Comment 'Niño Guerrero' a bâti le gang le plus redouté d'Amérique latine depuis sa cellule

CARACAS, 15 juin — Le chef du Tren de Aragua tué lors d'un raid américano-vénézuélien était un décrocheur scolaire qui vivait dans le confort derrière les barreaux, transformant un gang de prison en l'une des organisations criminelles les plus puissantes et les plus étendues d'Amérique latine.

Hector Rusthenford Guerrero Flores, alias Niño Guerrero, ou « enfant guerrier », est mort à l'âge de 42 ans lors d'un raid annoncé vendredi par le président américain Donald Trump et confirmé ultérieurement par le Venezuela.

Fondé au Venezuela en 2014, le Tren de Aragua a été désigné organisation terroriste par les États-Unis et serait actif dans huit pays d'Amérique du Sud, dont la Colombie, le Pérou et le Chili.

Le groupe est accusé de trafic de drogue, d'extorsion et d'autres crimes, et une prime de 5 millions de dollars américains avait été mise sur la tête de Guerrero.

Guerrero était originaire de la ville de Maracay, à environ 100 kilomètres (60 miles) de Caracas.

Après avoir abandonné le lycée, il s'est rapidement impliqué dans la criminalité.

Dès 2010, à l'âge de 26 ans, il avait déjà été accusé de vol, de meurtre et d'enlèvement.

Il a été emprisonné à la prison de Tocorón dans l'État d'Aragua — dont le gang tire son nom —, s'est évadé, puis a été recapturé deux ans plus tard avant d'être renvoyé dans l'établissement.

C'est alors qu'il a commencé à construire l'organisation criminelle aujourd'hui connue sous le nom de Tren de Aragua, tout en opérant depuis Tocorón, qu'il contrôlait de facto avec ses codétenus.

Luis Izquiel, avocat et professeur de criminologie à l'Université centrale du Venezuela, a décrit Guerrero comme un génie du crime.

Il a déclaré que le leadership de Guerrero se distinguait « non pas tant par sa férocité, ni par son inhumanité dans la commission de crimes, mais plutôt parce qu'il était une personne dotée d'un esprit criminel qui a réussi à étendre les tentacules du Tren de Aragua et à les renforcer ».

Piscine, zoo et boîte de nuit

Guerrero a établi sa base opérationnelle à l'intérieur de la prison de Tocorón et est devenu ce que l'on appelle dans les milieux criminels vénézuéliens un « pran » — un acronyme espagnol qui se traduit par « poids lourd sérieux et tueur-né », selon Izquiel.

Il vivait dans une maison à deux étages à l'intérieur de l'enceinte pénitentiaire, recevant des visiteurs et profitant d'équipements comprenant une piscine, un terrain de baseball, des restaurants et même un zoo, selon Ronna Risquez, auteure de Tren de Aragua : The Gang That Revolutionized Organized Crime in Latin America.

Guerrero était de facto le patron aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de la prison, avec accès à des armes et à des liquidités.

Il était accusé d'avoir orchestré des meurtres brutaux dans des pays comme la Colombie, le Chili, l'Équateur, le Pérou et la Bolivie.

Guerrero s'est évadé de Tocorón en 2023, alors que le gouvernement vénézuélien cherchait à reprendre le contrôle des prisons gérées par des gangs et à sévir contre les figures de « pran » telles que lui.

En 2025, Guerrero et 69 autres présumés membres du Tren de Aragua ont été mis en examen aux États-Unis pour des chefs d'inculpation incluant le terrorisme et d'autres crimes violents.

Son lieu de résidence est resté inconnu jusqu'à vendredi, lorsque Trump a annoncé sur les réseaux sociaux que Guerrero avait été tué lors d'un raid dans l'État de Bolívar, au sud-est du pays.

La publication de Trump comprenait une vidéo de 10 secondes montrant une vue aérienne d'un bâtiment entouré de verdure avant qu'une explosion ne projette un nuage de fumée dans les airs.

Aucune personne n'était clairement visible dans les images.

Izquiel a déclaré que la mort de Guerrero était une bonne nouvelle pour les pays où le Tren de Aragua opère, car la structure du groupe rend difficile la recherche d'un remplaçant immédiat disposant d'une autorité similaire.

« C'est un coup sévère », a déclaré Izquiel. — AFP