Η Abimbola Bajomo ανακάλυψε τη διαχείριση προϊόντων ενώ έλυνε ένα πρόβλημα στο χώρο εργασίας

Η Abimbola Bajomo μεγάλωσε γύρω από χρήματα.

Όχι το είδος που τα παιδιά κλείνουν σε κουμπαράδες, αλλά το είδος που συζητούν πάνω από τραπέζια δείπνου ενήλικες υπεύθυνοι για τη διαχείρισή τους.

Η μητέρα της εργαζόταν στις τραπεζικές λειτουργίες. Ο θείος της ήταν τραπεζίτης. Το ίδιο και ο αδερφός της. Οι συζητήσεις για εκκαθάριση επιταγών και παράπονα πελατών ήταν συνηθισμένες στο σπίτι.

«Από τότε που ήμουν παιδί, κυριολεκτικά δεν έχω γνωρίσει τίποτα άλλο εκτός από χρήματα», λέει η Bajomo. «Θυμάμαι που πήγαινα στην τράπεζα και παρακολουθούσα πώς τα διαχειρίζονταν. Ήταν συναρπαστικό.»

Ωστόσο, για χρόνια αντιστάθηκε στη βαρυτική έλξη των οικονομικών. Ως έφηβη, ήθελε να γίνει δικηγόρος και υπέβαλε αίτηση για σπουδές Νομικής στο Πανεπιστήμιο του Λάγος, ένα από τα πιο περιζήτητα πανεπιστήμια της Νιγηρίας.

Αφού δεν κατάφερε να γίνει δεκτή, εγγράφηκε στο Redeemer's University, ένα ιδιωτικό χριστιανικό πανεπιστήμιο στο Ede, Πολιτεία Osun, νοτιοδυτική Νιγηρία, για να σπουδάσει Κοινωνιολογία το 2011. Αποφοίτησε το 2015. 

«Απλώς επέλεξα κοινωνιολογία γιατί φαινόταν κάτι κοντά στο δίκαιο», λέει. «Δεν ήξερα πραγματικά τι αφορούσε το μάθημα. Απλώς το επέλεξα και έγινα δεκτή.»

Κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας της στο National Youth Service Corps (NYSC), το υποχρεωτικό πρόγραμμα υπηρεσίας ενός έτους της Νιγηρίας για αποφοίτους, το 2015, τοποθετήθηκε στο Nigerian Institute of Social and Economic Research (NISER) στο Ibadan, την πρωτεύουσα της Πολιτείας Oyo στη νοτιοδυτική Νιγηρία. Εκεί βοήθησε έναν καθηγητή που ερευνούσε το πρόγραμμα σχολικής σίτισης της Νιγηρίας. Η εργασία της περιελάμβανε τα πάντα, από διατροφή και αποτελέσματα υγείας έως θρησκευτικές εκτιμήσεις και στρατηγικές εφαρμογής.

Η εργασία απαιτούσε ένα επίπεδο αυστηρότητας που δεν είχε συναντήσει πριν.

«Έγραφες κάτι και σου έλεγαν να επιστρέψεις γιατί δεν είχες εμβαθύνει αρκετά», θυμάται. Με την πάροδο του χρόνου, ήρθε να εκτιμήσει την πειθαρχία, ένα μάθημα προσοχής στη λεπτομέρεια στο οποίο εξακολουθεί να βασίζεται σήμερα.

Την ίδια χρονιά, η μητέρα της την ενθάρρυνε να υποβάλει αίτηση για τραπεζικές θέσεις εργασίας. Έδωσε εξετάσεις πρόσληψης σε τράπεζες, μεταξύ των οποίων η Access Bank και η First Bank, δύο από τις μεγαλύτερες εμπορικές τράπεζες της Νιγηρίας.

«Το φοβόμουν», λέει. «Όλοι στην οικογένειά μου ήταν τραπεζίτες.»

