La feuille de route Moonshot de TechCabal amène le débat sur les startups africaines à Nairobi

TechCabal a présenté sa série Road to Moonshot à Nairobi le 2 juillet, réunissant plus de 120 fondateurs, investisseurs, opérateurs et dirigeants pour une soirée qui ressemblait moins à un échauffement de conférence qu’à un bilan sur l’orientation de l’industrie technologique est-africaine.

Organisé au studio de capital-risque Delta40 et soutenu par Safaricom, PawaPay, Watu et HoneyCoin en tant que partenaire média, l’événement s’inscrit dans la préparation de Moonshot 2026, la conférence phare de TechCabal prévue les 28 et 29 octobre à Lagos.

Une forte averse en soirée menaçait de perturber le rassemblement, mais les organisateurs ont déplacé la session de réseautage à l’intérieur, qui s’est prolongée bien après 21 h. La décision de TechCabal d’amener Road to Moonshot à Nairobi reflète l’influence croissante du Kenya dans les discussions technologiques africaines et son statut de hub régional. Les startups kenyanes ont levé près d’un milliard de dollars en 2025, soit plus que tout autre marché africain, représentant presque un tiers du financement total des startups du continent.

« L’idée derrière Moonshot est que nous ne sommes pas encore arrivés à destination. Nous ne faisons que commencer. Il reste de grandes entreprises à construire et de grands problèmes à résoudre », a déclaré Tomiwa Aladekomo, directeur général de Big Cabal Media, la société mère de TechCabal, lors de son discours d’ouverture.

TechCabal couvre l’industrie technologique du Kenya depuis plusieurs années, mais Aladekomo a indiqué que l’entreprise renouvelle son engagement envers le marché est-africain, avec une équipe élargie comprenant deux journalistes, un responsable des partenariats et un quatrième membre qui rejoindra bientôt l’équipe.

« C’est un marché important pour nous. Nous avons eu des journalistes ici ces trois dernières années pour couvrir l’écosystème de l’innovation et de la technologie », a-t-il déclaré.

Aladekomo a rejeté l’idée que la scène des startups africaines constitue un marché unique, arguant que « l’écosystème kenyan est assez différent de celui du Nigeria. Il est assez différent de celui du Cap ou du reste de l’écosystème. C’est un écosystème très distinct. »

Cette distinction était évidente tant dans la liste des invités que dans les conversations. Des fondateurs, investisseurs, opérateurs de startups et dirigeants d’entreprises issus de sociétés telles que Safaricom, PawaPay, Watu, Delta40, DOB Equity, Giraffe Bio Energy, PowerUp, Farmsky Ventures et Flowt ont passé la soirée à discuter des réalités de la création d’entreprises en Afrique de l’Est, loin des présentations formelles et des tables rondes.

Bien que les entreprises représentent différents secteurs, nombre des défis évoqués semblaient familiers. Les conversations ont oscillé entre la levée de fonds, la réglementation, les talents, l’agriculture, l’énergie propre et le comportement des consommateurs, révélant comment les fondateurs passent souvent autant de temps à s’adapter aux conditions du marché local qu’à développer des produits.

Elana Laichena, fondatrice de Flowt, une plateforme d’IA qui aide les entreprises à se préparer à l’investissement tout en offrant aux investisseurs des outils pour évaluer et suivre les entreprises, a déclaré que les fondateurs doivent s’attendre au rejet plutôt que de le craindre.

« Vous devez vous habituer à entendre “non” plus souvent que “oui” », a-t-elle dit. Plutôt que de considérer le rejet comme un échec, les fondateurs devraient l’utiliser comme un retour d’information pour affiner leurs entreprises et continuer à bâtir.

Les fondateurs portent également le fardeau de convaincre les employés, les investisseurs et les clients de croire en des idées qui, du moins initialement, n’existent que dans leur tête. Selon les intervenants, le leadership consiste souvent à communiquer la même vision à différents publics sans perdre en clarté ni en confiance.

Les obstacles deviennent plus prononcés selon le secteur

Bonface Nyalwal, de la startup agritech Farmsky Ventures, a parlé de l’agriculture, notant qu’une seule saison des pluies ratée peut envoyer des ondes de choc parmi les agriculteurs, les transformateurs, les distributeurs et les prêteurs.

