কেলভিন ওবাসুই প্রায় সবকিছুতে ব্যর্থ হয়ে উদ্যোক্তা হওয়া শিখেছিলেন

কেলভিন ওবাসুই বলেন, তাঁর মা তাকে বলতেন যে শ্রমে মর্যাদা আছে। এটি এমন একটি পরামর্শ যা তাকে বছরের পর বছর কাজের মধ্যে পথ দেখিয়েছে, যদিও বাইরে থেকে সেই কাজগুলো খুব একটা মর্যাদাপূর্ণ মনে হতো না: একটি চকলেট পপকর্ন ব্যবসা যা এক বছরের মধ্যে বন্ধ হয়ে যায়, ভার্সিটি জ্যাকেট বিক্রি করা এবং যারা অর্থ দিতে রাজি তাদের জন্য ফ্রিল্যান্স ডেটা বিশ্লেষণ। 

“আমি [যা কিছু পারতাম] টাকা উপার্জনের জন্য করছিলাম,” তিনি বলেন।

বছরগুলোর পর, একজন উদ্যোক্তা হিসেবে, তাঁর মায়ের কথাগুলো আর শুধু তাঁর নিজের বেঁচে থাকার বিষয় ছিল না, বরং অন্য সবার বিষয়ে হয়ে উঠেছিল।

“যারা আমার জন্য কাজ করে তারা পরিবার চালানোর জন্য এই ব্যবসার ওপর নির্ভরশীল,” তিনি বলেন। “এটি আমাকে উদ্যোক্তৃত্ব কী অর্থ বহন করে তার সম্পর্কে ভিন্ন ধারণা দিয়েছিল।”

আজ, এই ধারণাটি দুটি কোম্পানির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে। ওবাসুই হলেন ৫৬ ক্যাপিটালের সহ-প্রতিষ্ঠাতা, একটি আর্থিক প্রতিষ্ঠান যা অনানুষ্ঠানিক আফ্রিকান ব্যবসাগুলোকে ঋণ দেয়, এবং ভেক্টর ইনোভেশন্সের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা, একটি ক্রস-বর্ডার ফিনটেক কোম্পানি।

যখন তিনি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সদ্য গ্রাজুয়েট হয়েছিলেন, তখন এর কোনো কিছুই পরিকল্পিত ছিল না। 

চপচ্যাট এবং স্কেলের অর্থনীতি

২০১৩ সালের জুলাই মাসে, ওবাসুই নাইজেরিয়ার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ওগুন স্টেটে অবস্থিত একটি বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় কোভেনেন্ট ইউনিভার্সিটি থেকে অর্থনীতিতে ডিগ্রি নিয়ে গ্রাজুয়েট হন। 

একই বছরের নভেম্বর মাসে, ওবাসুই তাঁর ন্যাশনাল ইউথ সার্ভিস কর্পস (NYSC) শুরু করেন, যা নাইজেরিয়ার গ্রাজুয়েশন-পরবর্তী বাধ্যতামূলক এক বছরের প্রোগ্রাম। সেই সময়ে সংস্থান চালানোর জন্য, তিনি তাঁর প্রথম ব্যবসায়িক উদ্যোগ শুরু করেন।

“এটি আমার জন্য একটি খুব কঠিন সময় ছিল,” তিনি বলেন, “তাই, আমি আরও বেশি টাকা আয় করতে চেয়েছিলাম”।

যে উদ্যোগটি তিনি অনুসরণ করেছিলেন তা হলো চপচ্যাট, একটি চকলেট স্বাদের পপকর্ন ব্যবসা। 

“এই [উদ্যোগটি] আমাকে ব্যবসাকে ভালোবাসতেও শিখিয়েছিল,” তিনি স্মরণ করেন। “আমরা [চপচ্যাট] স্টলগুলো লাগোসের ইয়ানা ইপাজা বাস স্টপে বিক্রি করতাম, এবং আমরা কিছু প্লাজাতেও বিক্রি করতাম।”

একদল বন্ধুর সাথে লাগোসে বসবাসকারী এবং টাকাশূন্য অবস্থায়, ওবাসুই বুঝতে পারেন যে তাঁদের সম্মিলিত সঞ্চয় একটি পপকর্ন মেশিন এবং উপকরণের খরচ মেটাতে পারে। 

