Nvidia présente le CPU Vera aux clients chinois dans sa dernière tentative de reconquérir des parts de marché perdues

En octobre dernier, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a admis que sa part de marché en Chine était tombée à pratiquement zéro. Pourtant, Nvidia ne semble pas vouloir abandonner le marché chinois, puisque la société accepterait désormais des commandes de clients chinois pour son nouveau processeur Vera.

Des personnes proches des discussions ont indiqué à Reuters que la puce pourrait être livrée dès le mois d'août.

Malgré ses efforts, Nvidia n'a pas réussi à maintenir sa présence en Chine en raison des contrôles à l'exportation américains, qui ont bloqué les livraisons de ses accélérateurs d'IA les plus puissants vers la Chine.

Pékin, en réponse, a orienté les acheteurs nationaux vers des alternatives locales telles que Huawei et d'autres. 

Selon des rapports, aucun client chinois n'a reçu de GPU H200, malgré les licences américaines accordées à 10 entreprises, car les autorités chinoises ont refusé d'accorder leur propre approbation.

Pourquoi Nvidia pousse-t-il les puces Vera vers la Chine ?

Avec Vera, Nvidia fait son entrée sur le marché des CPU serveurs, un segment qui fait actuellement face à moins de restrictions à l'exportation que les accélérateurs d'IA haut de gamme.

La puce est le premier processeur central autonome de Nvidia, conçu pour les tâches informatiques dont dépendent les Agents d'IA, telles que les requêtes de bases de données et la compilation de code.

Selon Nvidia, les puces Vera, construites sur l'architecture Arm, sont 1,8 fois plus rapides que les processeurs x86 comparables sur les charges de travail liées aux systèmes d'IA autonomes. Les gammes Xeon d'Intel et Epyc d'AMD dominent les processeurs serveurs depuis des décennies grâce aux architectures x86.

« Les Agents d'IA seront les plus grands utilisateurs de l'informatique », a déclaré Huang lors d'un événement, ajoutant que « Vera est le premier CPU conçu pour cet avenir. »

Les acheteurs chinois manifestent-ils un intérêt pour la puce de Nvidia ?

Au moins un grand fournisseur chinois de cloud computing prévoit de commander plus de 300 serveurs, chacun équipé de deux processeurs Vera, pour des tests initiaux, selon l'une des personnes proches du dossier.

Cependant, il n'est pas encore clair si ces essais se convertiront en achats à grande échelle. Des problèmes de compatibilité logicielle et la difficulté de migrer des charges de travail déjà construites autour de puces nationales pourraient ralentir l'adoption, a indiqué une deuxième source.

Il y a également l'obstacle du prix, car un seul processeur Vera coûte plus de 20 000 $ avant les remises sur volume, et un rack complet de 256 puces avoisine les 10 millions de dollars selon la configuration mémoire, d'après les estimations de SemiAnalysis.

L'une des sources a également ajouté que les acheteurs chinois envisagent de déployer les puces dans des centres de données en dehors de la Chine, car l'utilisation domestique est encore considérée comme politiquement sensible.

Quelle est l'importance des puces Vera dans l'industrie de l'IA ?

L'industrie mondiale de l'IA est en train de passer de l'entraînement de grands modèles à leur exécution à grande échelle, une phase appelée inférence.

Cette transition favorise les CPU et les puces personnalisées aux côtés des GPU, ce qui a entraîné une pénurie de CPU. Intel a signalé cette évolution en février en indiquant à ses clients chinois de prévoir des délais de livraison de six mois sur les processeurs serveurs.

AMD a déclaré le mois dernier que le marché mondial des CPU est « tendu », la demande dépassant l'offre et les prévisions actuelles.

Nvidia prévoit 20 milliards de dollars de revenus issus de Vera d'ici la fin de son exercice fiscal en cours, qui se clôture en janvier 2027. Les fournisseurs de cloud Alibaba et ByteDance figureraient parmi les entreprises collaborant sur les déploiements de Vera, bien qu'il n'ait pas été confirmé qu'elles aient passé des commandes.

Les résultats du premier trimestre de l'exercice fiscal 2027 de Nvidia, publiés en mai, ont affiché un chiffre d'affaires total de 81,6 milliards de dollars, soit une hausse de 85 % en glissement annuel, le segment des centres de données représentant 75,2 milliards de dollars de ce total.

Quel est le risque géopolitique qui plane sur Vera ?

Si les États-Unis déterminent que les processeurs CPU contribuent au développement avancé de l'IA en Chine, de nouvelles restrictions pourraient s'ensuivre.

La volonté de Pékin d'atteindre l'autosuffisance dans les semi-conducteurs ajoute une autre couche de risque. Les clients chinois pourraient traiter le matériel Nvidia comme une solution temporaire en attendant que les alternatives nationales rattrapent leur retard, ce qui est une mauvaise nouvelle pour Nvidia.

Nvidia a également cherché à renforcer sa position politique à Washington. La société a récemment recruté Bruce Andrews, ancien responsable du Département du Commerce sous Obama et ancien directeur des relations gouvernementales d'Intel, pour diriger ses affaires gouvernementales.

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