[Inside the Newsroom] Hola, Bato, adiós

Déjame llevarte a una escena de hace casi 10 años. 

Era una fría mañana de diciembre de 2016 cuando Ronald "Bato" dela Rosa, entonces jefe de cuatro estrellas de la Policía Nacional de Filipinas (PNP), anunció que todo el país se encontraba bajo el "Nivel de Alerta de Terror 3." Esto siguió a un supuesto intento de dos sospechosos de colocar un dispositivo explosivo improvisado cerca de la embajada de Estados Unidos en Manila. 

Dado que las explicaciones de él y sus asistentes sobre el significado del nivel de alerta eran escasas, los reporteros lo siguieron desde Camp Crame hasta un centro comercial cercano en la ciudad de Mandaluyong en busca de respuestas. 

El evento que tuvo lugar ante nuestros ojos generó más preguntas — no solo sobre el nivel de alerta o la guerra contra las drogas que lo enmarcaba, sino sobre si lo que estábamos viendo era la vida real. 

Porque frente a nosotros y una considerable multitud reunida en el atrio del centro comercial estaba Dela Rosa vestido de Santa Claus. 

Llevaba un traje rojo brillante, completo con una barba blanca postiza y anteojos. La actividad de entrega de regalos ese día fue para los niños pequeños de personalidades de las drogas "rendidas". Muchos de ellos habían perdido a un padre a causa de la guerra contra las drogas, el propio Dela Rosa les dijo a los reporteros.  

Dijo entonces: "So gusto ng pulis na bumawi, bumawi man rin sa mga bata (La policía quiere compensar a estos niños). Estos niños son inocentes de lo que sus padres hicieron en el pasado. Ang kasalanan ni Pedro, hindi kasalanan ni Jose (Los pecados de Pedro no son los pecados de Jose)."

La historia que escribí ese día, titulada "'Santa Bato' entrega regalos a los hijos de los rendidos de Tokhang", no hizo justicia a lo absurdo del evento. Definitivamente no ofreció justicia ni siquiera una apariencia de dignidad para quienes murieron en la sangrienta guerra contra las drogas de Duterte y Dela Rosa. 

Mi nombre es Bea Cupin, y hoy en día cubro asuntos exteriores, el Mar de Filipinas Occidental y la política nacional para Rappler. Hace una década, cubrí los primeros años de la guerra contra las drogas de Rodrigo Duterte desde el punto de vista de Ronald dela Rosa, un general de una estrella discreto que fue llevado al poder y la fama cuando el alcalde de la ciudad de Davao lo eligió como su máximo responsable policial. 

Por eso ni siquiera me sorprendió que el reciente regreso de Dela Rosa al Senado tras seis meses de esconderse de una orden entonces secreta (o confidencial) de la Corte Penal Internacional se desarrollara de manera tan estridente.

Nada de lo que sucedió entre el 11 de mayo y las primeras horas del 14 de mayo fue una sorpresa: la carrera frenética desde el sótano hasta el salón plenario (tropiezos incluidos), nominar a su mistah como jefe de seguridad del Senado, el espontáneo estallido en canción mientras convocaba a los exalumnos de la Academia Militar de Filipinas a apoyarlo, y el caos que precedió su silenciosa huida del mismo edificio e institución donde buscó custodia protectora. 

Todo esto fue el clásico Ronald dela Rosa — ruidoso, sin remordimientos, irreverente y con la audacia para igualarlo. 

El ascenso al poder de Dela Rosa fue rápido. 

A veces me pregunto si lo ha comprendido, o si siquiera se ha molestado en hacerlo. En cada paso de este ascenso estaba Rodrigo Duterte quien, en palabras del propio Dela Rosa de 2016, era el "mayor líder de la Tierra." 

El anciano fue arrestado en marzo de 2025 y rápidamente trasladado a los Países Bajos, donde ahora aguarda juicio por presuntos crímenes de lesa humanidad en la guerra contra las drogas que Dela Rosa planificó e implementó. Por eso Dela Rosa también es buscado por la CPI. 

Debajo de la fanfarronería de Dela Rosa hay un hombre que es muy consciente de cómo es percibido. Ahora que ha vuelto a esconderse y el gobierno ha confirmado que su búsqueda está en marcha, me pregunto si se ha tomado el tiempo para aceptar que intenta escapar de la rendición de cuentas. O si piensa, como probablemente lo ha hecho en el pasado, que lo que va, vuelve y que, tarde o temprano, el poder y la buena fortuna volverán a ser suyos. 

Con frecuencia me doy cuenta de que mi cobertura de 2016 a 2017 no fue suficientemente rigurosa con Dela Rosa — o que no fue suficientemente explícita — para transmitirle a él y al público la gravedad de la guerra contra las drogas de Duterte y el daño que estaba causando no solo en las comunidades pobres sino en la PNP, una institución largamente sumida en la corrupción y la discordia. 

Hay un chiste viral que dice: "Kaya pala takot si Bato sa warrant of arrest kasi papel pala 'yun (Bato le tiene miedo a la orden de arresto porque es papel)." 

(Para beneficio de los que no hablan filipino, es un juego con el apodo de Dela Rosa — literalmente, "roca" — y el juego de Piedra, Papel o Tijera.) 

Hay verdad en el humor que subyace. 

Durante años bajo la presidencia de Duterte y quizás incluso en los años anteriores, Dela Rosa y gran parte de la PNP actuaron con impunidad. Las órdenes verbales precedían a los memorandos y órdenes escritas. A veces, estos últimos importaban poco — después de todo, las órdenes de Duterte durante su presidencia se convirtieron en la ley del país. 

Durante e incluso años después de la guerra contra las drogas, el acceso a los propios registros de la guerra contra las drogas de la PNP era escaso o inexistente. 

Durante años, los documentos fueron ya sea una idea de último momento o un escudo contra la rendición de cuentas en una sangrienta guerra contra las drogas que se cobró al menos 6.252 personas, según el recuento del gobierno de Duterte. Los grupos de derechos humanos estiman que ese número se acerca más a 30.000, incluyendo presuntos asesinatos de estilo justiciero vinculados a la guerra contra las drogas.

En la mente de Dela Rosa, por supuesto, no huye de la rendición de cuentas sino de la injerencia extranjera — sin importar que, en 2025, instó al presidente de Estados Unidos Donald Trump a sancionar a los filipinos que ayudaron a entregar a Duterte a la CPI. 

Durante los seis meses que estuvo escondido, Dela Rosa dijo que pudo reconectarse con la naturaleza. Ahora que está escondido de nuevo, solo cabe esperar que reconectarse con la naturaleza también signifique comprender que esto es, o podría ser, un ajuste de cuentas para él. 

Eso es, por supuesto, suponiendo que no esté huyendo y tropezando consigo mismo de nuevo. – Rappler.com

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