Αλλά όταν ήρθε η προσφορά από την ESQ Trainings Limited, έναν οργανισμό νομικής εκπαίδευσης με έδρα το Λάγος, την αποδέχθηκε. Πάντα ήθελε να χαράξει τον δικό της δρόμο, και η εργασία σε έναν νομικό οργανισμό φαινόταν ο σωστός τρόπος να το κάνει.

Μετά το NYSC, εντάχθηκε στην ESQ το 2016 ως Ειδικός Μάθησης και Ανάπτυξης. Η εταιρεία διεξήγαγε επαγγελματικά προγράμματα για δικηγόρους και τα ESQ Nigerian Legal Awards, μια ετήσια εκδήλωση που αναγνωρίζει εξαιρετικά επιτεύγματα στο νομικό επάγγελμα της Νιγηρίας.

Ο ρόλος της έφερε πιο κοντά στο νομικό επάγγελμα που κάποτε ήλπιζε να εντάξει. Η ανασκόπηση νομικών εγγράφων και κανονιστικών εγγράφων έγινε τακτικό μέρος της εργασίας της, μια δεξιότητα που αργότερα θα αποδεικνυόταν πολύτιμη στον έντονα ρυθμιζόμενο κλάδο πληρωμών.

Αλλά κάτι άλλο διαμορφωνόταν ήδη. Βρέθηκε να ρωτά συνεχώς πώς θα μπορούσαν να βελτιωθούν οι διαδικασίες, είτε οργάνωνε προγράμματα είτε διαχειριζόταν υποβολές. 

Ο τυχαίος product manager

Τα ESQ Nigerian Legal Awards, λέει, ήταν πολλή δουλειά. Τα δικηγορικά γραφεία υπέβαλλαν εκτενή έγγραφα που περιγράφουν λεπτομερώς την εργασία και τα επιτεύγματά τους, και οι δικαστές εξέταζαν τις συμμετοχές πριν αποφασίσουν τους νικητές. Η διαδικασία ήταν σε μεγάλο βαθμό χειροκίνητη.

Οι υποβολές έφταναν μέσω email. Τα έγγραφα μετακινούνταν μπρος-πίσω μεταξύ διοργανωτών και δικαστών. Η παρακολούθηση των πάντων απαιτούσε σημαντικό συντονισμό.

Η Bajomo άρχισε να αναρωτιέται αν υπήρχε καλύτερος τρόπος.

«Η πρώτη ψηφιακή πλατφόρμα υποβολής που είχε ο οργανισμός σχεδιάστηκε από εμένα», λέει. «Χρησιμοποίησα το PowerPoint για να σχεδιάσω πώς θα έπρεπε να φαίνεται.»

Τότε, νόμιζε ότι απλώς βοηθούσε να λύσει ένα λειτουργικό πρόβλημα. Έπειτα κάποιος που γνώρισε της είπε ότι αυτό που έκανε ήταν product management.

Για πρώτη φορά, η Bajomo είχε ένα όνομα για αυτό που έκανε ενστικτωδώς.

Μέχρι τότε, είχε υποθέσει ότι οι καριέρες στον τεχνολογικό τομέα ήταν ανοιχτές μόνο για αποφοίτους πληροφορικής.

Περίεργη, άρχισε να ερευνά το product management. Όσο περισσότερα μάθαινε για τον κλάδο, τόσο περισσότερο την ελκύει.

Το 2017, παρακολούθησε την πρώτη της εκπαίδευση product management, διοργανωμένη από το Product Folks, μια ινδική κοινότητα προϊόντων, διαδικτυακά. Οι συνεδρίες της παρουσίασαν έννοιες που δεν είχε συναντήσει ποτέ πριν. Αποφασισμένη να μάθει περισσότερα, λέει ότι άρχισε να αυτοδιδάσκεται.

