TOKIO, Japón – Cada mañana a las 6:30, cuando los trenes comienzan a despertar a Tokio, salgo sigilosamente de nuestro apartamento y camino hasta un parque cercano. Lo que comenzó como una forma de despejar mi mente de la montaña de trabajo legal que esperaba en mi escritorio se fue convirtiendo lentamente en algo más. Alrededor del gran estanque artificial, un pequeño grupo de vecinos mayores se reúne cada mañana para el Radio Taiso, la rutina de ejercicios radiales de Japón. Se mueven al unísono con la vieja melodía de piano que suena suavemente desde el altavoz de un teléfono móvil—algunos con una forma perfecta, otros tambaleándose ligeramente, todos ellos sonriendo. 

El grupo se reunió por primera vez durante la pandemia, cuando las personas estaban desesperadas por la rutina y el contacto humano. La mayoría tiene ahora setenta años. Nuestro miembro más antiguo, Jun, cumple 92 años este año. Muchos pasaron sus años más jóvenes como maestros, funcionarios públicos, directores de empresas o dueños de negocios—el tipo de personas que ayudaron silenciosamente a construir el Japón de la posguerra. Y a pesar de su edad, se presentan cada mañana con una firmeza que es difícil no admirar. 

Al principio, me quedaba en la parte de atrás, copiando sus movimientos e intentando no destacar. Pero con el tiempo, la propia rutina disolvió la distancia entre nosotros. Los gestos con la cabeza se convirtieron en sonrisas. Las sonrisas se convirtieron en breves conversaciones entre estiramientos. Me invitaron a adelantarme y unirme al grupo. En poco tiempo, ya no me sentía como un extraño observando al grupo y me sentía parte de él. 

En algún momento, uno de los miembros de nuestra pequeña pandilla de Radio Taiso mencionó casualmente que otro habitual del grupo era Nakatani Gen. Asentí con educación pero no le di mucha importancia en ese momento. En el parque, era simplemente otro caballero mayor haciendo estiramientos a mi lado.

Entonces, una tarde, mientras veía las noticias, casi se me cae la cena cuando vi a Nakatani-san en televisión con un traje oscuro, anunciado oficialmente una vez más como el entonces ministro de Defensa de Japón. El mismo hombre que hacía flexiones laterales con nosotros cada mañana estaba ahora discutiendo la seguridad nacional y la estrategia de defensa regional ante todo el país.

El momento se sintió extrañamente reconfortante. En el parque, era simplemente otro vecino estirándose junto al estanque. En pantalla, representaba la maquinaria del poder estatal. 

La experiencia me recordó que las relaciones entre países no se construyen solo en salas de conferencias, ministerios de defensa o ceremonias oficiales. Con más frecuencia, comienzan en silencio—en parques, aulas, oficinas y vecindarios, en los pequeños momentos cotidianos en los que las personas poco a poco dejan de sentirse extrañas entre sí.

Esa realización ha permanecido conmigo mientras Tokio se prepara para uno de los mayores momentos diplomáticos del año: la visita de estado de Ferdinand Marcos Jr. y la Primera Dama Liza Araneta-Marcos para conmemorar 70 años de relaciones normalizadas entre Filipinas y Japón. Los titulares están comprensiblemente enfocados en la geopolítica: seguridad marítima; cooperación en defensa; tensiones regionales; sistemas avanzados de radar y tecnología de misiles. 

Pero cuando pienso en la relación entre Japón y Filipinas, sigo volviendo a ese pequeño círculo de Radio Taiso junto al estanque.

Porque en muchos sentidos, el mismo espíritu tranquilo que veo allí cada mañana es lo que ahora sustenta la asociación más amplia entre nuestros países. La confianza no apareció de la noche a la mañana. Se construyó lentamente a lo largo de décadas de migración, intercambio, trabajo, amistad y rutinas compartidas. Los acuerdos políticos que hoy acaparan los titulares son, en muchos sentidos, simplemente la expresión formal de las relaciones que la gente corriente ya lleva años construyendo.

Anteriormente, el presidente Marcos señaló que ambos países se enfrentan a presiones similares en aguas regionales. El giro hacia una cooperación en defensa más estrecha ya es visible. Japón participó plenamente en los recientes ejercicios Balikatan, y a principios de este año ambos gobiernos firmaron importantes acuerdos de defensa destinados a profundizar los lazos de seguridad. Los funcionarios dicen que la visita de estado reforzará aún más la cooperación en seguridad marítima y equipamiento de defensa. 

Pero la relación ya no se define únicamente por la defensa.

Nuevos pilares bilaterales

La seguridad energética está emergiendo como otro pilar importante. Las reuniones en Tokio llegan poco después de la Cumbre de la ASEAN en Cebú, donde Manila expresó interés en la iniciativa POWERR Asia propuesta por Japón por valor de 10.000 millones de dólares, un plan regional diseñado para ayudar a las economías asiáticas a fortalecer las reservas de energía mientras hacen la transición hacia la energía renovable. 

