Ο Kelvin Obasuyi έμαθε την επιχειρηματικότητα αποτυγχάνοντας σχεδόν σε όλα αρχικά

Ο Kelvin Obasuyi λέει ότι η μητέρα του συνήθιζε να του λέει ότι υπάρχει αξιοπρέπεια στην εργασία. Είναι μια συμβουλή που τον καθοδήγησε خلال χρόνια εργασίας που σπάνια έμοιαζαν αξιοπρεπή από έξω: μια επιχείρηση σοκολατένιου ποπ κορν που έκλεισε μέσα σε ένα χρόνο, πώληση μπλουζόν πανεπιστημίου και freelance ανάλυση δεδομένων για οποιονδήποτε ήταν διατεθειμένος να πληρώσει. 

«Έκανα [οτιδήποτε] μπορούσα για χρήματα», λέει.

Χρόνια αργότερα, ως επιχειρηματίας, τα λόγια της μητέρας του σταμάτησαν να αφορούν τη δική του επιβίωση και έγιναν για όλους τους άλλους.

«Οι άνθρωποι [που] δουλεύουν για μένα εξαρτώνται από την επιχείρηση για να θρέψουν τις οικογένειές τους», λέει. «Αυτό μου έδωσε μια διαφορετική ιδέα για το τι σημαίνει για μένα η επιχειρηματικότητα».

Σήμερα, αυτή η ιδέα διαπερνά δύο εταιρείες. Ο Obasuyi είναι συνιδρυτής στην 56 Capital, μια χρηματοοικονομική εταιρεία που δανείζει σε άτυπες αφρικανικές επιχειρήσεις, και διευθύνων σύμβουλος της Vector Innovations, μιας cross-border fintech εταιρείας.

Τίποτα από αυτά δεν ήταν σχεδιασμένο όταν μόλις είχε αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο. 

ChopChat και οικονομίες κλίμακας

Τον Ιούλιο του 2013, ο Obasuyi αποφοίτησε με πτυχίο Οικονομικών από το Covenant University, ένα ιδιωτικό πανεπιστήμιο στην πολιτεία Ogun, στα νοτιοδυτικά της Νιγηρίας. 

Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ο Obasuyi ξεκίνησε το Εθνικό Σώμα Υπηρεσίας Νεολαίας (NYSC), το υποχρεωτικό μονοετές πρόγραμμα μετά την αποφοίτηση στη Νιγηρία. Για να τα βγάλει πέρα κατά την περίοδο αυτή, ξεκίνησε την πρώτη του επιχειρηματική δραστηριότητα.

«Ήταν μια πολύ δύσκολη εποχή για μένα», λέει, «Έτσι, ήθελα να βγάλω περισσότερα χρήματα».

Η δραστηριότητα που ακολούθησε ήταν η ChopChat, μια επιχείρηση σοκολατένιου ποπ κορν. 

«Αυτή [η δραστηριότητα] με έκανε επίσης να αγαπήσω τις επιχειρήσεις», θυμάται. «Πουλούσαμε [ChopChat] σε στάσεις λεωφορείων στο Iyana Ipaja [στο Λάγος], και πουλούσαμε σε κάποια εμπορικά κέντρα».

Χωρίς χρήματα και ζώντας στο Λάγος με μια ομάδα φίλων, ο Obasuyi συνειδητοποίησε ότι οι συνδυασμένες αποταμιεύσεις τους θα μπορούσαν να καλύψουν μια μηχανή ποπ κορν και τα υλικά. 

Η επιχείρηση, ωστόσο, έκλεισε το 2014.   

«Καθώς η ζήτηση αυξανόταν, απλά δεν είχαμε τον εξοπλισμό να παράγουμε 500 πακέτα την ημέρα χειροκίνητα από μία μόνο μηχανή», αποκαλύπτει. «Το εργατικό δυναμικό μας ήταν μια χούφτα φίλοι που αργότερα βρήκαν δουλειές και δεν μπορούσαν πλέον να βοηθήσουν, και δεν είχαμε πρόσβαση σε χρηματοδότηση για να επενδύσουμε σε μεγαλύτερο εξοπλισμό ή περισσότερο προσωπικό».