Τα χρήματα ήταν λίγα, οπότε βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε δωρεάν πόρους. Ένας φίλος που εργαζόταν στην κυβερνοασφάλεια της έστελνε τακτικά μαθήματα και εκπαιδευτικό υλικό. Εγγράφηκε σε προγράμματα του Product School, ολοκλήρωσε μαθήματα στο LinkedIn Learning και στη Google.

Όταν ένας σχεδιαστής καθυστερούσε επανειλημμένα το διαφημιστικό υλικό για τα εκπαιδευτικά προγράμματα της εταιρείας, η Bajomo λέει ότι αυτοδιδάχθηκε το Canva και άρχισε να δημιουργεί τα σχέδια. Επίσης, εμπλέκεται ολοένα και περισσότερο στις προσπάθειες ψηφιακού μετασχηματισμού της εταιρείας, βοηθώντας στην αυτοματοποίηση εσωτερικών διαδικασιών και σχεδιάζοντας μια πλατφόρμα e-learning για τα εκπαιδευτικά της προγράμματα.

Όταν έφυγε από την ESQ το 2019, λέει ότι είχε γίνει «ένας ολοκληρωμένος product manager».

Όταν οι πληρωμές τη βρήκαν

Το 2020, η Bajomo εντάχθηκε στο TrainQuarters, μια πλατφόρμα e-learning με έδρα το Λάγος, ως product manager. Η εταιρεία βοηθούσε δημιουργούς, επιχειρήσεις και οργανισμούς να πωλούν ψηφιακά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων ebooks και βιντεομαθημάτων.

Καθώς η πλατφόρμα επεκτεινόταν, πολλοί από τους πελάτες της ήθελαν να πωλούν σε κοινό εκτός Νιγηρίας. Αυτό σήμαινε ενσωμάτωση λύσεων πληρωμών ικανών να επεξεργαστούν συναλλαγές σε διαφορετικές χώρες. Η Bajomo λέει ότι εργάστηκε στην ενσωμάτωση παρόχων πληρωμών, συμπεριλαμβανομένων των Paystack, Flutterwave, PayPal και αργότερα Stripe, για να ενεργοποιήσει αυτές τις συναλλαγές.

«Ήταν εντυπωσιακό», λέει. «Ήταν υπέροχο.»

Ο ρόλος σηματοδότησε την πρώτη της βαθιά επαφή με τις πληρωμές, εισάγοντάς την στις διεθνείς συναλλαγές, τα συστήματα καρτών και την κρυπτογράφηση. 

«Έτσι ξεκίνησε η ανάπτυξη και όλα έπεσαν στη θέση τους», λέει.

Το 2022, αφού έφυγε από το TrainQuarters, εντάχθηκε στη Gokada, μια εταιρεία logistics με έδρα το Λάγος, ως product manager. Εκεί εργάστηκε τόσο στην εφαρμογή που αντιμετωπίζει τον πελάτη όσο και στο Geops, την εσωτερική πλατφόρμα λειτουργιών της εταιρείας. 

«Η εμπειρία μου στη Gokada μου επέτρεψε να κατανοήσω τις λειτουργίες», λέει. «Απέκτησα πολλές λειτουργικές γνώσεις που με εξέθεσαν στον τρόπο που λειτουργούν οι διακανονισμοί και οι διαδικασίες δαπανών εντός των οργανισμών.»

Τον Μάιο του 2023, η Bajomo είπε ότι έφυγε από τη Gokada και εντάχθηκε στη Remita Payment Services, μια νιγηριανή πλατφόρμα τεχνολογίας πληρωμών, ως ανώτερος product manager.

Ενώ οι πληρωμές ήταν ένα στρώμα της εργασίας στο TrainQuarters και τη Gokada, έγιναν η κύρια εστίαση της Bajomo στη Remita.