Y más allá de la política gubernamental, la relación económica es cada vez más visible en la vida cotidiana. A principios de este año, la plataforma hotelera liderada por filipinos Hotel101 completó su desarrollo de 482 habitaciones en Niseko, uno de los destinos turísticos más competitivos de Japón. Cuando abra sus puertas a finales de este año, será un símbolo visible de cómo está cambiando la presencia filipina en Japón. Ya no estamos definidos únicamente por la migración laboral. Cada vez más, los filipinos exportan ideas, marcas, capital y modelos de negocio al propio Japón. (LEER: [BizSights] Por qué debemos estar orgullosos del último hito de Injap Sia y Tony Tan Caktiong)

El contraste se hace más claro cuando se contempla a la luz de la historia.

En los años inmediatamente posteriores a la guerra, Filipinas era uno de los países más ricos de Asia. Manila incluso ofreció becas a estudiantes japoneses, invitándolos a estudiar en la Universidad de Filipinas. Luego las mareas cambiaron. Japón avanzó económicamente mientras Filipinas luchaba durante décadas de inestabilidad. Durante muchos años, los filipinos en Japón fueron vistos a través de un prisma estrecho—trabajadores temporales, artistas o migrantes que se esperaba que se integraran silenciosamente en el fondo. (LEER: Filipinas está en el corazón: Un filipinólogo japonés escribe un libro sobre la importancia del viaje de Magallanes)

Esa imagen está cambiando lentamente.

Japón se encuentra atrapado en un delicado equilibrio. Mientras que una demografía envejecida obliga al país a competir globalmente por el talento y crear más espacio para los residentes extranjeros a largo plazo, el gobierno ha endurecido simultáneamente las normas de inmigración, equilibrando la necesidad económica frente a una cautela profundamente arraigada. Sin embargo, incluso dentro de esta tensión, los filipinos en Tokio están reescribiendo el relato—superando las viejas barreras para hacerse cada vez más visibles en todos los sectores de la sociedad.

Como abogado que trabaja entre ambos países, veo este cambio a diario. Las necesidades legales de la comunidad filipina se han vuelto mucho más sofisticadas de lo que eran antes. Ya no tratamos únicamente con contratos de trabajo y remesas. Ahora las conversaciones involucran gobierno corporativo, propiedad intelectual, bienes raíces e inversiones transfronterizas. Los filipinos están fundando empresas en Osaka, liderando equipos tecnológicos en Shibuya, enseñando en universidades y asesorando a empresas multinacionales japonesas en Tokio. 

Aun así, la aceptación social no evoluciona tan rápido como la economía o el derecho. Los estereotipos raramente desaparecen de la noche a la mañana. El éxito de unos pocos profesionales no borra automáticamente décadas de suposiciones. En muchos sentidos, la igualdad legal y económica avanza más rápido que la aceptación cultural. La relación entre nuestros países ha madurado enormemente, pero construir una sociedad donde todos se sientan genuinamente parte de ella sigue siendo un trabajo en progreso. 

Crecer juntos

Lo que me da esperanza es la próxima generación. 

Los hijos bilingües de la diáspora y los jóvenes profesionales filipinos en Japón se mueven cómodamente entre culturas de una manera que las generaciones anteriores a menudo no podían. No se ven a sí mismos atrapados entre dos identidades y ven la fluidez en ambos mundos como una ventaja. Recientemente, un joven filipino del sector tecnológico de Yokohama me dijo tomando un café: "Ya no estamos aquí solo para adaptarnos a Japón. Estamos aquí para ayudar a construir su futuro." 

Así que cuando el presidente Marcos se reúna con la comunidad filipina durante esta visita de estado, no estará simplemente hablando con trabajadores nostálgicos que anhelan volver a casa. Estará hablando con una comunidad que se ha vuelto cada vez más arraigada, segura e involucrada en el futuro de Japón. 

Y quizás esa es la verdadera historia de este momento entre Japón y Filipinas—no solo la visita de estado, los acuerdos de defensa o los titulares que se desvanecerán en pocos días, sino el trabajo más silencioso que ocurre por debajo de todo ello. El paciente trabajo de las comunidades que aprenden a vivir unas junto a otras.

Pienso de nuevo en mis mañanas en el parque, moviéndome en un ritmo imperfecto junto a vecinos que una vez vivieron un Japón muy diferente. El sol sale lentamente sobre los árboles. La música crepita suavemente a través del altavoz del teléfono. Por unos minutos, somos simplemente personas compartiendo el mismo espacio.

Si nuestros dos países pueden continuar construyendo su futuro con ese mismo espíritu: firme, humilde y lado a lado, entonces quizás la próxima generación heredará no una relación definida por las heridas de la historia, sino una moldeada por la más tranquila certeza de que las comunidades, con el tiempo, pueden elegir crecer juntas. – Rappler.com

Ricky Aringo Sabornay es un abogado transfronterizo que se mueve entre Filipinas y Japón, ayudando a las personas a navegar no solo por sistemas legales diferentes, sino por diferentes formas de pensar. Dirige Sabornay Law, una firma miembro de Uryu & Itoga, donde su trabajo se sitúa en la intersección de dos sistemas legales y dos culturas que no siempre hablan el mismo idioma. Conéctate con él en LinkedIn.