যাইহোক, ব্যবসাটি ২০১৪ সালে বন্ধ হয়ে যায়।   

“চাহিদা বাড়ার সাথে সাথে, আমরা কেবল একটি মেশিন থেকে হাতে দিনে ৫০০ প্যাক উৎপাদন করার জন্য সজ্জিত ছিলাম না,” তিনি প্রকাশ করেন। “আমাদের শ্রমশক্তি ছিল কয়েকজন বন্ধু যারা পরে চাকরি নিয়েছিল এবং আর সাহায্য করতে পারেনি, এবং আমাদের বড় সরঞ্জাম বা আরও লোক নিয়োগের জন্য অর্থায়নের সুযোগ ছিল না”।

একই বছরে, ওবাসুই তাঁর NYSC শেষ করেন, কিন্তু চাকরি পেতে ব্যর্থ হন。
“যদিও আমি একটি শীর্ষস্থানীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান কোভেনেন্ট ইউনিভার্সিটি থেকে পাশ করেছি, তবুও কিছু চাকরি পাওয়া খুব কঠিন ছিল,” তিনি বলেন। “এবং আমি মনে করি আমিও যা করতে চাইছিলাম তার ব্যাপারে খুব বাছাইবিচারী ছিলাম”

তিনি বলেন তিনি একটি ব্যাংকিং চাকরি পেতে চেয়েছিলেন। যখন তিনি সেই পদগুলো পেতে পারেননি, তখন ২০১৪ থেকে ২০১৭ সালের মধ্যে যা ঘটেছিল তা হলো ফ্রিল্যান্স কাজের একটি দীর্ঘ পর্যায়। তিনি বলেন তিনি ভার্সিটি জ্যাকেট বিক্রি করেছেন, মাধ্যমিক বিদ্যালয়গুলোতে আমেরিকান ক্যারিয়ার-গাইডেন্স সফটওয়্যার বিপণন করেছেন এবং ডেটা অ্যানালিটিক্সের কাজ চালিয়েছেন।

পিছনে ফিরে তাকালে, তিনি বলেন সেই সময়টি তাকে অধ্যবসায়ের মূল্য শিখিয়েছিল। তিনি শিখেছিলেন যে তত্ত্ব একা বাস্তব ব্যবসায়িক বিশ্বের সংস্পর্শে টিকে থাকে না। এটি তাঁর আবেগীয় বুদ্ধিমত্তাকেও তীক্ষ্ণ করেছে: বিক্রয় বন্ধ করার জন্য মানুষ যা মুখে বলে না তা পড়া। 

“মৌখিক যোগাযোগ প্রকৃতপক্ষে যা যোগাযোগ করা হচ্ছে তার এক-তৃতীয়াংশেরও কম,” তিনি বলেন। “বাকিটা আপনাকে পড়তে হবে।” 

তিনি এই সময়টিকেও কৃতিত্ব দেন যে এটি তাকে শিখিয়েছিল কীভাবে বেতনের কাঠামো ছাড়াই এগিয়ে যাওয়া যায় এবং কীভাবে কঠিন পরিস্থিতিতে বিবর্তিত হওয়া যায়। 

“যদি আপনি না করেন, তবে প্রতিযোগিতা আপনাকে সহজেই মুছে ফেলবে,” তিনি বলেন। “এগুলো এমন পাঠ যা একটি ব্যাংকিং চাকরির আরাম কখনও আমাকে দিতে পারত না。” 

ভেতর থেকে ব্যাংকিং শেখা

ওবাসুই বলেন ২০১৭ সালে, তিনি নাইজেরিয়ার অন্যতম শীর্ষস্থানীয় বাণিজ্যিক ব্যাংক গ্যারান্টি ট্রাস্ট ব্যাংক (GTBank)-এ একটি বিপণন ভূমিকায় যোগ দেন। তিনি সেখানে দুই বছর কাটিয়েছেন।

“[GTBank-এ কাজ করা] আমাকে অধ্যবসায় শিখিয়েছিল,” তিনি বলেন। “মানুষের এই হাস্যকর ধারণা আছে যে যখন আপনি একটি বেসরকারি স্কুলে যান, আপনি কিছুটা ভীরু হন, কিন্তু GTBank আমাকে কঠোরতার মুখোমুখি করেছিল”।

তিনি স্মরণ করেন যে তিনি বিপণন দলে যোগ দিয়েছিলেন যখন ব্যাংকের লক্ষ্য ছিল যুব জনগোষ্ঠীকে আকৃষ্ট করা।

“আমাদেরকে উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্য দেওয়া হয়েছিল,” তিনি স্মরণ করেন। “তারা পাত্তা দিত না আপনি কোন স্কুলে পড়েছেন; আপনাকে কেবল কাজটি সম্পন্ন করতে হতো。”