Το ίδιο έτος, ο Obasuyi ολοκλήρωσε το NYSC του, αλλά δεν μπόρεσε να βρει δουλειά.
«Ακόμα κι αν αποφοίτησα από το Covenant University, ένα κορυφαίο σχολείο, ήταν ακόμα πολύ δύσκολο να εξασφαλίσω κάποιες δουλειές», λέει. «Και νομίζω ότι ήμουν επίσης πολύ επιλεκτικός [για] το τι ήθελα να κάνω»

Λέει ότι ήθελε να εξασφαλίσει μια δουλειά στον τραπεζικό τομέα. Όταν δεν μπόρεσε να πάρει τις θέσεις, αυτό που ακολούθησε, μεταξύ 2014 και 2017, ήταν μια περίοδος freelance εργασίας. Λέει ότι πούλησε μπλουζόν πανεπιστημίου, προώθησε αμερικανικό λογισμικό επαγγελματικού προσανατολισμού σε δευτεροβάθμια σχολεία και ανέλαβε εργασίες ανάλυσης δεδομένων.

Κοιτάζοντας πίσω, λέει ότι η περίοδος του δίδαξε την αξία της επιμονής. Έμαθε ότι η θεωρία από μόνη της δεν επιβιώνει στην επαφή με τον πραγματικό επιχειρηματικό κόσμο. Επίσης, όξυνε τη συναισθηματική του νοημοσύνη: διαβάζοντας τι δεν λένε οι άνθρωποι δυνατά για να κλείσει μια πώληση. 

«Η προφορική επικοινωνία είναι λιγότερο από το ένα τρίτο αυτού που πραγματικά επικοινωνείται», λέει. «Τα υπόλοιπα πρέπει να τα διαβάσεις». 

Επίσης, πιστώνει αυτή την περίοδο με το ότι του δίδαξε πώς να συνεχίζει να κινείται χωρίς τη δομή ενός μισθού, και πώς να συνεχίζει να εξελίσσεται σε δύσκολο έδαφος. 

«Αν δεν το κάνεις, ο ανταγωνισμός απλά σε εξαφανίζει», λέει. «Αυτά είναι μαθήματα που η άνεση μιας τραπεζικής δουλειάς δεν θα μπορούσε ποτέ να μου δώσει». 

Μαθαίνοντας τραπεζικά από μέσα

Ο Obasuyi λέει ότι το 2017, joined Guaranty Trust Bank (GTBank), μία από τις κορυφαίες εμπορικές τράπεζες της Νιγηρίας, σε ρόλο μάρκετινγκ. Πέρασε δύο χρόνια εκεί.

«[Η εργασία στην GTBank] μου δίδαξε επιμονή», λέει. «Οι άνθρωποι έχουν αυτή την αστεία ιδέα ότι όταν πας σε ιδιωτικό σχολείο, είσαι λίγο δειλός, αλλά η GTBank με εξέθεσε στη σκληρότητα».

Θυμάται να εντάσσεται στην ομάδα μάρκετινγκ την εποχή που ο στόχος της τράπεζας ήταν να κατακτήσει τον νεανικό πληθυσμό.

«Μας δόθηκαν φιλόδοξοι στόχοι», θυμάται. «Δεν τους ένοιαζε σε ποιο σχολείο πήγαινες· απλά έπρεπε να τελειώσεις τη δουλειά».

Επίσης, αναγνωρίζει τον χρόνο του εκεί ως μια περίοδο που του δίδαξε τον καταμερισμό της αγοράς— ότι δεν μπορεί κάθε αγορά να εξυπηρετηθεί με τον ίδιο τρόπο. 

«Συνειδητοποίησα ότι οι τράπεζες δεν μπορούσαν να εξυπηρετήσουν τις άτυπες χρηματοοικονομικές αγορές, παρόλο που οι άτυπες χρηματοοικονομικές αγορές βγάζουν πολλά χρήματα», λέει.

