Deja de tratar a las pymes como si fueran una obra de caridad

De William Ng

El 27 de junio es el Día Mundial de las MIPYME. Las Naciones Unidas han designado el tema de 2026 como "Empoderar a las MIPYME a través de la innovación y el desarrollo industrial sostenible".

Para Malasia, las pymes, o pequeñas y medianas empresas, son la traducción literal de esta directiva global. Representamos más del 97% de todas las empresas y empleamos aproximadamente a la mitad de la fuerza laboral total, actuando como el principal amortiguador socioeconómico entre las zonas rurales y urbanas.

No hay debate sobre la importancia de las pymes. Lo que sí es debatible es si estamos recibiendo nuestra parte justa de apoyo estructural, o si nos estamos beneficiando injustamente de una atención excesiva.

Con mucha frecuencia me preguntan qué más quieren las pymes. Con un crecimiento del PIB del 5,2%, ¿por qué seguimos quejándonos?

La verdad es simple: el PIB mide la producción; no mide los márgenes. Incluso si una pyme vende más, los costes de materias primas, electricidad y alquiler se han disparado. Si los ingresos suben un 5% pero los costes se incrementan un 10%, cada céntimo ganado que contribuye al PIB es en realidad un paso hacia la bancarrota.

Esta compresión de márgenes es el resultado de profundos cambios estructurales en los mercados, la tecnología, las cadenas de suministro, el comportamiento del consumidor y la dinámica de la fuerza laboral, ante los que la mayoría de las pymes ni están al tanto ni están preparadas. Estos cambios no pueden abordarse simplemente inundando el mercado de liquidez. Los préstamos baratos no resuelven los modelos de negocio obsoletos.

Nuestros responsables políticos tienen buenas intenciones, pero están tratando los síntomas equivocados. Abordamos los problemas de las pymes como si fueran casos de asistencia social: repartiendo subvenciones, enseñando habilidades empresariales básicas y esperando que lanzar dinero al problema las transforme mágicamente. Pero una pyme no es un caso de asistencia social, y la transformación económica no es un acto de caridad.

Cuando tratamos los desafíos estructurales empresariales como problemas de bienestar social, creamos una cultura de dependencia que recompensa la supervivencia en lugar de la capacidad. El manual de políticas tradicional de subvenciones de contrapartida puntuales y financiación de bajo coste asume que el déficit principal es de capital. No lo es. El verdadero déficit es un déficit de ejecución y de modelo de negocio.

Otorgar una subvención digital genérica a un modelo de negocio obsoleto y de bajo margen simplemente subvenciona su camino hacia el fracaso, retrasando lo inevitable en lugar de resolver el cambio sistémico.

Para romper este ciclo, todo el ecosistema —compuesto por responsables políticos, instituciones financieras y líderes empresariales— debe cambiar por completo su enfoque, pasando del alivio de la pobreza a la creación de riqueza. Necesitamos un ecosistema que vaya más allá de mantener a las empresas en soporte vital y que, en cambio, recompense implacablemente la generación de valor, la innovación y la competitividad global.

¿Qué frena a las pymes?

Para superar la mentalidad asistencialista, debemos afrontar los cuatro cuellos de botella estructurales que actualmente impiden a nuestras pymes más progresistas crecer:

• Un sistema bancario del siglo XX para una economía del siglo XXI: nuestros marcos bancarios siguen obsesionados con el colateral físico como terrenos, fábricas o garantías personales. En una economía moderna, orientada a los servicios y a la creatividad, nuestras mejores pymes escalan sobre la propiedad intelectual (IP), el código propietario y el talento humano. Negarse a reconocer los activos intangibles como colateral válido priva a los sectores tecnológicos y de servicios de alto crecimiento de la financiación vital.
• Una economía de cumplimiento normativo para la que no estamos preparados: mandatos como la facturación electrónica, las reglas del mecanismo de ajuste en frontera por carbono (CBAM) y los estrictos requisitos ESG son las nuevas realidades de las cadenas de suministro globales. Si bien son necesarios para una economía de alta confianza, la mayoría de las pymes carecen de la infraestructura administrativa para cumplirlos. El cumplimiento normativo generalizado es a menudo el verdadero antónimo del espíritu emprendedor.
• Un oligopolio de empresas vinculadas al gobierno (GLC) que compite deslealmente con la empresa privada: si bien las GLC son vitales para la infraestructura nacional estratégica, su presencia en servicios comerciales no estratégicos, logística y espacios minoristas desplaza a nuestras pymes. Cuando gigantes respaldados por el Estado con acceso a capital más barato compiten en los mercados cotidianos, las empresas privadas se ven obligadas a conformarse con las migajas que quedan.
• Tratar el emprendimiento como una alternativa al empleo: tendemos a tratar el emprendimiento como una solución rápida al desempleo, lanzando infinitas iniciativas dirigidas a jóvenes desempleados, madres solteras o exreclusos. Cualquier emprendedor de éxito le dirá que, si bien iniciar un negocio es algo que se puede enseñar, tener éxito en uno no lo es.

Un marco laboral de la generación de nuestros abuelos

El desajuste estructural se extiende directamente a nuestro marco laboral. Nuestras leyes laborales vigentes son una reliquia obsoleta de la era industrial, donde la productividad se medía estrictamente por las horas pasadas en una planta de producción.

En una economía cada vez más integrada con la automatización y la IA, la compensación basada en el tiempo (tarjetas de fichaje y horarios fijos de trabajo) ya no tiene sentido. Crea una presión artificial de gastos generales para los empleadores, al tiempo que no recompensa al talento cualificado y de alto rendimiento.

Para elevar nuestra estancada productividad nacional, que queda significativamente rezagada respecto a pares regionales como Singapur, debemos actualizar nuestra legislación laboral para apoyar la compensación basada en resultados. Nuestras leyes deben permitir a las pymes más progresistas vincular los salarios directamente a la producción y las habilidades especializadas. Esto protege los márgenes empresariales durante los ciclos económicos volátiles, al tiempo que garantiza que los empleados participen directamente en la riqueza generada por su producción de alto valor.

Hecho por Malasia

Durante décadas, defendimos nuestra posición como destino de manufactura por contrato y ensamblaje de bajo coste. Esa era ha terminado. Competir puramente en mano de obra barata es una carrera hacia el abismo que ya no podemos ganar frente a los emergentes vecinos regionales.

El giro estructural requiere un profundo cambio mental: pasar de "Fabricado en Malasia" a "Hecho por Malasia". Fabricado en Malasia hace referencia al trabajo físico del ensamblaje por contrato. Hecho por Malasia trata sobre la propiedad: poseer la propiedad intelectual, el valor de marca, el diseño original y los datos del cliente.

Cuando una pyme posee la IP y exporta su propia marca global, los beneficios de mayor margen fluyen directamente de vuelta a la economía local, rompiendo el ciclo de bajos salarios de una vez por todas.

Sin embargo, casi toda nuestra promoción de inversiones, arquitectura de subvenciones, financiación y marco regulatorio siguen construidos para el obsoleto régimen de Fabricado en Malasia. Eso debe cambiar.

Si realmente queremos llevar a nuestras pymes de la supervivencia al dominio global, necesitamos aprovechar nuestras mejores mentes emprendedoras y combinarlas con políticas pragmáticas que empoderen sin ser paternalistas.

Deje de tratar a las pequeñas empresas como casos de asistencia social que hay que salvar, y empiece a construir pymes de clase mundial eliminando las barreras.

William Ng es el presidente de la Asociación de Pequeñas y Medianas Empresas de Malasia.

Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente las de FMT.