La ley surcoreana dirigida contra las ‘noticias falsas’ entra en vigor, pero los periodistas afirman que desalienta el periodismo crítico y puede conducir a la autocensura

Corea del Sur comenzó a aplicar el martes una ley que permite imponer fuertes daños punitivos a los medios de comunicación y a los influencers de las redes sociales por difundir información falsa, mientras que grupos de periodistas advirtieron que podría enfriar el discurso público e invitar a la censura.

Periodistas y grupos de libertades civiles afirman que la ley, redactada de manera vaga, no define claramente qué información prohíbe y carece de salvaguardias adecuadas para los medios, advirtiendo que potencialmente podría desalentar la información crítica sobre funcionarios gubernamentales, políticos y grandes empresas.

La ley permite a los tribunales otorgar indemnizaciones de hasta cinco veces las pérdidas probadas contra organizaciones de noticias y grandes canales de redes sociales, incluidos los creadores de YouTube, que circulen información ilegal, falsa o manipulada para causar daño o generar beneficios.

Además, aquellos que distribuyan información más de dos veces después de que un tribunal haya confirmado que es falsa o manipulada podrían ser multados con hasta 1.000 millones de wones (656.000 dólares) por el regulador de medios del país. Las empresas de Internet que operan grandes plataformas de redes sociales con más de 1 millón de usuarios activos diarios están obligadas a tomar medidas como eliminar contenido o suspender cuentas de usuario cuando reciban informes de información falsa o fabricada.

La ley fue respaldada por el Partido Demócrata liberal del presidente Lee Jae Myung y aprobada por la Asamblea Nacional en diciembre pese al boicot de la oposición conservadora. Los liberales, que buscaron sin éxito aprobar una legislación similar bajo gobiernos anteriores, dicen que la ley es necesaria para combatir las fake news y la desinformación, que según ellos representan una amenaza creciente para la democracia al alimentar la división y el discurso de odio.

La Asociación de Periodistas de Corea dijo que la mera perspectiva de que las organizaciones de noticias se enfrenten repetidamente a enormes reclamos de daños o disputas legales podría tener un “efecto disuasorio inevitable”.

“Incluso si el objetivo de una ley es legítimo, podría erosionar los fundamentos de la democracia si se aplica de manera que desaliente a los medios y a los ciudadanos comunes a criticar y escrutinar libremente a quienes están en el poder”, dijo el grupo en un comunicado.

El Club de Corresponsales Extranjeros de Seúl también expresó su preocupación por el posible impacto en el trabajo de los medios y en la libre circulación de la información.

Preocupación por el turbio discurso en línea

El impulso hacia la ley surgió cuando Lee expresó su preocupación por el discurso en línea y el entorno informativo de Corea del Sur después de que el entonces presidente Yoon Suk Yeol impusiera brevemente la ley marcial en 2024. Posteriormente fue destituido y removido del cargo. Fue condenado y sentenciado a cadena perpetua por rebelión, una sentencia que apeló en febrero.

Yoon, quien también enfrenta otros casos penales, ha promovido afirmaciones infundadas de fraude electoral circuladas en YouTube para defender su fallido intento de toma de poder y movilizar a los seguidores conservadores contra los demócratas. Los críticos dicen que la campaña de Yoon polarizó aún más al país al inyectar falsedades en disputas políticas ya amargas y hacer que el compromiso sea cada vez más difícil.

La Comisión de Medios y Comunicaciones de Corea ha minimizado las preocupaciones de que la ley pueda utilizarse como una herramienta para la censura estatal. Serían los operadores privados de las plataformas en línea, no el gobierno, quienes decidirían si el contenido reportado califica como información falsa o manipulada, y la ley exime de reclamos de daños a la información realizada en interés público, dijo la comisión la semana pasada.

Pero Kim Hong-yeol, profesor de la Universidad Femenina Duksung de Seúl, dijo que la ley podría fomentar la autocensura generalizada y desalentar la información o los debates sobre temas sensibles. Las empresas de Internet podrían terminar actuando como censores en línea, adoptando políticas de moderación excesivamente agresivas para evitar la responsabilidad y eliminando contenido legítimo en el proceso, escribió Kim en un artículo para el sitio web de noticias Medius.

Si bien las principales empresas de Internet de Corea del Sur, como Naver y Kakao, han estado actualizando sus sistemas para informar y manejar información falsa de acuerdo con las directrices de la Organización de Autogobierno de Internet de Corea, no está claro cómo cumplirían las principales plataformas extranjeras, como YouTube de Google.

En un comunicado a The Associated Press, YouTube dijo que se esfuerza por equilibrar su compromiso con la apertura con su responsabilidad de proteger a los usuarios y que “continuará participando con las partes relevantes y compartiendo nuestras inversiones de larga data en este trabajo crítico”. La empresa no especificó cómo la ley surcoreana afectaría sus políticas, pero alentó a los usuarios a informar directamente en YouTube o a través de su formulario web legal sobre “contenido potencialmente infractor”.

Después de que la ley fuera aprobada en diciembre, la subsecretaria de Estado de EE. UU., Sarah B. Rogers, la criticó en una publicación en X, escribiendo que la ley revisada pone en peligro la cooperación tecnológica y que “es mejor dar a las víctimas remedios civiles que dar a los reguladores una licencia invasiva para la censura basada en puntos de vista”.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com