Ήταν στην GTBank, βλέποντας πελάτες να απορρίπτονται επειδή lacked formal financial records, που ο σπόρος μιας ιδέας άρχισε να σχηματίζεται.

Τον Φεβρουάριο του 2018, ενώ ήταν στην GTBank, λέει ότι θυμάται μια γυναίκα που ήρθε ζητώντας δάνειο για να χρηματοδοτήσει την επιχείρηση καθαριστηρίου της αλλά lacked the formal documentation the bank required. Απορρίφθηκε.

«Ήταν σωστό να αρνηθούν επειδή η τράπεζα ήταν μια δομημένη οργάνωση», λέει.

Αυτή η εμπειρία έμεινε μαζί του και τον έκανε να σκεφτεί να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση που θα εξυπηρετούσε άτυπες επιχειρήσεις. Αλλά η ιδέα θα χρειαζόταν χρόνια για να πάρει μορφή. Πρώτα, υπήρχε περισσότερη τραπεζική γνώση να αποκτηθεί.  

Ο Obasuyi λέει ότι το 2019, joined Stanbic IBTC Bank, another commercial bank, as a business analyst. 

«Η Stanbic, being a global bank, strengthened my understanding of financial instruments, financial markets, and corporate businesses», he says.

Στη Stanbic, έμαθε επίσης τι σήμαινε να εργάζεσαι μέσα σε ένα σύστημα που ήταν «γραφειοκρατικό» για έναν λόγο. Οι άνθρωποι συχνά παραπονιούνταν για το πόσο χρόνο έπαιρνε να γίνει οτιδήποτε, αλλά λέει ότι κατάλαβε ότι οι καθυστερήσεις είχαν ρίζες στη συμμόρφωση, όχι στην ακαμψία για χάρη της ακαμψίας.

«Έμαθα πώς να προστατεύω λειτουργικά συστήματα, επιχειρηματικά συστήματα και συστημική σκέψη», προσθέτει.

Το 2020, ο Obasuyi άφησε την Stanbic IBTC για να join First Bank of Nigeria, the country’s oldest bank, as a Product Manager. 

Ήταν υπεύθυνος για την αυτοματοποίηση ρομποτικών διαδικασιών (RPA), which uses automation technologies to perform repetitive office tasks of human workers, such as extracting data, filling in forms, moving files, and more.

«Έμαθα τι σημαίνει να κάνεις εταιρική αναδιάρθρωση», θυμάται. «Πώς πείθεις μια παλιά, καθιερωμένη τράπεζα ότι μπορείς να εφαρμόσεις κάποια μορφή τεχνητής νοημοσύνης στο σύστημά της;»

Λέει ότι είδε την ομάδα εταιρικού μετασχηματισμού να πιέζει σκληρά για την αυτοματοποίηση περισσότερων από 100 διαδικασιών σε όλη την τράπεζα, across the different departments of the bank, and across different countries.

Άφησε την First Bank τον Νοέμβριο του 2022, having picked up stakeholder management and what he calls change management skills as a project manager.

Μετά την αποχώρησή του, άρχισε να σκέφτεται. Η ιδέα που είχε χτιστεί από τις ημέρες της GTBank—ότι οι μικρές επιχειρήσεις της Νιγηρίας were underserved because they did not fit the banks’ risk models—finally became a company.

Τον Φεβρουάριο του 2023, η ιδέα έγινε η 56 Capital, the finance firm he founded to provide debt and equity financing to both structured and unstructured African businesses.

«Οι επιχειρήσεις είναι σαν τους ανθρώπους· έχουν διαφορετικά σημεία πόνου», εξηγεί. Και εκεί μπαίνει η 56 Capital. Σε καταλαβαίνουμε, και χτίζουμε κάτι που λειτουργεί για εσένα ενώ συμμορφώνεται με τα διεθνή πρότυπα.»

