Muchova bat Gauff dans un thriller pour atteindre sa première finale à Wimbledon

LONDRES : La Tchèque Karolina Muchova, tête de série n°10, a sauvé une balle de match pour atteindre sa première finale à Wimbledon grâce à une victoire palpitante en trois sets contre Coco Gauff jeudi.

Muchova a gardé son sang-froid dans un tie-break final haletant, s'imposant 6-2, 1-6, 7-6 (12/10) en deux heures et 35 minutes sous une chaleur accablante sur le Court Central.

En finale, Muchova affrontera la Tchèque Linda Noskova, tête de série n°9, ou l'Ukrainienne Marta Kostyuk, tête de série n°12, qui s'affrontent dans l'autre demi-finale plus tard jeudi.

Muchova dispute sa deuxième finale de Grand Chelem et sa première depuis qu'elle a terminé dauphine à Roland-Garros 2023.

Lors de sa première demi-finale à Wimbledon, Muchova a exorcisé les fantômes de ses précédentes expériences désastreuses dans le sud-ouest de Londres.

La joueuse de 29 ans avait perdu au premier tour lors de ses quatre précédentes participations à Wimbledon.

Gauff avait remporté six de leurs sept précédentes rencontres, mais la Tchèque a gagné leur dernière confrontation à Stuttgart cette année et a une fois encore pris le dessus sur la double championne de Grand Chelem.

« C'est vraiment agréable d'être en finale. Ce fut un grand combat. On est haut et bas, pas le temps de penser, mais c'était très éprouvant nerveusement », a déclaré Muchova.

Après avoir lutté contre les blessures au début de sa carrière, Muchova réalise enfin son potentiel, mais même elle a été surprise par son succès à Wimbledon au cours des deux dernières semaines.

Muchova prend des « pilules, sprays, gouttes pour les yeux » pour gérer une allergie à l'herbe, mais elle n'est plus réticente à jouer sur les pelouses du All England Club.

Finale haletante

Muchova est enfin libérée après avoir souffert de multiples blessures ces dernières années, notamment des problèmes au poignet droit, au poignet gauche, à l'abdomen, au dos, à la cuisse, à la cheville et au pied.

En 2022, les médecins ont conseillé à Muchova qu'il serait préférable pour elle d'arrêter complètement le tennis, tandis qu'en 2023 et 2024, une opération du poignet droit l'a écartée des courts pendant 10 mois.

Elle n'est désormais plus qu'à une victoire de son premier titre de Grand Chelem.

Gauff, tête de série n°7, a beaucoup struggled avec son service pendant une grande partie du tournoi et compte le plus grand nombre de doubles fautes sur le circuit féminin cette année.

Muchova a profité de cette faille flagrante pour breaker au troisième jeu du premier set, puis again au cinquième.

La Tchèque a scellé le set avec un ace, envoyant Gauff se réfugier dans le sanctuaire des vestiaires pour se ressaisir.

Gauff a commis 12 fautes directes dans le premier set, mais fidèle à son caractère tenace, elle a riposté avec un deuxième set dominant qui ne pouvait pas être plus différent de son début poussif.

Stabilisant son service et jouant avec beaucoup plus de détermination et d'intensité, elle a breaké pour mener 3-1 et a fermé le set avec autorité pour forcer un troisième set décisif.

Le dernier set a été une bataille éprouvante pour les nerfs, avec des balles de break sauvées par les deux joueuses alors que la tension montait et que Muchova semblait souffrir d'une blessure abdominale.

Muchova avait un record parfait dans les tie-breaks cette année, une série qu'elle a maintenue avec style, plongeant de tout son long pour volleyer un coup gagnant stupéfiant qui a même contraint Gauff à applaudir.

Muchova a reçu une violation de temps pour avoir retardé son service à 8-8 et l'avertissement a ébranlé la Tchèque, qui a envoyé un coup droit long dans les filets, offrant une balle de match à Gauff.

Mais Gauff a laissé échapper Muchova avec un amorti faible dans le filet.

Muchova a flotté une lob sublime par-dessus Gauff pour obtenir une balle de match, mais elle a glissé au filet alors que l'Américaine frappait un coup gagnant past elle.

Imperturbable, Muchova a maintenu la pression sur Gauff et a finalement conclu la victoire la plus mémorable de sa carrière.