নাইজেরিয়ার টেলিমেডিসিন খাতটি আবার কেন বৃদ্ধি পাচ্ছে

২০১৮ সালে যখন আমরা প্রথম স্টেট অফ হেলথ টেক রিপোর্ট তৈরি করেছিলাম, একটি খাত অপ্রতিরোধ্যভাবে এগিয়ে ছিল। ভার্চুয়ালি রোগীদের সাথে ডাক্তারদের সংযোগ স্থাপনে সহায়তা করার চেষ্টা করা স্টার্টআপগুলোর সংখ্যা ছিল সবচেয়ে বেশি।

কারণটি ছিল সহজ; প্রবেশের বাধা কম ছিল এবং অনেক প্রতিষ্ঠাতাই নিজে ডাক্তার ছিলেন। এটি একটি সুবিধাজনক পছন্দ ছিল। 

আপনি কেবল আপনার ইতিমধ্যে প্রদান করা সেবার উপর একটি ভিডিও কনফারেন্সিং টুল, অথবা যদি সাধ্য থাকে, একটি চ্যাটবট যুক্ত করতেন। এটি আকর্ষণীয়ও মনে হতো। আপনি গর্ব করতে পারতেন যে আপনি এখন একজন হেলথ টেক উদ্যোক্তা। স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, তারা যে শূন্যস্থান পূরণ করার চেষ্টা করছিল তাও ছিল স্পষ্ট। টেকক্যাবল ইনসাইটসের ‘স্টেট অফ হেলথটেক ইন নাইজেরিয়া ২০২৬’ রিপোর্ট অনুযায়ী, ২০১৮ সাল পর্যন্ত নাইজেরিয়ায় প্রতি ১০,০০০ জন মানুষের জন্য ৩.৮ জন ডাক্তার ছিল। এর সাথে তুলনা করুন ভারতের, যেখানে প্রতি ১০,০০০ জন মানুষের জন্য প্রায় ৭.৩ জন ডাক্তার রয়েছে।

কিন্তু টেলিমেডিসিনের একটি সমস্যা ছিল। তহবিল সংগ্রহ পিছিয়ে পড়ছিল। এই সমাধানগুলো যে সুবিধার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তার পরেও ব্যবহারকারীরা আগ্রহ দেখাচ্ছিলেন না। ফলস্বরূপ, বিনিয়োগকারীদের বোঝানো যাচ্ছিল না। এই স্টার্টআপগুলোর অনেকগুলো বন্ধ হয়ে যায়। টেকক্যাবল ইনসাইটসের ২০২৬ স্টেট অফ হেলথ টেক রিপোর্টে ২০১৭ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে ট্র্যাক করা স্টার্টআপ বন্ধ হওয়ার প্রায় অর্ধেকই এই খাতে ছিল। আমাদের ২০১৮ সালের রিপোর্টে, এই খাতটি ২৩টি স্টার্টআপ জুড়ে মোট তহবিলের ৫%-এরও কম সংগ্রহ করেছিল। 

যদিও একটি শূন্যস্থান ছিল, তা ভুল বোঝা হয়েছিল। এক বিষয় হলো, নাইজেরিয়ানরা কীভাবে স্বাস্থ্যসেবা গ্রহণ করে তা পশ্চিমাদের থেকে আলাদা, যেখানে টেলিমেডিসিন উদ্ভাবিত হয়েছিল। কম স্বাস্থ্য বীমা প্রবেশ, তুলনামূলকভাবে কম ব্রডব্যান্ড কভারেজ এবং সাংস্কৃতিক norms-এর মতো বিষয়গুলোর সমন্বয়ের অর্থ হলো রোগীদের কিছু আপস করতে হয়। 

পরিস্থিতি অনুকূলে আসছে

আমাদের হেলথটেক রিপোর্টের ২০২৬ সংস্করণে, উপরিভাগে খুব একটা পরিবর্তন হয়নি। টেলিমেডিসিন (যা এখন টেলিহেলথ নামে পরিচিত) স্টার্টআপ কার্যক্রমের দিক থেকে এগিয়ে রয়েছে। এই খাতের প্রায় ৩৫% স্টার্টআপ টেলিমেডিসিনে রয়েছে। তহবিলের দিক থেকে এটি পিছিয়ে আছে, ৯টি সাব-সেক্টরের মধ্যে ৬ষ্ঠ স্থানে রয়েছে। তবে, একটি নীরব পরিবর্তন ঘটছে।  

২০১৯ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে, টেলিহেলথ স্টার্টআপগুলো ২১.৭৯ মিলিয়ন মার্কিন ডলার সংগ্রহ করেছে, যা বছরে গড়ে ৩.১১ মিলিয়ন মার্কিন ডলার। এটি ২০১৪ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে বার্ষিক গড়ে সংগৃহীত পরিমাণের চেয়ে ১০ গুণেরও বেশি। সংগৃহীত তহবিল এই সাব-সেক্টরের ৩৮টি স্টার্টআপের মধ্যে ছড়িয়ে ছিল। টেলিমেডিসিন আরও বেশি বিনিয়োগকারীর আগ্রহ আকর্ষণ করছে বলে মনে হচ্ছে। কিন্তু ২০১৮ এবং ২০২৬ সালের মধ্যে কী পরিবর্তন হয়েছে?

