Los republicanos buscan eliminar las protecciones laborales infantiles

La semana pasada, la Liga de Michigan para Políticas Públicas expresó su profunda preocupación por un proyecto de ley que pondría en riesgo a los trabajadores jóvenes de nuestro estado al eliminar el sistema de permisos de trabajo juvenil de Michigan.

El Proyecto de Ley de la Cámara (HB) 5727 busca revertir un sistema estatal que el Departamento de Trabajo y Oportunidades Económicas (LEO) tenía previsto implementar este año, y que garantizaría que los empleadores conozcan la ley, proteja a los menores del trabajo explotador y ayude a la aplicación de la ley cuando se produzcan violaciones de la Ley de Estándares de Empleo Juvenil (YESA) del estado.

HB 5727 busca reemplazar este sistema por un sistema de verificación de edad más débil que, en esencia, dependería de los empleadores para su implementación y haría muy poco para garantizar la protección de los trabajadores menores más allá de confirmar que tienen la edad legal para trabajar.

Las investigaciones han demostrado que los estados con requisitos de permiso de trabajo registran un 17% menos de violaciones del trabajo infantil bajo la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) y un 43% menos de menores involucrados en dichas violaciones. Michigan es uno de los 35 estados de EE. UU. que ya cuentan con sistemas de permisos de trabajo; sin embargo, HB 5727 impediría la implementación de este sistema tan necesario, eliminando así protecciones importantes para los trabajadores menores.

También sería un perjuicio para los empleadores que desean cumplir la ley, ya que los sistemas centralizados de permisos de trabajo permiten a los estados informar de manera más proactiva a los empleadores sobre las normas que deben seguir al contratar trabajadores menores de 18 años.

El proyecto de ley también eliminaría la capacidad de LEO de revocar un permiso de trabajo si un menor no mantiene un buen rendimiento escolar debido a su empleo. Esto limitaría la capacidad de las escuelas para abordar problemas como el ausentismo crónico, las calificaciones reprobatorias y los problemas disciplinarios. La propuesta llega en un momento en que Michigan, una vez más, se ubica entre los 10 estados con peor desempeño educativo a nivel nacional, en el puesto 42, según el Libro de Datos KIDS COUNT 2026 de la Fundación Annie E. Casey, publicado este pasado lunes.

Los últimos datos nacionales de KIDS COUNT también muestran que el 17% de los estudiantes de preparatoria de Michigan no se graduaron a tiempo en 2024, lo cual representa una mejora respecto a 2019, pero sigue siendo peor que el promedio nacional. Los estudiantes que no se gradúan a tiempo tienen menos probabilidades de continuar con educación y formación postsecundaria, lo que puede limitar su éxito futuro en el mercado laboral, incluida su capacidad de ingresos.

Y no es solo el rendimiento académico el que se ve afectado cuando el trabajo infantil no está bien regulado. Las jornadas laborales excesivas y nocturnas, por ejemplo, pueden poner en riesgo la salud mental y física de los jóvenes, ya que frecuentemente provocan reducción del sueño y mayor probabilidad de lesiones en el lugar de trabajo. Los adolescentes necesitan dormir más que los adultos —entre ocho y diez horas por noche en promedio—, pero según la Encuesta de Conductas de Riesgo Juvenil de 2023, más del 80% de los estudiantes de preparatoria en Michigan reportaron dormir menos de ocho horas por noche.

Otorgar a LEO la supervisión del sistema de permisos de trabajo del estado protege a los menores del trabajo infantil explotador que puede dañar su bienestar físico y mental.

HB 5727 llega también en un momento en que EE. UU. enfrenta una crisis nacional de trabajo infantil, con violaciones del trabajo infantil y ataques a las leyes estatales de trabajo infantil en aumento. Durante el año fiscal 2024-2025, el número de violaciones federales de trabajo infantil descubiertas fue el más alto desde la Gran Recesión. Mientras tanto, según el Instituto de Política Económica, al menos 13 estados —incluido Michigan— han presentado proyectos de ley que debilitan las protecciones del trabajo infantil hasta ahora este año, y cuatro estados los han promulgado.

Eliminar el sistema de permisos de trabajo de Michigan en un momento en que las violaciones del trabajo infantil van en aumento desafía el sentido común y socava el compromiso de los empleadores que sí buscan cumplir la ley al brindar a los jóvenes oportunidades de experiencia laboral.

Los niños y las familias de Michigan merecen algo mejor. Merecen políticas razonadas y sólidas que tanto apoyen los buenos empleos como protejan una educación de calidad. En la Liga respaldamos la legislación aprobada por la Legislatura de Michigan en 2024 para centralizar el sistema estatal de permisos de trabajo juvenil dentro de LEO. Esperamos que su implementación este otoño proporcione mejores protecciones para los jóvenes de nuestro estado.

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