তিনি সেখানে তাঁর সময়কেও এমন একটি সময় হিসেবে স্বীকার করেন যা তাকে বাজার বিভাজন শিখিয়েছিল— যে প্রতিটি বাজারকে একইভাবে সেবা দেওয়া যায় না। 

“আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে ব্যাংকগুলো অনানুষ্ঠানিক আর্থিক বাজারগুলোকে সেবা দিতে পারেনি, যদিও অনানুষ্ঠানিক আর্থিক বাজারগুলো প্রচুর অর্থ উপার্জন করছে,” তিনি বলেন।

GTBank-এ, আনুষ্ঠানিক আর্থিক রেকর্ডের অভাবে গ্রাহকদের ফিরিয়ে দেওয়া দেখে, একটি ধারণার বীজ গঠন শুরু হয়েছিল।

২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে, GTBank-এ থাকাকালীন, তিনি বলেন তিনি একজন মহিলার কথা মনে করেন যিনি তাঁর লন্ড্রি ব্যবসার জন্য ঋণের আবেদন করতে এসেছিলেন কিন্তু ব্যাংকের প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিক নথিপত্রের অভাব ছিল। তাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল।

“প্রত্যাখ্যান করা সঠিক ছিল কারণ ব্যাংকটি একটি সুশৃঙ্খল প্রতিষ্ঠান,” তিনি বলেন।

সেই অভিজ্ঞতাটি তাঁর সাথে থেকে যায় এবং তাকে অনানুষ্ঠানিক ব্যবসাগুলোর জন্য নিজস্ব ব্যবসা শুরু করার কথা ভাবতে বাধ্য করে। কিন্তু ধারণাটি আকার নিতে বছর লেগেছিল। প্রথমে, আরও ব্যাংকিং শেখা বাকি ছিল।  

ওবাসুই বলেন যে ২০১৯ সালে, তিনি আরেকটি বাণিজ্যিক ব্যাংক স্ট্যানবিক আইবিটিসি ব্যাংকে একজন ব্যবসায়িক বিশ্লেষক হিসেবে যোগ দেন। 

“স্ট্যানবিক, একটি глобальн ব্যাংক হওয়ায়, আর্থিক যন্ত্র, আর্থিক বাজার এবং কর্পোরেট ব্যবসার বিষয়ে আমার বোঝাপড়া মজবুত করেছে,” তিনি বলেন।

স্ট্যানবিকে, তিনি আরও শিখেছিলেন কীভাবে একটি সিস্টেমের মধ্যে কাজ করা যায় যা একটি কারণে “অমলাতান্ত্রিক” ছিল। মানুষ প্রায়ই অভিযোগ করত যে কোনো কিছু সম্পন্ন করতে কত সময় লাগে, কিন্তু তিনি বলেন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে বিলম্বগুলো ছিল সম্মতির মধ্যে নিহিত, কেবল কঠোরতার জন্য নয়।

“আমি শিখেছি কীভাবে অপারেশনাল সিস্টেম, ব্যবসায়িক সিস্টেম এবং সিস্টেম থিংকিংকে রক্ষা করতে হয়,” তিনি যোগ করেন।

২০২০ সালে, ওবাসুই স্ট্যানবিক আইবিটিসি ত্যাগ করে দেশের প্রাচীনতম ব্যাংক ফার্স্ট ব্যাংক অফ নাইজেরিয়াতে একজন প্রোডাক্ট ম্যানেজার হিসেবে যোগ দেন। 

তিনি রোবোটিক্স প্রসেস অটোমেশন (RPA)-এর দায়িত্বে ছিলেন, যা মানব কর্মীদের পুনরাবৃত্তিমূলক অফিস কাজগুলো সম্পাদন করার জন্য অটোমেশন প্রযুক্তি ব্যবহার করে, যেমন ডেটা বের করা, ফর্ম পূরণ করা, ফাইল সরানো এবং আরও অনেক কিছু।

“আমি শিখেছি কীভাবে একটি কর্পোরেট টার্নঅরাউন্ড করা যায়,” তিনি স্মরণ করেন। “কীভাবে আপনি একটি পুরানো, প্রতিষ্ঠিত ব্যাংককে বোঝাবেন যে আপনি তাদের সিস্টেমে কিছু ধরনের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করতে পারেন?”