Les entreprises de paiement qui s’étendent à travers l’Afrique découvrent rapidement que déplacer de l’argent au-delà des frontières est souvent plus facile que de naviguer dans la réglementation qui l’entoure.

Freddie Omany, directeur général de PawaPay, une entreprise de paiements transfrontaliers, a noté que les entreprises de paiement entrant sur de nouveaux marchés se retrouvent souvent à redessiner les processus de conformité pays par pays, car les régulateurs interprètent différemment les mouvements d’argent, même lorsque les transactions sous-jacentes sont identiques.

Bart-Jan ter Haar, responsable commercial chez PowerUp, une entreprise de cuisson propre, a souligné un autre défi qui apparaît rarement dans les pitch decks : l’habitude. Changer la façon dont les ménages cuisinent signifie concurrencer des routines existantes depuis des générations. Pour persuader les clients d’abandonner le charbon de bois, les produits doivent faire plus que réduire les coûts ou améliorer la commodité. Ils doivent produire de meilleurs résultats.

Les investisseurs ont également offert leur propre lecture de la situation. Anthony Mahira, gestionnaire d’investissements chez DOB Equity, une firme d’investissement soutenue par les Pays-Bas et axée sur l’Afrique de l’Est, a déclaré que l’Afrique de l’Est a longtemps été façonnée par les institutions de finance du développement et le capital concessionnel. Ce qui l’intéresse maintenant, c’est l’émergence d’investisseurs abordant les entreprises avec des attentes commerciales plus fortes et des voies plus claires vers la durabilité.

Son travail avec les fondateurs s’étend souvent au-delà du capital. « 50 % du temps des fondateurs est consacré à la levée de fonds », a déclaré Mahira. Réduire ce fardeau permet aux fondateurs de passer plus de temps avec les clients et les produits plutôt que sur les présentations aux investisseurs et les demandes de due diligence.

Trouver des talents reste un autre défi

De nombreuses startups ne peuvent tout simplement pas se permettre les budgets de recrutement ou les packages de rémunération nécessaires pour attirer des candidats expérimentés, laissant les entreprises avec des lacunes dans des rôles clés pendant les étapes critiques de croissance.

La discussion la plus ambitieuse de la soirée est venue du portefeuille de Delta40. Le directeur de portefeuille Sam Mbugua a cité Giraffe Bio Energy comme l’une des entreprises qui l’enthousiasme le plus, tout en saluant la directrice générale Linda Davis pour avoir construit une entreprise profondément technique avec des ambitions nationales. L’entreprise développe une opération de transformation du manioc en éthanol qui s’étend des agriculteurs du comté de Kwale à la culture et à une bioraffinerie prévue capable de produire du carburant localement.

L’objectif n’est pas seulement une autre entreprise agricole, mais une tentative de réduire la dépendance aux carburants importés tout en créant une demande pour la production locale.

La contribution de Safaricom allait dans une direction similaire, bien que par le biais de l’infrastructure numérique plutôt que de l’infrastructure industrielle. L’opérateur de télécommunications a mis en avant My One App, qui offre aux clients un lieu unique pour gérer les services sur les plateformes de Safaricom, et Daraja, les API qui permettent aux développeurs de construire directement sur l’infrastructure de paiement de M-PESA.

Daraja est devenu un élément clé de la pile de paiements numériques du Kenya, donnant aux entreprises un accès direct à l’infrastructure de paiement de M-PESA.

Aladekomo a déclaré que Moonshot était bâti sur l’idée que les plus grandes entreprises d’Afrique restent à construire. À en juger par les conversations à Nairobi, les fondateurs y travaillent déjà, que ce soit dans les paiements, l’énergie, l’agriculture ou l’infrastructure qui les soutient.

Une véritable mise à l’échelle exige de dépasser les intégrations superficielles pour parvenir à une exécution robuste. Nous avons filtré le bruit de Moonshot 2026, optimisant la conférence strictement pour des connexions de haut calibre entre les fondateurs de startups, les opérateurs financiers mondiaux, les dirigeants d’entreprise et les individus qui reconfigurent les cadres techniques de l’Afrique.
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