Η Οξφόρδη και η γέννηση μιας νέας επιχείρησης

Τον Σεπτέμβριο του 2023, while still running 56 Capital, Obasuyi received the Oxford Black Leaders Scholarship for a Master of Business Administration (MBA) at the Saïd Business School, University of Oxford, in England.

Περιγράφει την εκπαίδευσή του στην Οξφόρδη ως πολύτιμη. Καθισμένος δίπλα σε πάνω από 330 φοιτητές από πάνω από 50 χώρες, όπως λέει, του δίδαξε να «πιάνει νύξεις που δεν διδάσκονται στο σχολείο».

Αντιτίθεται στην ιδέα ότι τα MBA είναι υπερτιμημένα, arguing that people often go in expecting the degree to hand them something purely academic, without realising its real value lies in the life skills it teaches. 

Ο σκεπτικισμός γύρω από τα πτυχία MBA δεν είναι αβάσιμος. Μια έκθεση έχει δείξει ότι απόφοιτοι MBA από ξένα πανεπιστήμια, including Duke University’s Fuqua School of Business and the University of Michigan’s Ross School of Business, often struggle to find jobs. Another report mentions MBA graduates from Harvard as having the same fate.

Για αυτόν, αυτό ήταν το πιο σημαντικό πράγμα που πήρε από το πρόγραμμα, along with the exposure that came from it, including his admission into the school’s accelerator programme, Creative Destruction Lab. 

Η Οξφόρδη, λέει, του δίδαξε πώς να navigates international communication and business, a skill that has shaped how Vector Innovations operates today. Working with stakeholders across Taiwan, Singapore, and the UK, he says, “you need to understand emotional intelligence. You need to understand the right things to say. You need to understand balance.”

Πιστεύει ότι χρειάζεται περισσότερα από τεχνικές γνώσεις για να πετύχεις στη βιομηχανία, describing the unwritten cues of international business as things “not taught in school.”

After completing his MBA in 2024, Obasuyi joined Duplo, a Nigerian cross-border payments and enterprise resource planning company, as senior product manager. He stayed just over a year, leaving in February 2026.

Duplo, he says, gave him a strong technical grounding in financial technology. Coming straight out of his MBA, he had to relearn how to do gritty, hands-on work and to stay flexible rather than rigid. 

«Ως τεχνολογικός οργανισμός, πρέπει να ξέρεις πώς να επιβιώνεις και να ευδοκιμείς αλλάζοντας κατεύθυνση όταν η κατάσταση το απαιτεί», λέει.

Πάνω απ' όλα, λέει, η Duplo του δίδαξε τον πλήρη κύκλο δημιουργίας, ανάπτυξης και νίκης σε μια αγορά που never stops shifting 

Two months later, in April 2026, he founded Vector Innovations, a cross-border payments and stablecoin fintech, where he now serves as chief executive officer and co-founder. 

Running the business, he says, has already taught him lessons of its own. He had drafted a specific identity for Vector: competitive rates, wider country coverage. But when clients described the company back to him, they mentioned something else entirely: Vector treats business as a relationship and delivers fast. 

«Ο πιο ισχυρός μάρτυρας σου είναι ο πελάτης», λέει. «Είναι η μαρτυρία αλήθειας για το ποιος ισχυρίζεσαι ότι είσαι». 

Το δεύτερο μάθημα, λέει, είναι να αποτυγχάνεις προς τα εμπρός και να παραμένεις φιλόδοξος. 

Είναι επίσης, according to his telling, where Vector Innovations is headed next. He wants the company to expand into more countries

«Θέλω να συναντήσω everybody at their pain points στα επόμενα δέκα χρόνια», λέει. 

Η πραγματική κλίμακα απαιτεί να ξεπεράσεις τις επιφανειακές ενσωματώσεις προς robust execution. We’ve filtered the noise out of Moonshot 2026, optimising the conference strictly for high-calibre connections between startup founders, global financial operators, enterprise leaders and individuals rewiring Africa’s technical frameworks.

Get 20% off Early Bird tickets for a limited time.