তিনি বলেন তিনি দেখেছেন কর্পোরেট রূপান্তর দল ব্যাংক জুড়ে, ব্যাংকের বিভিন্ন বিভাগ জুড়ে এবং বিভিন্ন দেশ জুড়ে ১০০টিরও বেশি প্রক্রিয়া অটোমেট করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছে।

তিনি ২০২২ সালের নভেম্বর মাসে ফার্স্ট ব্যাংক ত্যাগ করেন, যেখানে তিনি একজন প্রকল্প ব্যবস্থাপক হিসেবে স্টেকহোল্ডার ম্যানেজমেন্ট এবং যা তিনি পরিবর্তন ব্যবস্থাপনা দক্ষতা বলেন তা অর্জন করেছিলেন।

তাঁর প্রস্থানের পর, তিনি চিন্তা করতে শুরু করেন। যে ধারণাটি তাঁর GTBank-এর দিনগুলো থেকে গড়ে উঠেছিল— যে নাইজেরিয়ার ক্ষুদ্র ব্যবসাগুলো অবহেলিত ছিল কারণ তারা ব্যাংকগুলোর ঝুঁকি মডেলের সাথে খাপ খায়নি— অবশেষে একটি কোম্পানিতে রূপান্তরিত হয়।

২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে, ধারণাটি ৫৬ ক্যাপিটালে পরিণত হয়, যে আর্থিক প্রতিষ্ঠানটি তিনি সুশৃঙ্খল এবং অনানুষ্ঠানিক আফ্রিকান ব্যবসাগুলোকে ঋণ এবং ইক্যুইটি অর্থায়ন প্রদানের জন্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।

“ব্যবসাগুলো মানুষের মতো; তাদের বিভিন্ন ব্যথার বিন্দু আছে,” তিনি ব্যাখ্যা করেন। এবং সেখানেই ৫৬ ক্যাপিটাল আসে। আমরা আপনাকে বুঝি, এবং আমরা আপনার জন্য এমন কিছু তৈরি করি যা কাজ করে এবং আন্তর্জাতিক মান মেনে চলে。”

অক্সফোর্ড এবং একটি নতুন ব্যবসার জন্ম

২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর মাসে, ৫৬ ক্যাপিটাল পরিচালনা করার সময়, ওবাসুই ইংল্যান্ডের অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সাইদ বিজনেস স্কুলে মাস্টার অফ বিজনেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (MBA)-এর জন্য অক্সফোর্ড ব্ল্যাক লিডার্স স্কলারশিপ পান।

তিনি তাঁর অক্সফোর্ড শিক্ষাকে মূল্যবান হিসেবে বর্ণনা করেন। তাঁর কথায়, ৫০টিরও বেশি দেশ থেকে আসা ৩৩০টিরও বেশি শিক্ষার্থীর পাশে বসে তাকে শিখিয়েছিল “সেই ইঙ্গিতগুলো ধরতে যা স্কুলে শেখানো হয়নি。”

তিনি এই ধারণার বিরোধিতা করেন যে MBAগুলো অতিরঞ্জিত, যুক্তি দিয়ে বলেন যে মানুষ প্রায়ই এই ডিগ্রি থেকে কেবল একাডেমিক কিছু পাওয়ার আশায় যায়, tanpa realizing its real value lies in the life skills it teaches. 

MBA ডিগ্রি নিয়ে সংশয় অমূলক নয়। একটি রিপোর্ট দেখিয়েছে যে ডিউক ইউনিভার্সিটির ফুকুয়া স্কুল অফ বিজনেস এবং মিশিগান ইউনিভার্সিটির রস স্কুল অফ বিজনেস সহ বিদেশী বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর MBA গ্রাজুয়েটরা প্রায়ই চাকরি খুঁজে পেতে সংগ্রাম করেন। আরেকটি রিপোর্টে হার্ভার্ডের MBA গ্রাজুয়েটদেরও একই পরিণতির কথা উল্লেখ করা হয়েছে।

তাঁর জন্য, এটি ছিল প্রোগ্রাম থেকে তাঁর নেওয়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, এর সাথে আসা এক্সপোজার সহ, যার মধ্যে ছিল স্কুলের অ্যাক্সিলারেটর প্রোগ্রাম, ক্রিয়েটিভ ডেস্ট্রাকশন ল্যাবে তাঁর ভর্তি। 

অক্সফোর্ড, তিনি বলেন, তাকে শিখিয়েছিল কীভাবে আন্তর্জাতিক যোগাযোগ এবং ব্যবসা পরিচালনা করতে হয়, একটি দক্ষতা যা আজ ভেক্টর ইনোভেশন্স কীভাবে কাজ করে তা গড়ে তুলেছে। তাইওয়ান, সিঙ্গাপুর এবং যুক্তরাজ্য জুড়ে স্টেকহোল্ডারদের সাথে কাজ করার সময়, তিনি বলেন, “আপনাকে আবেগীয় বুদ্ধিমত্তা বুঝতে হবে। আপনাকে সঠিক কথাগুলো বলতে বুঝতে হবে। আপনাকে ভারসাম্য বুঝতে হবে。”

