[Inside the Newsroom] Bonjour, Bato, au revoir

Permettez-moi de vous ramener à une scène qui s'est déroulée il y a près de 10 ans. 

C'était un frais matin de décembre 2016 lorsque Ronald « Bato » dela Rosa, alors chef quatre étoiles de la Police nationale philippine (PNP), annonça que l'ensemble du pays était désormais placé sous « Niveau d'alerte terroriste 3 ». Cela faisait suite à une supposée tentative de deux suspects de placer un engin explosif improvisé à proximité de l'ambassade des États-Unis à Manille. 

Comme lui et ses collaborateurs n'avaient fourni que de vagues explications sur la signification de ce niveau d'alerte, des journalistes le suivirent depuis Camp Crame jusqu'à un centre commercial voisin à Mandaluyong City pour obtenir des réponses. 

L'événement qui se déroula sous nos yeux souleva davantage de questions — non seulement à propos du niveau d'alerte ou de la guerre contre la drogue qui en constituait l'arrière-plan, mais aussi sur la réalité de ce que nous étions en train de vivre. 

Car devant nous, face à une foule considérable rassemblée dans l'atrium du centre commercial, se trouvait Dela Rosa déguisé en Père Noël. 

Il portait un costume rouge vif, avec une fausse barbe blanche et des lunettes. La distribution de cadeaux ce jour-là était destinée aux jeunes enfants de personnalités liées à la drogue ayant « capitulé ». Beaucoup d'entre eux avaient perdu un parent à cause de la guerre contre la drogue, leur dit Dela Rosa lui-même aux journalistes.  

Il déclara alors : « So gusto ng pulis na bumawi, bumawi man rin sa mga bata (La police veut se rattraper, se rattraper aussi auprès des enfants). Ces enfants sont innocents de ce que leurs parents ont pu faire par le passé. Ang kasalanan ni Pedro, hindi kasalanan ni Jose (Les péchés de Pedro ne sont pas les péchés de Jose). »

L'article que j'ai écrit ce jour-là, intitulé « 'Santa Bato' offre des cadeaux aux enfants des capitulards de Tokhang », ne rendait pas justice à l'absurdité de l'événement. Il n'offrait assurément ni justice ni même l'apparence d'une dignité pour ceux qui avaient été tués dans la sanglante guerre contre la drogue menée par Duterte et Dela Rosa. 

Je m'appelle Bea Cupin, et je couvre aujourd'hui les affaires étrangères, la mer des Philippines occidentales et la politique nationale pour Rappler. Il y a dix ans, je couvrais les débuts de la guerre contre la drogue de Rodrigo Duterte du point de vue de Ronald dela Rosa, un général discret d'une étoile propulsé au pouvoir et à la célébrité lorsque le maire de Davao City le choisit comme chef de la police. 

C'est pourquoi je n'ai même pas été surprise lorsque le récent retour de Dela Rosa au Sénat, après six mois de cavale pour échapper à un mandat alors secret (ou confidentiel) de la Cour pénale internationale, s'est déroulé avec autant d'éclat.

Rien de ce qui s'est passé entre le 11 mai et les premières heures du 14 mai ne constituait une surprise : la ruée effrénée du sous-sol vers la salle plénière (chute comprise), la nomination de son mistah à la tête de la sécurité du Sénat, l'entonnement spontané d'une chanson alors qu'il appelait les anciens élèves de l'Académie militaire des Philippines à se rallier à lui, et le chaos qui précéda sa discrète fuite du même bâtiment et de la même institution où il avait cherché une garde à vue protectrice. 

C'était là le Ronald dela Rosa classique — bruyant, sans remords, irrévérencieux, et doté d'un culot à toute épreuve. 

L'ascension de Dela Rosa au pouvoir a été fulgurante. 

Parfois, je me demande s'il en a saisi le sens, ou même s'il s'en est soucié. À chaque étape de cette ascension, il y avait Rodrigo Duterte qui, selon les propres mots de Dela Rosa en 2016, était le « plus grand dirigeant de la Terre ». 

Le vieil homme a été arrêté en mars 2025 et rapidement transféré aux Pays-Bas, où il attend désormais son procès pour des crimes présumés contre l'humanité dans le cadre de la guerre contre la drogue que Dela Rosa a planifiée et mise en œuvre. C'est pourquoi Dela Rosa est également recherché par la CPI. 

Sous la fanfaronnade de Dela Rosa se cache un homme parfaitement conscient de la façon dont il est perçu. Maintenant qu'il est retourné dans la clandestinité et que le gouvernement a confirmé que les recherches le concernant sont en cours, je me demande s'il a pris le temps d'accepter le fait qu'il tente d'échapper à toute responsabilité. Ou s'il pense, comme il l'a probablement fait par le passé, que tout ce qu'on sème on le récolte, et que tôt ou tard, le pouvoir et la bonne fortune lui reviendront. 

Souvent, je réalise que ma couverture de 2016 à 2017 n'a pas été assez sévère envers Dela Rosa — ou qu'elle n'a pas été assez explicite — pour faire comprendre à lui et au public la gravité de la guerre contre la drogue de Duterte et les ravages qu'elle causait non seulement dans les communautés pauvres, mais aussi au sein de la PNP, une institution depuis longtemps enlisée dans la corruption et la discorde. 

Il existe une blague virale qui dit : « Kaya pala takot si Bato sa warrant of arrest kasi papel pala 'yun (Bato a peur du mandat d'arrêt parce que c'est du papier). » 

(Pour les non-philippinophones, c'est un jeu sur le surnom de Dela Rosa — littéralement « rocher » — et le jeu Pierre, Papier, Ciseaux.) 

Il y a une vérité qui sous-tend cet humour. 

Pendant des années sous la présidence de Duterte, et peut-être même dans les années qui l'ont précédée, Dela Rosa et une grande partie de la PNP ont agi en toute impunité. Les ordres verbaux précédaient les mémorandums et ordres écrits. Parfois, ces derniers avaient peu d'importance — après tout, les ordres de Duterte pendant sa présidence avaient force de loi. 

Pendant la guerre contre la drogue et même des années après, l'accès aux propres archives de la PNP sur cette guerre était limité ou inexistant. 

Pendant des années, les documents étaient soit une réflexion après coup, soit un bouclier contre toute responsabilité dans une sanglante guerre contre la drogue qui a fait au moins 6 252 victimes, selon le décompte du gouvernement Duterte. Les groupes de défense des droits humains estiment que ce chiffre se rapprocherait plutôt de 30 000, en incluant des meurtres présumés de type milice liés à la guerre contre la drogue.

Dans l'esprit de Dela Rosa, bien sûr, il ne fuit pas la responsabilité mais l'ingérence étrangère — peu importe que, en 2025, il ait appelé le président américain Donald Trump à sanctionner les Philippins qui ont contribué à livrer Duterte à la CPI. 

Pendant ses six mois de cavale, Dela Rosa a déclaré avoir pu renouer avec la nature. Maintenant qu'il est de nouveau dans la clandestinité, on ne peut qu'espérer que renouer avec la nature signifie aussi comprendre que ceci est, ou pourrait être, une heure des comptes pour lui. 

C'est bien sûr en supposant qu'il ne soit pas en train de fuir à nouveau en trébuchant sur lui-même. – Rappler.com

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