Détermination divine : Adili se fixe des objectifs au-delà du basketball

Divine Adili était bien plus qu'un pivot imposant pour les Ateneo Blue Eagles.

Pour les fans de basketball, il était le grand homme de 2,08 m patrouillant la raquette pour Ateneo lors de la saison 88 de l'UAAP l'année dernière. Pour ses coéquipiers, il était un frère. Pour ses professeurs, il était un étudiant assidu dont les rêves dépassaient largement le cadre du basketball.

Pour ceux qui le connaissaient le mieux, Divine était un jeune homme animé par un but, toujours déterminé à construire un avenir meilleur pour lui-même et sa famille.

À Ateneo, sa stature imposante le faisait naturellement remarquer. Pourtant, selon son ancien professeur Skilty Labastilla, Divine ne cherchait jamais à attirer l'attention. Il était juste un étudiant ordinaire, dont l'humilité était à la mesure de sa stature physique.

« Adili s'est présenté simplement sous le nom de "D" », a écrit Labastilla dans une publication Facebook le 11 juin, trois jours après que Divine et son coéquipier Rene Baterbonia se sont noyés lors d'une activité de team-building à Aurora.

« [Il était] courtois et profondément attentionné envers les autres, il savait que son gabarit de 2,08 m dominerait ses camarades de classe, alors il a discrètement fait du dernier rang de la salle de classe sa demeure permanente. »

Divine a transféré de la New Era University à Ateneo en 2024 en tant que l'une des recrues très prisées des Blue Eagles. 

Avant d'arriver à Ateneo, le jeune homme de 21 ans s'était déjà fait un nom, remportant deux titres de Most Valuable Player, deux titres de MVP des Finales, et des championnats consécutifs dans la division juniors de la National Athletic Association of Schools, Colleges, and Universities (NAASCU).

« Il a veillé à être à Ateneo non pas simplement comme un "mercenaire" dont les recruteurs de l'équipe avaient besoin pour que les Blue Eagles puissent revendiquer leur propre grand homme étranger », a confié Louie Julian, également ancien professeur de Divine.

Né et élevé au Nigeria, le talent de basketball de Divine était peut-être la partie la plus visible de sa vie, mais il avait aussi des rêves au-delà de celui-ci.

« D a traversé un océan depuis le Nigeria pour poursuivre ses rêves à Ateneo, faisant confiance à cette institution pour son éducation, ses talents et son bien-être », a déclaré Labastilla.

« Bien qu'il fût un athlète dévoué, il regardait aussi bien au-delà du terrain ; s'il ne poursuivait pas une carrière de joueur professionnel, son rêve était de construire un avenir dans le Marketing, il envisageait donc de le prendre comme orientation et de l'associer à la Psychologie. »

Julian se souvient comment Divine parlait avec affection de sa famille. À un moment, il a même montré une photo de son enfance.

« Lors de son dernier examen oral, je me souviens de Divine parlant de sa famille. Il a même montré une photo de lui bébé porté par son père », a écrit Julian.

« Selon lui, il passait de nombreuses nuits agitées à lutter contre l'incertitude liée au fait d'être loin de sa patrie. »

Vivre à des milliers de kilomètres de chez lui n'était pas facile pour Divine, et il s'accrochait à ce qu'il croyait être sa raison d'être aux Philippines.

« [Il y avait] quelque chose dans le fait d'être aux Philippines qui le poussait à surmonter le mal du pays — la quête d'un but », a dit Julian. « Oui, le basketball n'était que la forme la plus évidente que prenait ce but. Mais il m'était clair que Divine cherchait quelque chose de bien plus grand. »

Ce but, croyait Julian, était ancré dans la famille.

En tant qu'aîné de quatre frères et sœurs, Divine portait les espoirs de ceux restés au pays. Selon ses parents Elias et Ifeoma, il était le soutien de famille et celui en qui ils croyaient pour aider à leur offrir un avenir meilleur.

« Même avec la barrière de la langue, les différences culturelles et les pressions liées au fait d'être dans l'équipe masculine de basketball, Divine est resté fidèle à ce but plus grand qu'il cherchait : être son propre homme, être l'homme dont sa famille au Nigeria peut être fière en tant que l'un des leurs », a déclaré Julian.

Divine, cependant, a fait face à quelques revers l'année dernière lors de sa première — et ce qui s'avérerait être sa dernière — saison en UAAP.

La jeune recrue a lutté contre une blessure persistante au dos et une hernie discale tout au long de la saison 88 l'année dernière, ce qui a non seulement affecté ses performances sur le terrain, mais l'a également gêné en classe.

Il y avait des jours où s'asseoir lui causait une douleur insupportable, le forçant à se tenir debout au fond pendant les cours et à s'étirer de temps à autre.

Pourtant, pour ses professeurs, ce qui laissait la plus forte impression était sa détermination à continuer de se présenter.

« [Divine] s'est assuré de vivre la vie étudiante la plus complète possible », a noté Julian.

Labastilla a également partagé : « [Il] n'a jamais laissé sa souffrance physique diminuer son esprit ou ses efforts : il y avait des moments où il se forçait à venir en cours même si cela signifiait se tenir debout au fond de la salle de classe, car s'asseoir lui causait une douleur atroce. »

« Une âme douce »

Malgré les difficultés, beaucoup se souviennent de Divine comme étant respectueux, doux et même joueur.

L'entraîneur principal de TNT Tropang 5G, Chot Reyes, se souvient de l'assiduité de Divine à l'entraînement.

Ateneo et TNT partageaient le même centre d'entraînement au Moro Lorenzo Gym, ce qui permettait à Reyes de voir Divine presque tous les jours.

« Je n'ai même pas partagé un bref moment avec lui, je le voyais tous les jours pendant presque deux ans », a déclaré Reyes. « Il était toujours très respectueux. Chaque fois qu'il me voyait, il me souhaitait bonjour. La plupart du temps, je le voyais dans la salle de musculation. Si je ne me trompe pas, le jeudi avant que cela se produise, il était également là lors de notre entraînement. »

L'ancien entraîneur adjoint d'Ateneo Sandy Arespacochaga, qui a entraîné Divine l'année dernière, se souvient d'une facette du grand pivot que peu de gens voyaient.

« L'année dernière, j'ai eu l'occasion d'entraîner Divine et en réalité, c'est une âme douce », a déclaré Arespacochaga. « Il adore Bob l'éponge… Il a l'air coriace, mais c'est une âme douce. »

Le compte de réseaux sociaux de Divine mettait effectivement en avant le personnage de dessin animé jaune, depuis son identifiant Instagram, @adilidivine__spongebob, jusqu'à une photo de profil de Bob l'éponge portant son maillot Ateneo numéro 14.

Pour ses collègues Blue Eagles, Divine était un frère, avec des coéquipiers comme Shawn Tuano et la future recrue Kieffer Alas qui exprimaient tous combien ils l'aimaient et lui manquait.

Si beaucoup l'appelaient Divine ou D, son nom complet, Chukwuemeka Divine Adili, portait une signification plus profonde. 

Un nom Igbo du sud-est du Nigeria, Chukwuemeka se traduit par « Dieu a accompli de grandes choses » ou « Dieu a bien agi ». 

Pour ceux qui le connaissaient, cette signification offre le reflet le plus clair de la vie qu'il a vécue. – Rappler.com