Alors que l'administration Trump tente de s'attirer les bonnes grâces du premier pape américain, un ancien opérateur républicain secoue la tête face au fait qu'il emploie ce qu'il a qualifié d'un grand « bigot anti-catholique » en particulier.
« Donald Trump est entouré de bigots anti-catholiques », a déclaré Steve Schmidt, ancien stratège politique républicain, sur son podcast samedi. « En premier lieu, Pete Hegseth. »

Schmidt et l'animateur de radio canadien Dean Blundell se moquaient de la visite ratée du secrétaire d'État Marco Rubio auprès du pape Léon plus tôt dans la semaine, lorsque Schmidt a tourné sa colère vers le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.
En particulier, il a dénoncé le fait que Hegseth avait « l'audace, l'extrémisme, la liberté que ce type s'accorde en disant : 'Je vais annuler le service catholique du Vendredi Saint au Pentagone, dans la chapelle.' » Schmidt faisait référence à la décision de Hegseth d'organiser des services réservés aux protestants début avril.
« Bon sang ! » a poursuivi Schmidt. « Donald Trump a engagé ici un combat contre un Américain plus puissant que lui, car Trump est incapable, à cause de son aveuglement moral, de percevoir ce qui anime le pouvoir du pape. »
Donald Trump a à plusieurs reprises critiqué le pape Léon XIV, le qualifiant de « FAIBLE face au crime » et de « désastreux pour la politique étrangère », et l'accusant de « mettre en danger de nombreux catholiques et de nombreuses personnes ». Trump a également affirmé à tort que le pape soutient l'acquisition d'armes nucléaires par l'Iran, une caractérisation que le Vatican a rejetée comme une déformation de l'opposition de longue date de l'Église aux armes nucléaires et de son engagement en faveur de la paix.