প্রথমত, ব্যবহারকারীর অভ্যাস উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তিত হচ্ছে। সব বয়সের ব্যবহারকারীরা তাদের মোবাইল অ্যাপের মাধ্যমে খাবার, রাইড এবং পোশাক অর্ডার করার привыкছেন। এআই চ্যাটবটগুলো সর্বত্র ছড়িয়ে পড়া এবং আরও অনেক মানুষের access পাওয়ার ফলে, রোগীরা ডাক্তারের অ্যাপয়েন্টমেন্টে গবেষণা নিয়ে আসছেন। এগুলো ব্যবহারকারীদের টেলিমেডিসিন প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করতে সাহায্য করেছে। এটি বছরগুলোর আগে যে অবিশ্বাস ছিল তা কিছুটা হ্রাস করেছে। 

ওয়েলা হেলথের সিইও/প্রতিষ্ঠাতা এবং হেলথ টেক নেতা ইকপেম নেতো মনে করেন যে মোনিপয়েন্ট, ওপে এবং পামপে-এর মতো পেমেন্ট স্টার্টআপগুলো ডিজিটাল আচরণ গঠন এবং অ্যাপ-ভিত্তিক সেবার প্রতি আস্থা তৈরি করতে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা পালন করেছে। 

“ফিনটেক এই ধারণাটিকে স্বাভাবিক করেছে যে একটি ফোন গুরুত্বপূর্ণ সেবার জন্য ইন্টারফেস হতে পারে। টেলিমেডিসিন এখন সেই আচরণগত অবকাঠামো থেকে উপকৃত হচ্ছে,” তিনি বলেন।

রোগীরা টেলিমেডিসিন প্ল্যাটফর্মগুলোকে অপরিহার্য হিসেবে বিবেচনা করতে শুরু করেছে। ইভেলিন*, একজন ব্যবহারকারী যার সাথে আমি কথা বলেছি, ব্যাখ্যা করেছেন যে তাদের টেলিমেডিসিন অ্যাপটিই হলো প্রথম স্থান যেখানে তারা এবং তাদের বন্ধুরা অসুস্থ হলে যান। একটি গবেষণায় দেখা গেছে টেলিমেডিসিন ব্যবহারের ইচ্ছা ৯৬.২% পর্যন্ত উচ্চ। যেহেতু ব্যবহারকারীরা এগুলোকে প্রয়োজনীয় মনে করেন, তাই হেলথ মেইনটেন্যান্স অর্গানাইজেশন (এইচএমও)গুলো মনোযোগ দিচ্ছে। রোম বিজনেস স্কুলসের একটি ২০২৫ সালের রিপোর্ট অনুযায়ী, ৬০%-এরও বেশি স্বাস্থ্যসেবা প্রদানকারী এখন টেলিমেডিসিনকে অন্তর্ভুক্ত করছে।

নেতো আমাকে একটি এইচএমও-র সিইও-এর কথা জানান, যিনি তাদের টেলিমেডিসিন অফারে বৃদ্ধির কথা জানান এবং সম্ভাবনা নিয়ে উৎসাহিত ছিলেন। এইচএমওগুলো এখন তাদের অফারের অংশ হিসেবে টেলিমেডিসিন অন্তর্ভুক্ত করতে আরও ইচ্ছুক, হয় অর্থ প্রদান করে, ফেরত দিয়ে বা পরিচালনা করে। 

“এইচএমওগুলো এটিকে একটি খরচ সাশ্রয়ী সরঞ্জাম হিসেবে দেখতে শুরু করেছে,” তিনি বলেন। “একটি ভালো টেলিমেডিসিন সেবা শারীরিক সুবিধায় অপ্রয়োজনীয় ভ্রমণ কমাতে পারে。”

টেলিমেডিসিনের সম্প্রসারণ

শিল্পটি যে পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে তার পরেও, এই খাতটি এখনও একটি স্পষ্ট বিজয়ী তৈরি করতে পারেনি – একটি বড় আকারে গড়ে তোলা টেলিমেডিসিন স্টার্টআপ।

টেলিমেডিসিন সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা প্রযুক্তি এবং ব্যবহারকারীর শিক্ষাকে কাজে লাগিয়ে টেকসই ব্যবসা গড়ে তুলতে পারবে? সম্ভবত। সাংস্কৃতিক সূক্ষ্মতার স্পষ্ট বোঝাপড়া এবং বাজারের আকারের একটি সৎ অনুভূতি নিয়ে armed হয়ে, টেকসই হওয়ার পথটি আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

শিল্পের একজন অগ্রদূতের কাছ থেকে একটি স্পষ্ট শিক্ষা ছিল টেলিমেডিসিনকে একটি entry point হিসেবে ব্যবহার করা, শেষ লক্ষ্য হিসেবে নয়। নাইজেরিয়ান স্টার্টআপ রিলিয়েন্স হেলথ একটি টেলিমেডিসিন স্টার্টআপ হিসেবে শুরু হয়েছিল এবং দ্রুত স্বাস্থ্য বীমা এবং শারীরিক ক্লিনিক প্রদানের দিকে pivot করেছিল। এই শিক্ষা আজও প্রাসঙ্গিক। 

নেতো অনুযায়ী, “টেলিমেডিসিনের broader potential হলো millions of people-এর জন্য everyday healthcare-এর front door হয়ে ওঠা, যারা বর্তমানে traditional system-এর মাধ্যমে ভালো সেবা পাচ্ছে না。”

নাইজেরিয়ায় টেলিমেডিসিনের সময় এসেছে। এটি gradually একটি স্পষ্ট VC-backable commercial opportunity-তে রূপান্তরিত হচ্ছে। তবে, এর ভবিষ্যৎ নির্ভর করে একটি বিজয়ী তৈরি করার ক্ষমতার উপর, যা এর maturity-এর একটি স্পষ্ট marker。

*ব্যবহারকারীর প্রকৃত নাম গোপন রাখা হয়েছে।