ترى PLDT تأثيراً محدوداً على المدى القريب من الداخلين عبر الأقمار الاصطناعية

بقلم آشلي إيريكا أو. خوسيه، مراسلة

أفادت شركة PLDT INC. بأن الوصول المرتقب لمزودي خدمات الاتصالات عبر الأقمار الاصطناعية هذا العام لن يُحدث تغييراً جوهرياً في ديناميكيات السوق على المدى القريب، مستشهدةً بمحدودية التغطية وارتفاع تكاليف التشغيل المرتبطة بخدمات الاتصال المباشر مع الهاتف.

وأوضحت الشركة أن تقنية الاتصال المباشر مع الهاتف لا تزال في مراحلها الأولى، وتواجه قيوداً على مستوى الخدمة والقدرة على تحمل التكاليف، على الرغم من تنامي الدعم التنظيمي للمشاركين الجدد في القطاع.

"نحن لسنا خائفين من تقنية الاتصال المباشر مع الهاتف في هذه المرحلة تحديداً. لأنك إن اختبرتها أو جربتها، ستجد أنها تجربة سيئة للغاية للمستخدم. في هذه المرحلة، لسنا معتادين على هذا النوع من الخدمة"، قال مينارdo جي. خيمينيز الابن، الرئيس التنفيذي للعمليات ورئيس قسم الشبكات في PLDT، خلال إحاطة صحفية للشركة الأسبوع الماضي.

جاءت هذه التصريحات في أعقاب ما أعلنه وزير تكنولوجيا المعلومات والاتصالات هنري رويل آر. أغودا الأسبوع الماضي، من أن مزودَي خدمة أقمار اصطناعية مقرّهما في الولايات المتحدة يُتوقع أن يبدآ عملياتهما في الفلبين هذا العام.

أفادت وزارة تكنولوجيا المعلومات والاتصالات (DICT) بأن طلبات الشركتين بلغت مراحل متقدمة لدى لجنة الاتصالات الوطنية (NTC). وقد يحصل أحد المشغلين على الموافقة التنظيمية خلال الشهر الحالي بعد استكمال أنشطة الاختبار، فيما من المتوقع أن يُطلق المشغل الآخر خدماته قبل نهاية العام.

تتيح تقنية الاتصال المباشر مع الهاتف للأجهزة المحمولة الاتصال مباشرةً بأقمار اصطناعية في المدار الأرضي المنخفض (LEO) دون الحاجة إلى أبراج خلوية تقليدية. وتُعدّ هذه التقنية حلاً محتملاً للمناطق المعزولة جغرافياً والمحرومة من البنية التحتية للاتصالات التقليدية.

غير أن مسؤولي PLDT أشاروا إلى أن هذه الخدمات لا تزال مكلفة مقارنةً بعروض الهاتف المحمول التقليدية.

"تميل شركات توفير الأقمار الاصطناعية حالياً إلى تقديم خدماتها بتكاليف مرتفعة جداً بالنسبة لشركات الاتصالات"، قال باتريسيو إس. بينيدا الثالث، نائب الرئيس الأول ورئيس قسم أعمال المؤسسات في PLDT.

"لا أعتقد أن أياً من ذلك سيُبعدنا عما كنا نسعى إليه على مدى الثلاثة إلى الأربعة عقود الماضية، من تقديم باقات بأسعار في متناول المستهلكين"، أضاف.

وأوضح السيد بينيدا أن الشركة تواصل توسيع تغطية شبكتها، بما في ذلك في المناطق المعزولة جغرافياً والمحرومة (GIDAs).

وأفاد السيد خيمينيز بأن وحدة PLDT اللاسلكية Smart Communications, Inc.، بالتعاون مع Globe Telecom, Inc.، تغطي بالفعل نحو 96% من سكان الفلبين.

"هذا يعني أننا لا نغطي 4% من الفلبين، فأين ستستخدم الأقمار الاصطناعية؟ أعني، ستحتاجها للنسخ الاحتياطي. لكن إن كنت ستدفع المبالغ الباهظة التي يفرضونها مقابل النسخ الاحتياطي. إنها رفاهية ومثيرة للاهتمام، أهلاً وسهلاً بكم في الفلبين"، قال.

على الرغم من تحفظاتها على الجدوى التجارية الحالية، تستكشف PLDT أيضاً الخدمات القائمة على الأقمار الاصطناعية من خلال شراكتها مع Lynk Global, Inc. ويتضمن هذا التعاون اختبار اتصال الأقمار الاصطناعية المباشر بالأجهزة، مما يتيح للهواتف المحمولة العادية إرسال واستقبال الاتصالات في المناطق التي تخلو من التغطية الخلوية.

وأشار السيد خيمينيز إلى أن التقنية من المتوقع أن تتطور بمرور الوقت، مضيفاً أن PLDT مستعدة لتوسيع نطاق الخدمات ذات الصلة متى نضج السوق أكثر.

يأتي الدخول المخطط لمشغلي أقمار اصطناعية إضافيين في أعقاب سن قانون Konektadong Pinoy، أو قانون الوصول المفتوح في نقل البيانات، الذي حرّر المشاركة في قطاع نقل البيانات بإلغاء اشتراط الامتياز التشريعي للمشاركين المؤهلين في الصناعة.

يهدف القانون إلى تبسيط إجراءات الترخيص والتراخيص وتعزيز مشاركة البنية التحتية لتحسين المنافسة وخدمات الاتصال. وبموجب هذا القانون، يجوز للمشاركين في صناعة نقل البيانات إنشاء وتأسيس وصيانة وتأجير أو تشغيل شبكات ومرافق نقل البيانات دون الحاجة إلى الحصول على امتياز تشريعي.

وفي سياق منفصل، أعلنت PLDT أنها تدرس إدراج أعمال مراكز البيانات لديها بوصفها صندوق استثمار عقاري (REIT)، وإن كانت الشركة لم تحدد بعد جدولاً زمنياً للخطة.

وأفاد داني واي. يو، نائب الرئيس الأول والمدير المالي للشركة، بأن PLDT تُقيّم عدة خيارات لجمع الأموال، تشمل تحقيق الدخل من الأصول غير المتعلقة بالألياف وبيع العقارات الخاملة متى تحسنت ظروف السوق.

في 14 مايو، وافق مجلس إدارة PLDT على إحالة السيد يو إلى التقاعد اعتباراً من 31 مايو. كما وافق المجلس على تعيين ليو آي. بوساداس مسؤولاً مكلفاً بمجموعة المالية والمخاطر والاستدامة، مع الاحتفاظ بمنصبه نائباً أول للرئيس وأميناً للصندوق اعتباراً من 1 يونيو.

وفي الربع الأول، سجّلت PLDT انخفاضاً بنسبة 1.77% في صافي الدخل المنسوب ليبلغ 8.87 مليار بيسو مقارنةً بالعام السابق، إذ أدت الارتفاع في النفقات إلى تراجع نمو الإيرادات المتواضع.

تمتلك شركة Hastings Holdings, Inc.، التابعة لصندوق PLDT الاستئماني المستفيد من خلال الشركة التابعة له MediaQuest Holdings, Inc.، حصة مسيطرة في BusinessWorld عبر مجموعة Philippine Star.