তিনি বিশ্বাস করেন যে শিল্পে সাফল্যের জন্য প্রযুক্তিগত জ্ঞানের চেয়ে বেশি কিছু প্রয়োজন, আন্তর্জাতিক ব্যবসার অলিখিত ইঙ্গিতগুলোকে তিনি “স্কুলে শেখানো হয় না” এমন বিষয় হিসেবে বর্ণনা করেন।

২০২৪ সালে তাঁর MBA সম্পন্ন করার পর, ওবাসুই ডুপ্লোতে, একটি নাইজেরিয়ান ক্রস-বর্ডার পেমেন্ট এবং এন্টারপ্রাইজ রিসোর্স প্ল্যানিং কোম্পানিতে, সিনিয়র প্রোডাক্ট ম্যানেজার হিসেবে যোগ দেন। তিনি মাত্র এক বছরের বেশি সময় সেখানে ছিলেন, ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে চলে যান।

ডুপ্লো, তিনি বলেন, তাকে ফিনান্সিয়াল টেকনোলজিতে একটি শক্তিশালী প্রযুক্তিগত ভিত্তি দিয়েছিল। তাঁর MBA থেকে সরাসরি আসার পর, তাকে আবার শিখতে হয়েছিল কীভাবে কঠোর, হাতে-কলমে কাজ করা যায় এবং কঠোর না হয়ে নমনীয় থাকা যায়। 

“একটি প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান হিসেবে, আপনাকে জানতে হবে কীভাবে পরিস্থিতি যখন দাবি করে তখন দিক পরিবর্তন করে বেঁচে থাকতে এবং এগিয়ে যেতে হয়,” তিনি বলেন।

সর্বোপরি, তিনি বলেন, ডুপ্লো তাকে শিখিয়েছিল একটি বাজারে যা কখনও থামে না সেখানে নির্মাণ, স্থাপন এবং জয়ের পুরো চক্র। 

দুই মাস পর, ২০২৬ সালের এপ্রিল মাসে, তিনি ভেক্টর ইনোভেশন্স প্রতিষ্ঠা করেন, একটি ক্রস-বর্ডার পেমেন্ট এবং স্টেবলকয়েন ফিনটেক, যেখানে তিনি এখন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা এবং সহ-প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে কাজ করছেন। 

ব্যবসাটি পরিচালনা করা, তিনি বলেন, ইতিমধ্যেই তাকে নিজস্ব পাঠ শিখিয়েছে। তিনি ভেক্টরের জন্য একটি নির্দিষ্ট পরিচয় তৈরি করেছিলেন: প্রতিযোগিতামূলক হার, wider country coverage. But when clients described the company back to him, they mentioned something else entirely: Vector treats business as a relationship and delivers fast. 

“আপনার সবচেয়ে শক্তিশালী সাক্ষী হলো গ্রাহক,” তিনি বলেন। “তারা আপনার সত্যের প্রমাণ যে আপনি কে দাবি করেন。” 

দ্বিতীয় পাঠ, তিনি বলেন, হলো সামনে এগিয়ে ব্যর্থ হওয়া এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী থাকা। 

এটিও, তাঁর বর্ণনায়, যেখানে ভেক্টর ইনোভেশন্স পরবর্তীতে যাচ্ছে। তিনি চান কোম্পানিটি আরও বেশি দেশে প্রসারিত হোক

“আমি আগামী দশ বছরে সবার ব্যথার বিন্দুতে পৌঁছাতে চাই,” তিনি বলেন। 

প্রকৃত স্কেলিংয়ের জন্য পৃষ্ঠতলের ইন্টিগ্রেশনের বাইরে গিয়ে মজবুত বাস্তবায়নের প্রয়োজন। আমরা Moonshot 2026 থেকে অপ্রয়োজনীয় শব্দ বাদ দিয়েছি, কনফারেন্সটি কঠোরভাবে অপ্টিমাইজ করেছি স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠাতা, глобальн আর্থিক অপারেটর, এন্টারপ্রাইজ নেতা এবং আফ্রিকার প্রযুক্তিগত কাঠামো পুনঃসংযোগকারী ব্যক্তিদের মধ্যে উচ্চমানের সংযোগের জন্য।

সীমিত সময়ের জন্য Early Bird টিকিটে ২০% ছাড় পান.