آندي بورنهام، 'ملك الشمال' ي狙 رئاسة وزراء المملكة المتحدة

لندن: برز عمدة مانشستر الكبرى العمالي آندي بيرنهام خلال العقد الماضي بوصفه أحد أبرز القادة الإقليميين في بريطانيا، وشوكةً دائمةً في خاصرة وستمنستر.

والآن، تتجه إليه الأنظار بوصفه مغتصباً محتملاً لمنصب رئيس الوزراء كير ستارمر، مع اقتراب انتخابات فرعية تاريخية يوم الخميس.

جرى الإعلان عن الانتخابات في مايكرفيلد بالشمال الغربي، في ما كان مقعداً عمالياً آمناً تقليدياً، إذ تنحّى النائب الحالي جوش سيمونز فجأةً، مما أتاح لبيرنهام مساراً محتملاً للعودة إلى البرلمان.

وأقرّ بيرنهام، الذي تمتد جذوره عميقاً في المنطقة، بأن الانتخابات الفرعية في مايكرفيلد ستكون "متقاربة"، مؤكداً أنه "لا يُسلّم بأي شيء" فيما يخص الفوز.

وإن خرج منتصراً في مواجهة تحدٍّ قوي من حزب "ريفورم يو كيه" اليميني المتشدد، فقد أعلن أنه سينضم إلى أي مسعى لزعامة الحزب بهدف الإطاحة بستارمر — وإن كان قد توقف عن القول إنه سيطلق هذا التحدي بنفسه.

يُنظر إلى بيرنهام على أنه يمثل "اليسار المعتدل" في الحزب، وقد أصبح عضواً في البرلمان عام 2001.

وبصفته نائباً برلمانياً، تولى مناصب وزارية رفيعة في عهد رئيسَي الوزراء توني بلير وغوردون براون.

غير أنه خسر بالفعل محاولتَين سابقتَين لتولي زعامة حزب العمال أمام إد ميليباند وجيريمي كوربين.

غادر البرلمان للترشح في سباق انتخابات رئاسة بلدية مانشستر الكبرى عام 2017 في شمال غرب إنجلترا، حيث أكسبته ثلاثة انتصارات انتخابية متتالية لقب "ملك الشمال".

وُلد أندرو موراي بيرنهام عام 1970 لعائلة من الطبقة العاملة في إينتري، قرب ليفربول، ونشأ في قرية كولتشيث، غير بعيد عن آشتون إن مايكرفيلد.

بيرنهام، البالغ من العمر 56 عاماً حالياً، والمشجع الوفي لنادي إيفرتون لكرة القدم، استمتع بمشهد موسيقى "مادتشيستر" في تسعينيات القرن الماضي.

"كنت منغمساً فيه بكل معنى الكلمة — قبعة الدلو، والبنطلونات الواسعة، والأزياء"، قال لصحيفة ديلي تلغراف عام 2023.

انضم إلى حزب العمال في سن المراهقة المبكرة قبل أن يدرس اللغة الإنجليزية في جامعة كامبريدج، حيث قال إنه عانى كثيراً من "متلازمة المحتال" بسبب خلفيته من الطبقة العاملة.

وقد عارض ستارمر علناً بشأن خفض مخصصات الرعاية الاجتماعية، وحذّر من "مناخ الخوف" داخل الحزب.

وفي مؤشر على الانقسامات الداخلية في حزب العمال، حجبت اللجنة التنفيذية الحاكمة للحزب في يناير ترشح بيرنهام في انتخابات فرعية منفصلة، فازت بها في نهاية المطاف مرشحة من حزب الخضر.

وأخبر بيرنهام، المتزوج من زوجة هولندية المولد ولديه ثلاثة أطفال، موقع هافينغتون بوست بأنه "كاثوليكي بالتنشئة" لكنه "ليس متديناً بشكل خاص الآن".

وفي آخر انتخاباته لرئاسة بلدية مانشستر في مايو 2024، فاز بصورة ساحقة بولاية جديدة لقيادة منطقة المدينة التي يقطنها نحو 2.8 مليون شخص، بعد حصوله على ما يقارب ثلثَي الأصوات.

وقد دفع بأجندة تتمحور حول النقل العام والإسكان والصحة العامة خلال سنواته التسع في السلطة.

وفي عام 2009، بصفته وزيراً للثقافة والرياضة آنذاك في عهد رئيس الوزراء غوردون براون، استقبله موج من الحزن الغامر والغضب في حفل إحياء ذكرى مرور 20 عاماً على مأساة هيلزبره الكروية في ليفربول.

مما دفعه إلى المطالبة بإجراء تحقيق جديد في وفاة 97 شخصاً في حادثة التدافع المروعة في ملعب شيفيلد.

لكنه قفز إلى الواجهة الوطنية خلال جائحة كوفيد، إذ دخل في مواجهة علنية بصفته عمدة مانشستر مع رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون حول تمويل إجراءات الإغلاق في شمال إنجلترا.

ورسّخ هذا التوتر سمعته بوصفه مدافعاً صريحاً عن الاستقلالية الإقليمية.

بل إن لديه وشماً بصورة نحلة عاملة على ذراعه، وهي الرمز العريق لمدينة مانشستر.

كما تجادل مع ستارمر العام الماضي، مطالباً القيادة البريطانية بطرح رؤية أكثر يسارية لحزب العمال.

وهو ما أطلق عليه "مانشستريزم" رداً على "فخ عدم المساواة المرتفعة والنمو المنخفض" الذي يقول إنه هيمن على الثمانينيات.

"الأمر يتعلق بخلق سياسة جديدة لرسم طريقنا للخروج من ذلك وتطوير اقتصاد جديد"، كتب في صحيفة الغارديان في يناير.

وقال لإذاعة بي بي سي في مايو: "أعتقد أننا بحاجة إلى نقل ما أنجزناه في مانشستر الكبرى إلى المستوى الوطني".

تمنح أحدث استطلاعات الرأي بيرنهام تقدماً بين 5 و10% على مرشح "ريفورم" الجديد السباك روبرت كينيون.

وأصرّ بيرنهام على أنه يريد تمثيل أهل مايكرفيلد، حيث يعرفه الجميع باسم "آندي" فحسب، لكنه يلاحقه اتهامات بأن هدفه الحقيقي هو مفاتيح شارع داونينغ.

وفي بيانه الانتخابي عام 2024، قال بيرنهام: "مانشستر الكبرى اليوم مكان مختلف تماماً عن الذي غادرته عام 1991 لأنني لم أستطع إيجاد عمل لائق.

"بعد 30 عاماً، لا يمكن أن يكون الأمر مختلفاً أكثر من ذلك. منطقة مدينتنا في صعود… نحن نقود الطريق في جوانب كثيرة. ومع ذلك، لا نزال نعاني من إرث عدم المساواة."