Η Remita κατέχει άδεια switching, η οποία επιτρέπει στην εταιρεία να διαμορφώνει συστήματα Point-of-Sale (POS) για τράπεζες. Η Bajomo λέει ότι διαχειρίστηκε ολόκληρη τη σουίτα Payment Terminal Service Provider (PTSP), χειριζόμενη ενσωματώσεις με το Nigeria Inter-Bank Settlement System (NIBSS)—την κεντρική υποδομή που επεξεργάζεται και διακανονίζει ηλεκτρονικές πληρωμές στη Νιγηρία, την Interswitch και την Unified Payment Services Limited (UPSL)—μια νιγηριανή εταιρεία υποδομής πληρωμών. Διαχειρίστηκε επίσης το Remita.net, την πλατφόρμα που χρησιμοποιούν οι Νιγηριανοί για να κάνουν πληρωμές στην κυβέρνηση.

«Ήταν πλέον η πλήρης λεπτομέρεια του τι είναι πληρωμές και υποδομή», λέει.

Σιγά σιγά, ο κόσμος με τον οποίο μεγάλωσε άρχισε να αποκτά νόημα με νέο τρόπο. «Αυτό που έκανε η μαμά μου είναι αυτό που έχουμε ψηφιοποιήσει τώρα», λέει.

Το 2025, η Bajomo έφυγε από τη Remita και εντάχθηκε στη Credit Direct, μια νιγηριανή εταιρεία embedded finance, όπου είναι σήμερα η product lead. 

«Οι πληρωμές ήταν ήδη ο κόσμος μου», λέει, «αλλά ήθελα περισσότερα.» 

Λέει ότι έχτισε την πρώτη μηχανή δρομολόγησης πληρωμών της εταιρείας και ηγείται των προσπαθειών ψηφιοποίησης των πιστωτικών της προϊόντων, μετακινώντας μια λειτουργία με επίκεντρο τις πωλήσεις προς την αυτοεξυπηρέτηση.

Καθώς κινούνταν μέσα από διαφορετικούς ρόλους στο product και το fintech, η Bajomo βρέθηκε να επιστρέφει σε ένα πράγμα: να εξηγεί σε άλλους τι είχε μάθει. Στο LinkedIn, άρχισε να γράφει για πληρωμές και κανονισμούς, μεταφράζοντας εγκυκλίους της Κεντρικής Τράπεζας της Νιγηρίας (CBN) και εξελίξεις του κλάδου σε απλή γλώσσα για επαγγελματίες που πλοηγούνται σε ένα ολοένα και πιο σύνθετο οικοσύστημα.

Λέει ότι φιλόδοξοι επαγγελματίες fintech και product management άρχισαν σύντομα να επικοινωνούν με ερωτήσεις. Μερικοί ήθελαν βοήθεια για την κατανόηση των συστημάτων πληρωμών· άλλοι ζητούσαν συμβουλές για τη μετάβαση στο product management. 

Όταν η φίλη της Elizabeth λάνσαρε το Builders in Fintech, μια κοινότητα και πλατφόρμα ανταλλαγής γνώσεων για ανθρώπους που χτίζουν προϊόντα fintech σε όλη την Αφρική, το 2025, η Bajomo υποστήριξε την πρωτοβουλία, προσφέροντας καθοδήγηση σε επαγγελματίες αρχής σταδιοδρομίας και επαγγελματίες που παλεύουν με τα πάντα, από διασυνοριακές πληρωμές έως ενσωματώσεις NIBSS. 

«Πάντα λέω στους ανθρώπους να στέλνουν μηνύματα και θα τους απαντώ το συντομότερο δυνατό», λέει. «Είναι κάτι που κάνω τώρα και το απολαμβάνω πραγματικά.»

Αλλά αυτό που την έμεινε ήταν η ανακάλυψη ότι οι άνθρωποι βασίζονταν σιωπηλά στη γραφή της. Ένας φίλος της είπε κάποτε ότι κάποιος στο γραφείο τους ρωτούσε γιατί είχε σταματήσει να δημοσιεύει στο LinkedIn.

