Le juge déclare qu'E. Jean Carroll peut percevoir une indemnité de 5 millions de dollars américains de la part de Trump

NEW YORK : Un juge américain a autorisé mercredi le paiement d’un verdict de plusieurs millions de dollars à la journaliste de magazine E. Jean Carroll pour satisfaire un verdict civil de 2023 dans lequel un jury a reconnu le président Donald Trump responsable d’agression sexuelle et de diffamation à son encontre.

Le juge de district américain Lewis Kaplan, à Manhattan, a ordonné le versement de près de 5,8 millions de dollars US à l’ancienne chroniqueuse conseils du magazine Elle, ce qui représente le verdict initial de 5 millions de dollars US plus les intérêts.

Les fonds avaient été séquestrés pendant que Trump faisait appel du verdict, mais la Cour suprême des États-Unis a refusé le 29 juin d’examiner l’affaire du président républicain. Aucun des neuf juges, dont trois nommés par Trump, n’a exprimé de dissidence.

Kaplan a déclaré que l’accord établissant le séquestre donnait droit à Carroll à l’argent maintenant, plus de 6 ans et demi après qu’elle eut intenté sa première action en justice contre Trump en novembre 2019.

« Le défendeur fait traîner cette affaire depuis des années », a écrit le juge. « Il est temps pour lui de ‘faire preuve d’équité’ et de payer le jugement. »

Trump a demandé à la cour d’appel fédérale de Manhattan de suspendre immédiatement le versement pendant qu’il faisait appel. La cour a rejeté sa requête mercredi soir. Les avocats de Trump n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires sur les prochaines étapes juridiques du président.

« Le peuple américain se tient aux côtés du président Trump alors qu’il exige une fin immédiate à toutes les chasses aux sorcières, y compris la parodie financée par les démocrates des canulars Carroll », a déclaré un porte-parole des avocats de Trump dans un communiqué suivant l’ordonnance de Kaplan.

Dans un dossier s’opposant à l’appel, les avocats de Carroll ont qualifié cela de dernière tentative de Trump pour prolonger la procédure, déposer des appels sans fondement et soulever de nouvelles défenses lorsque les anciennes échouent.

« Le défendeur n’a plus de temps », ont déclaré les avocats de Carroll. « Carroll a attendu plus de trois ans que le verdict du jury soit payé. Elle ne devrait pas avoir à attendre plus longtemps. »

Les avocats de Trump mettent en garde contre l’« instrumentalisation » du système juridique

Les avocats de Trump avaient exhorté Carroll à attendre de percevoir les dommages-intérêts jusqu’à ce que la Cour suprême examine la nouvelle tentative du président d’annuler le verdict, que Trump a déposée mercredi.

Ils ont affirmé que permettre à Carroll de recouvrer les fonds, seulement pour que la Cour suprême accorde un nouveau procès, « saperait la confiance du public dans un processus judiciaire ordonné » à un moment où les partisans de Trump et certains critiques, selon ses avocats, expriment des « préoccupations concernant l’instrumentalisation politiquement motivée du système juridique ».

Les avocats de Trump ont également déclaré que le président subirait un préjudice irréparable si Carroll mettait à exécution son intention déclarée de donner l’argent, car une fois fait, l’argent ne pourrait probablement pas être récupéré.

Kaplan a déclaré que le déboursement des fonds ne causerait pas de préjudice irréparable, car Trump pourrait intenter une action en justice pour récupérer l’argent dans l’éventualité « hautement improbable » où la Cour suprême accepterait son appel et annulerait le verdict.

Les avocats de Carroll, quant à eux, ont déclaré que leur cliente de 82 ans entend placer l’argent sur un compte rémunéré et l’utiliser pour financer sa retraite.

La Cour suprême accepte rarement d’examiner des appels après les avoir initialement rejetés.

Trump prévoit un second appel

Carroll a accusé Trump, âgé de 80 ans, de l’avoir violée vers 1996 dans une cabine d’essayage du grand magasin Bergdorf Goodman à Manhattan.

Trump a rejeté les réclamations de Carroll comme étant un canular et une « arnaque », niant la connaître et affirmant qu’elle avait inventé le viol présumé pour aider à vendre ses mémoires.

Les jurés ont accordé à Carroll 5 millions de dollars US sur la base d’un déni de Trump en 2022, bien qu’ils n’aient pas conclu que Trump l’avait violée.

Un autre jury en janvier 2024 a ordonné à Trump de payer à Carroll 83,3 millions de dollars US de dommages-intérêts sur la base de son déni initial en 2019, qui a eu lieu lors de son premier mandat à la Maison Blanche.

Trump a déclaré qu’il méritait l’immunité présidentielle pour ce déni.

En septembre dernier, la cour d’appel fédérale de Manhattan a refusé d’annuler le verdict de 83,3 millions de dollars US.

Trump prévoit de faire appel de cette décision devant la Cour suprême, et ses avocats ont déclaré qu’un appel réussi pourrait saper la base du verdict de 5 millions de dollars US.