日本代表キャプテンの遠藤航、ワールドカップ出場絶望で代表引退

ナッシュビル、6月12日 — 日本代表キャプテンの遠藤航がケガによりワールドカップ出場を断念し、オランダとのグループリーグ初戦の3日前に代表引退を発表した。

リバプールのミッドフィールダーは足のケガから回復できず大会を離脱し、ボルシア・メンヘングラートバッハの町野修斗が代わりに日本代表入りした。

33歳の遠藤はソーシャルメディアで、プレーできないことへの「悔しさ」を吐露しながらも、オランダ、チュニジア、スウェーデンと同組のグループFで戦うチームに期待を寄せた。

「きっといつか日本がワールドカップを優勝する時が来ると思うので、そう信じてチームを応援しよう」と彼はXに綴った。

「北米で開催されているこの大会でその瞬間が訪れるよう、日本の力を一つにまとめよう。」

彼はこう付け加えた。「代表引退を決意しました。これからは一人のファンとして日本を応援していきます。」

遠藤は2月、リバプール対サンダーランド戦でシーズン終了を余儀なくされる足のケガを負ったが、5月31日に東京で行われたアイスランドとの親善試合（1-0勝利）に日本代表として復帰した。

しかし前半でピッチを離れ、ワールドカップ前のキャンプ地であるメキシコでも不快感が続き、全体練習には一度も参加できなかった。

月曜日に日本代表がワールドカップのベースキャンプ地ナッシュビルへ移動してから練習に参加したが、大会に向けてコンディションを整えることができなかった。

「ケガをしてから全力を尽くしてきたので後悔はありません」と遠藤は語った。

「もちろん、このワールドカップでプレーできないことは悔しいです。

「でもそれ以上に、カタール・ワールドカップからこのチームのキャプテンを務め、ワールドカップ優勝を目標に掲げることが自然に感じられるチームへと成長させることができたことを誇りに思います。」

遠藤は2015年に日本代表デビューを果たし、73キャップ・4得点という実績を残して引退する。

彼は2018年と2022年のワールドカップで日本代表に選出され、カタールではドイツとスペインに対する歴史的勝利に貢献した。

ディフェンダーの板倉滉がワールドカップで日本のキャプテンを引き継ぐ。

「渉が一番悔しいと思います」と板倉は語った。

「彼はこのチームの真のリーダーでした。責任感と覚悟を持ってこの役割を受け入れたいと思います。」

日本はワールドカップを前に相次ぐケガに苦しんでいる。

ブライトンのウインガー三笘薫は、森保監督がスカッドを発表する1週間も経たないうちにハムストリングを負傷し、メンバーから外れた。

モナコの南野拓実も12月に左膝前十字靭帯を断裂し、出場を見送った。 — AFP