Les héritiers du trône du football

PETALING JAYA : Kylian Mbappé est l'artiste du football. Erling Haaland en est la force.

L'un glisse. L'autre s'impose en force.

L'un joue pour une superpuissance qui regorge de talents. L'autre porte les espoirs d'une nation qui a attendu 28 ans pour revenir à la Coupe du monde.

Pourtant, tous deux ont terminé la journée avec le même résultat : deux buts, trois points et un rappel qu'ils demeurent les attaquants les plus redoutés du sport.

En ce jour où la France et la Norvège ont lancé leurs campagnes de Coupe du monde avec des victoires convaincantes, les projecteurs se sont inévitablement posés sur les deux hommes qui passent des années à être présentés comme les prochains grands porte-étendards du football.

Mbappé a marqué deux fois lors de la victoire de la France contre le Sénégal 3-1 à New Jersey. Quelques heures plus tard, Haaland l'a égalé but pour but alors que la Norvège marquait son retour tant attendu dans le tournoi avec une victoire 4-1 sur l'Irak.

Les scores comptaient. Les déclarations comptaient davantage.

Pendant près de deux décennies, le football a vécu à l'ère de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Leur rivalité a façonné des générations, dominé les manchettes et redéfini la grandeur.

Messi reste capable de moments de magie et continue de capter l'attention du monde, mais le jeu tourne progressivement la page.

Cette Coupe du monde ressemble de plus en plus à la scène sur laquelle le prochain chapitre sera écrit.

Et les noms familiers de Mbappé et Haaland tiennent la plume.

La contribution de Mbappé contre le Sénégal avait une portée historique. Son deuxième but, une frappe tonitruante de loin en plein temps additionnel, l'a porté à 58 buts internationaux et en a fait le meilleur buteur de tous les temps de la France.

Cet accomplissement mérite d'être replacé dans son contexte.

La France a produit certains des meilleurs joueurs offensifs que le jeu ait connus. Just Fontaine, Michel Platini, Jean-Pierre Papin, Thierry Henry et Olivier Giroud occupent tous des places précieuses dans le folklore footballistique de la nation.

Mbappé les a désormais tous dépassés dans la seule catégorie qui compte le plus pour les attaquants.

Le détail le plus stupéfiant est son âge.

À 27 ans, de nombreux attaquants commencent seulement à entrer dans leurs meilleures années. Mbappé possède déjà une médaille de champion du monde, un triplé en finale de Coupe du monde, un catalogue de moments inoubliables et désormais le record national de buts.

Son total de 14 buts en Coupe du monde le place également à portée de main du record absolu en tournoi de Miroslav Klose, établi à 16 buts.

Les records arrivent souvent à la fin de carrières distinguées. Mbappé les accumule en plein milieu de la sienne.

Pourtant, la victoire de la France n'était pas uniquement une célébration du génie individuel.

Pendant une grande partie de la première mi-temps, le Sénégal semblait l'équipe la plus tranchante. Nicolas Jackson a frappé le poteau. Ismaïla Sarr a gâché une occasion en or avant la pause.

Le souvenir de la célèbre victoire du Sénégal sur la France lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 2002 a brièvement plané sur la rencontre une fois de plus.

Puis la France a changé de vitesse. Une grande partie de cette transformation est passée par Michael Olise.

L'ailier du Bayern Munich semblait effacé avant la mi-temps, mais est apparu comme un joueur différent après la reprise. Ses déplacements sont devenus plus tranchants, ses passes plus audacieuses et son imagination impossible à contenir.

Des passes en profondeur apparaissaient là où les défenseurs n'en voyaient aucune. Des passes en retrait ouvraient des espaces qui semblaient fermés.

Mbappé a apporté la touche finale, mais Olise a fourni une grande partie de l'étincelle.

Ce partenariat devrait préoccuper toutes les équipes restantes dans le tournoi.

