。

自由が一度に消えることはほとんどない。多くの場合、一連の合理的な正当化、緊急事態、利便性によって侵食されていく。

振り返ってみると、COVID-19の最中に起きた多くのことは、数年前には想像もできなかっただろう。それでも、現実に起きた。

だからこそ、忘れないことが重要だと思う。

怒りの中で生きるべきだからではない。過去を延々と蒸し返すべきだからではない。しかし、自由は記憶を必要とするからだ。何が起きたかを忘れた瞬間、それが再び起きた時に認識する能力を失う。

私たちは政府の権力を心配することに多くの時間を費やしており、その懸念の一部は正当だ。しかし私はますます、私たちの日常生活に同じくらい大きな影響力を持つ組織を見落としているのではないかと思うようになっている。

ある組織があなたのお金を凍結し、取引を拒否し、事業を閉鎖し、経済生活から排除できるとしたら、その組織が政府機関であるか金融企業であるかは、本当に重要なのだろうか？

そしてもしそうでないなら、銀行は現代アメリカで実際に最も強力な組織なのだろうか？