«Δεν ήξερα ότι κόσμος το διάβαζε», λέει. «Οπότε άρχισα να γράφω περισσότερο.»

Κοιτώντας πίσω, η Bajomo βλέπει μια ειρωνεία στον τρόπο που εξελίχθηκε η καριέρα της. Πέρασε χρόνια προσπαθώντας να αποφύγει τον τραπεζικό τομέα επειδή ήθελε μια πορεία που θα ένιωθε διαφορετική από την οικογένειά της. Αντ' αυτού, βρέθηκε να χτίζει προϊόντα πληρωμών και να βοηθά άλλους να κατανοήσουν τον κλάδο με τον οποίο μεγάλωσε.

«Το ένα πράγμα από το οποίο πάντα έφευγα είναι αυτό που με κάνει ευτυχισμένη τώρα», λέει.

Το μέλλον που βλέπει η Bajomo στις πληρωμές

Μετά από χρόνια οικοδόμησης εμπειρογνωμοσύνης, η Bajomo εστιάζει ολοένα και περισσότερο στις προκλήσεις και τις ευκαιρίες που βρίσκονται μπροστά για τις αφρικανικές πληρωμές.

Δεν πιστεύει ότι οι αφρικανικές πληρωμές βρίσκονται κοντά στο σημείο που πρέπει να φτάσουν. Υπογραμμίζει τη χρηματοπιστωτική συμπερίληψη ως την πιο ξεκάθαρη απόδειξη. Η λήψη πιστωτικών αποφάσεων σε όλη την ήπειρο, είπε, εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μία ερώτηση: είσαι μισθωτός με τραπεζικό λογαριασμό; Τα εκατομμύρια που κερδίζουν ημερησίως, συναλλάσσονται με μετρητά και δεν έχουν ποτέ κρατήσει επίσημο δάνειο εξακολουθούν να βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό εκτός του συστήματος.

Υπογραμμίζει τη μετάβαση στο ISO 20022 ως μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές στον ορίζοντα. Το παγκόσμιο πρότυπο ανταλλαγής μηνυμάτων, προς το οποίο κατευθύνεται σήμερα το σύστημα πληρωμών της Νιγηρίας, θα επέτρεπε στην υποδομή πληρωμών της Νιγηρίας να επικοινωνεί άμεσα με τις διεθνείς αγορές.

«Το οικοσύστημα πληρωμών της Νιγηρίας πρόκειται να βιώσει ένα τεράστιο άνοιγμα με τις διεθνείς αγορές», λέει.

Αλλά η ανάπτυξη σημαίνει επίσης μεγαλύτερη έκθεση σε κακόβουλους παράγοντες. Τα νιγηριανά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα έχασαν ₦52,26 δισεκατομμύρια ($38,409 εκατομμύρια) από απάτες το 2024, αύξηση 350% στις ζημίες από απάτες σε διάστημα πέντε ετών, σύμφωνα με στοιχεία του NIBSS. Η Bajomo λέει ότι σκέφτεται σκληρά για το πώς να χτίσει συστήματα κατά της απάτης που δεν απαντούν μόνο σε γνωστά πρότυπα αλλά μαθαίνουν από δεδομένα και προσαρμόζονται καθώς το τοπίο αλλάζει.

«Καθώς εξελίσσουμε την τεχνολογία, καθώς χτίζουμε νέα πράγματα, πρέπει να σκεφτόμαστε και την απάτη», λέει.

Μακριά από τη δουλειά, η Bajomo ξεκουράζεται με κορεατικές ταινίες και live συγκροτήματα. Αλλά η ιδέα της για ταξίδι δεν είναι απλώς αναψυχή. 

«Θέλω να πάω σε αφρικανικές χώρες όπου ξέρω ότι η τεχνολογία δεν τις έχει επηρεάσει πλήρως», λέει. «Και πώς μπορώ να προσθέσω γνώση και αξία σε πολλές από αυτές τις χώρες.»