Mbappé seul peut décider des matchs. Entouré de créateurs tels qu'Olise, aux côtés d'un effectif doté de profondeur et de qualité, la France possède un niveau de puissance offensive que peu de nations peuvent égaler.

Si Mbappé pouvait entraîner une équipe ordinaire loin dans un tournoi, imaginer ce qu'il pourrait accomplir avec ce casting de soutien est une perspective effrayante.

Un fardeau d'une autre nature

L'histoire de Haaland se déroule différemment.

La France s'attend à concourir pour des trophées. La Norvège a simplement passé des années à rêver de revenir sur la plus grande scène.

Lorsque la Norvège a participé pour la dernière fois à une Coupe du monde en 1998, Haaland n'était pas encore né. Toute une génération a grandi sans voir son équipe nationale au plus grand événement du football.

Ils arrivent désormais menés par l'un des athlètes les plus reconnaissables de la planète.

Imposant, puissant et d'une efficacité implacable, Haaland est devenu le visage du football norvégien d'une manière que peu de joueurs deviennent jamais le visage d'une nation.

Son influence dépasse les statistiques. Il représente la possibilité.

Ses deux buts contre l'Irak ont renforcé ce statut.

Plus révélateur, peut-être, était l'intensité avec laquelle il a joué. Il a pressé agressivement depuis l'avant, réclamé le ballon et attaqué chaque opportunité avec l'urgence d'un joueur qui comprenait la signification de l'occasion.

Malgré tout son succès en club avec Manchester City, cela semblait personnel.

Les Coupes du monde ne sont pas garanties, surtout pour les joueurs nés en dehors des puissances footballistiques traditionnelles.

George Best n'y a jamais joué. George Weah n'y a jamais joué. Ryan Giggs a attendu des décennies avant d'atteindre enfin un grand tournoi avec le Pays de Galles.

Pendant un temps, Haaland risquait de rejoindre cette liste.

Au lieu de cela, il se trouve désormais au centre du renouveau footballistique de la Norvège.

Cela ne signifie pas que la Norvège est une équipe à un seul homme.

Martin Ødegaard arrive en tant que champion de Premier League. Kristoffer Ajer, Oscar Bobb et Jørgen Strand Larsen apportent de la qualité tout au long de la colonne vertébrale de l'équipe.

L'ascension de la Norvège ressemble à l'émergence de la célèbre génération dorée de la Belgique, un groupe talentueux atteignant enfin sa maturité ensemble.

Pourtant, aucun joueur ne capte l'attention comme Haaland.

Même dans un sport qui regorge de stars, il reste impossible à ignorer.

Ses buts contre l'Irak ont prolongé une série extraordinaire au cours de laquelle il a marqué lors de chacune de ses 11 dernières apparitions compétitives avec la Norvège.

Plus remarquable encore, il a marqué plusieurs buts lors de cinq matchs internationaux compétitifs consécutifs.

Les chiffres seuls n'expliquent pas son impact.

La signification réside dans ce que ces buts représentent.

Chaque frappe éloigne la Norvège de décennies de frustration et la rapproche de la conviction qu'elle appartient à nouveau à l'élite du football.

C'est pourquoi la journée d'ouverture pour Mbappé et Haaland s'est révélée si captivante.

Ils ont atteint la même destination par des voies entièrement différentes.

L'un est le leader élégant d'un empire footballistique. L'autre est la tête de pont puissante d'une force émergente.

L'un chasse l'histoire. L'autre contribue à la créer.

Tous deux ont marqué deux fois. Tous deux ont inspiré la victoire.

Tous deux ont rappelé au monde que si les icônes établies du football occupent encore une place dans l'imaginaire du jeu, une nouvelle génération est prête à façonner les moments déterminants du tournoi.

La Coupe du monde ne fait que commencer. Mais si son histoire se résume finalement à Mbappé et Haaland, personne ne devrait être surpris.

Les héritiers du trône du football ont déjà annoncé leur arrivée.