Les États-Unis et la Chine investissent des capitaux records dans l'IA alors que la course aux financements s'intensifie des deux côtés

Les secteurs de l'intelligence artificielle aux États-Unis et en Chine sont inondés de capitaux sans précédent. Cependant, le financement de l'IA est désormais devenu une compétition entre les deux plus grandes économies mondiales. 

Les startups mondiales de l'IA ont levé 255,5 milliards de dollars au seul premier trimestre 2026. Parallèlement, les entreprises chinoises d'IA ont séparément attiré plus de 110 milliards de yuans (16,2 milliards de dollars).

Comment le gouvernement chinois alimente-t-il le boom de l'IA ? 

Pan Xiaodong, secrétaire général du ministère des Sciences et des Technologies, a fait de grandes annonces lors d'une conférence de presse à Pékin en février. Il a mentionné que le gouvernement chinois avait lancé un fonds national d'orientation du capital-risque. Celui-ci se concentre sur les entreprises en phase précoce, de petite taille, à long terme et à haute technologie. Cela inclut l'IA, les semi-conducteurs et la fabrication avancée. L'échelle totale estimée du fonds est d'environ 1 000 milliards de yuans (144,45 milliards de dollars).

Des investisseurs liés au gouvernement chinois auraient participé à plus de 140 transactions dans l'IA en 2025. C'est un bond considérable par rapport aux 10 transactions par an observées avant 2018. Les autorités ont également uni leurs forces avec des institutions financières et des gouvernements locaux. Cela a permis de créer divers fonds totalisant plus de 350 milliards de yuans. Cela comprend des fonds d'intégration technologique-industrielle et des fonds de marché secondaire.

DeepSeek devrait avoir son premier tour de financement extérieur mené par le Fonds d'investissement dans l'industrie des circuits intégrés de Chine (le « Big Fund »). L'entreprise d'IA s'est fait connaître pour ses modèles rentables. La valorisation de la startup a bondi de 10 milliards à 20 milliards de dollars en avril. Elle a ensuite atteint une valorisation estimée entre 45 et 50 milliards de dollars début mai. 

D'autres tours de financement soutenus par le gouvernement comprennent Moore Threads, un concepteur de GPU basé à Pékin, qui a levé 720 millions de dollars à une valorisation de 4,1 milliards de dollars en février 2025. Moonshot AI a obtenu 700 millions de dollars à une valorisation de 10 milliards de dollars en janvier 2026, tandis que StepFun aurait levé 717 millions de dollars.

Linkerbot, une startup spécialisée dans les mains robotiques, vise une valorisation de 6 milliards de dollars soutenue par Ant Group et Bank of China Asset Management, tandis qu'Unitree Robotics a déposé une demande de cotation à Shanghai en recherchant jusqu'à 7 milliards de dollars.

Les États-Unis et la Chine protègent leurs industries des influences extérieures

Washington a interdit aux investisseurs américains de soutenir des entreprises chinoises d'IA et de puces dès janvier 2025. Fin avril, la Chine a appliqué sa propre version de la même restriction. La Commission nationale du développement et de la réforme a demandé à Moonshot AI, StepFun et ByteDance de ne pas accepter de capitaux américains sans autorisation explicite du gouvernement, après que Meta a acquis Manus pour 2 milliards de dollars. 

Cryptopolitan avait précédemment rapporté que l'administration Trump accusait les laboratoires chinois de procéder à une distillation « à l'échelle industrielle » des modèles d'IA américains. La distillation est une méthode par laquelle un développeur utilise les données d'un modèle d'IA plus grand pour entraîner un modèle plus petit. 

Le mémorandum de la Maison Blanche a défini quatre mesures pour y remédier, notamment le partage de renseignements sur les tactiques de distillation et la coordination des défenses avec les entreprises américaines d'IA.

Anthropic avait également accusé précédemment DeepSeek, Moonshot AI et MiniMax d'exploiter ses modèles. 

Malgré les tensions, l'activité totale de transactions sur le marché du capital-investissement chinois a atteint 2 568 transactions d'une valeur de 234,4 milliards de yuans au premier trimestre 2026, et les transactions en devises étrangères en Chine ont plus que doublé d'une année sur l'autre pour atteindre 210 sur la même période. La valeur d'investissement déclarée a bondi de 495 % pour atteindre 67,3 milliards de yuans (9,9 milliards de dollars). 

Aux États-Unis, les investissements du premier trimestre 2026 ont dépassé les 254,4 milliards de dollars déployés sur l'ensemble de l'année 2025. OpenAI, Anthropic et xAI ont représenté plus des deux tiers du total.

Malgré les différences d'approche entre les gouvernements américain et chinois, les deux produisent des résultats. Les entreprises chinoises de grands modèles ont raccourci leurs cycles d'itération à moins de trois mois d'ici 2026, et un rapport de l'Université Stanford a suggéré que l'écart de performance entre les meilleurs modèles d'IA américains et chinois s'est « effectivement comblé ».

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