Rédigé par Jonathan Turley,

L'Université de Californie (Berkeley) a ordonné le retour de nouvelles expositions aux tribus amérindiennes en vertu de la loi sur la protection et le rapatriement des tombes amérindiennes (NAGPRA). Ce n'est guère une nouvelle, sauf que les objets n'étaient pas des restes humains ou des reliques, mais du maïs, des épis de maïs, des pois, des haricots et d'autres graines. L'université a décidé que même ces échantillons scientifiques sont des objets interdits de « patrimoine culturel ».

La loi exige le retour des restes humains, des objets funéraires, des objets sacrés et des objets de patrimoine culturel. Le « patrimoine culturel » est défini comme « un objet ayant une importance historique, traditionnelle ou culturelle continue, centrale pour le groupe ou la culture amérindienne elle-même ».

Cependant, selon un avis fédéral, il s'agissait de vieux maïs, d'épis de maïs et de graines, de haricots et d'autres articles utilisés pour la recherche et l'exposition par le musée d'anthropologie Phoebe A. Hearst.

Ils seront maintenant rendus au Pueblo d'Isleta, au Nouveau-Mexique, une tribu amérindienne.

De vieux épis de maïs liés à une tribu amérindienne sont retirés d'un musée d'anthropologie de l'UC Berkeley conformément à une loi fédérale de « rapatriement ».

Selon un avis fédéral du 4 juin, 24 articles, dont du maïs, des épis de maïs, des pois, des haricots et d'autres graines, sont retirés. Ils faisaient partie de la collection du musée d'anthropologie Phoebe A. Hearst. Ils seront rendus au Pueblo d'Isleta, au Nouveau-Mexique, une tribu amérindienne, afin de se conformer à la loi sur la protection et le rapatriement des tombes amérindiennes.

L'avis de l'école indique que « Entre 1940 et 1941, George F. Carter a collecté 24 lots de graines via des `recherches sur le terrain avec des agriculteurs amérindiens’ dans le sud-ouest des États-Unis, y compris le Pueblo d'Isleta au Nouveau-Mexique ».

Je comprends comment on peut lire la loi fédérale de manière large, mais cela semble totalement décalé par rapport à l'objectif de la loi. Il s'agit de plantes et de graines utilisées pour la recherche sur le terrain afin de mieux comprendre la chaîne alimentaire des premières périodes de vie en Amérique. L'utilisation de la loi fédérale de manière aussi large compromet l'étude de ces tribus.

Service des parcs nationaux

Évidemment, le maïs et autres cultures de base étaient essentiels à la culture de ces tribus, tout comme l'eau, le bois et autres ressources vitales. Je ne comprends pas pourquoi les tribus elles-mêmes ne souhaitent pas encourager de telles recherches sur leur patrimoine et leur histoire.

L'université pourrait clairement décider qu'elle n'a plus besoin des objets ou que ceux-ci ont plus de valeur pour les tribus. Cependant, affirmer qu'elles y sont contraintes par la loi fédérale est une interprétation douteuse du statut fédéral.

The College Fix cite Elizabeth Weiss, professeure émérite d'anthropologie à l'Université d'État de San José, qui s'oppose à cette interprétation :

C'est quelque chose que le Département de l'Intérieur, le Département de la Justice et le Bureau des affaires indiennes devraient clarifier dans l'intérêt de la poursuite des recherches et des travaux historiques dans ce domaine.